Les Français des Hornets en 2025-26 : quels objectifs ? 

L’an dernier, deux Français ont débarqué chez les Hornets : Moussa Diabaté et Tidjane Salaün. Le premier est arrivé sans grandes attentes tandis que le second intriguait par son potentiel, mais avec beaucoup de doutes autour de sa capacité à jouer en NBA. Un an plus tard, que peut-on attendre de ces joueurs ?

Moussa Diabaté

Objectif : sécuriser une place de titulaire chez les Hornets

Moussa Diabaté a profité des absences de Nick Richards et Mark Williams en début de saison dernière pour obtenir ses premières vraies opportunités NBA, et il les a saisies. Auteur de 71 matchs, dont 8 titularisations, il a franchi un cap majeur après deux saisons passées surtout en G League. Les Hornets ont récompensé sa progression en convertissant son contrat two-way en un contrat NBA standard de trois ans, symbole de son importance croissante à Charlotte.

Charlotte Hornets forward Moussa Diabaté rebounds during the first half of an NBA basketball game against the San Antonio Spurs in Charlotte, N.C., Friday, Feb. 7, 2025. (AP Photo/Nell Redmond)(Nell Redmond | AP)
Moussa Diabaté a impressionné beaucoup d’observateurs la saison dernière. Crédit : Nell Redmond – AP Photo

Énergie, intensité et rebonds ont marqué sa saison. Lorsqu’il était titulaire, il a tourné à près de 11 rebonds de moyenne et a signé 7 double-doubles au total. Sa domination au rebond offensif et son impact défensif au cercle ont été notables. En attaque, il s’est imposé comme un finisseur explosif, souvent à travers des dunks spectaculaires.

Ses limites sont claires : un jeu offensif quasi inexistant au-delà de la raquette, des mains perfectibles et un manque de constance dans la passe. Ces points seront essentiels pour franchir un nouveau palier. Au-delà de ses qualités sportives, Diabaté se distingue par son état d’esprit irréprochable. À 23 ans, il incarne une promesse pour Charlotte, qui pourrait en faire un pilier du frontcourt dans les années à venir.

Les Hornets ont confirmé leur confiance en lui : le 29 juin, Jusuf Nurkić est transféré à Utah et le 30 juin, Mark Williams rejoint Phoenix. Ses principaux concurrents sont donc partis. Le poste de pivot est désormais occupé par Diabaté, Mason Plumlee, solide remplaçant, et Ryan Kalkbrenner, rookie prometteur.

Il semble probable que Diabaté soit titulaire dès le premier jour. Sa taille reste une limite, mais son énergie et son rebond en font une option crédible. Charles Lee fera sans doute tourner son trio d’intérieurs selon l’adversaire, mais Moussa devra tirer le meilleur parti de chaque minute.

Le pari est que Diabaté puisse extrapoler sa production de haut niveau sur une longue période. Débuter 82 matchs au poste de pivot est une tâche épuisante pour n’importe qui, sans parler d’un intérieur qui compte sur son énergie pour influencer le cours des matchs.

Son potentiel est alléchant, mais la réalité est que Diabaté est encore trop petit pour son poste et, en dehors des écrans, il n’apporte pas grand-chose lorsque Charlotte est en possession du ballon. Même ses pénétrations ne sont pas très bonnes. S’il parvient à améliorer son jeu dans l’ensemble, les Hornets auront peut-être trouvé leur pivot pour les années à venir. Peut-être que le fait d’avoir laissé passer l’occasion de jouer pour la malheureuse équipe nationale française à l’EuroBasket 2025 a donné à Diabaté plus de temps pour combler ses lacunes.

Il a eu toute l’intersaison pour s’entraîner comme pivot titulaire, aux côtés d’un LaMelo Ball et d’un Brandon Miller en pleine forme. S’il parvient à ajouter un tir extérieur, pas forcément à 3 points mais en-dehors de la raquette, cela pourrait transformer son jeu et libérer des espaces pour ses coéquipiers. Bien qu’encore petit pour un pivot, ses qualités athlétiques lui permettent de rivaliser. La saison 2025-26 représente ainsi la plus grande opportunité de sa carrière.

Tidjane Salaün

Objectif : progresser de manière significative

Tidjane Salaün, sélectionné parmi les plus jeunes joueurs de la draft l’an dernier, représentait un pari. Ailier athlétique capable en théorie de défendre, tirer de loin et manier le ballon, il a connu une saison rookie irrégulière, ponctuée de passages en G League. En 43 matchs jusqu’en février, il n’a tourné qu’à 5,1 points et 4,2 rebonds, avec de faibles pourcentages.

Charlotte Hornets, Tidjane Salaün
Tidjane Salaün a encore beaucoup à apprendre avec les Hornets. Crédit : Jared C. Tilton – Getty Images

La fin de saison a toutefois montré des signes positifs : en mars, il a affiché 7,5 points et 5,7 rebonds à 49 % au tir. Plus confiant, il a osé davantage ses tirs et attaqué le cercle. Son moteur, ses qualités physiques et son énergie font de lui un projet intrigant. Ses coachs louent son éthique de travail exemplaire, et ses coéquipiers affirment leur confiance en lui. À seulement 19 ans, Salaün reste un pari de développement. S’il progresse offensivement et apprend à mieux défendre, il peut devenir un role player solide. La patience  est donc essentielle. Mais pour que l’équipe reste patiente, il faut que Tidjane affiche un meilleur visage cette saison.

Durant l’été, il a montré plus de confort en Summer League : une meilleure sérénité dans ses décisions, un jeu physique plus affirmé et une amélioration de son tir (33 % à trois points, plus de 50 % à deux points). Ce n’était pas parfait, mais encourageant par rapport à une saison rookie décevante. Il a pénétré vers le panier avec plus de détermination et a affiché de nets progrès grâce au travail effectué avec Charles Lee et Jeff Peterson. Ses qualités sont précieuses pour une équipe qui a besoin de polyvalence dans le frontcourt.

Miles Bridges a dû jouer au poste 4 depuis le départ de PJ Washington, et même si c’est son meilleur rôle, une autre option ferait du bien aux Hornets. Dans ce contexte, un bond en avant de Salaün serait une réponse idéale. Sa capacité à étirer le terrain tout en finissant à l’intérieur s’intègrerait parfaitement à l’approche offensive à cinq joueurs de Lee et libèrerait beaucoup d’espace pour que LaMelo Ball et Brandon Miller puissent opérer. Il pourrait aussi évoluer dans des lineups sans pivot aux côtés de Bridges et Grant Williams, apportant polyvalence offensive et défensive avec le Français offrant possiblement une protection du panier lors des drives adverses.

Cette progression rendrait Miles Bridges échangeable, un point positif pour Charlotte, peu importe ce qu’ils obtiennent en retour. Et plus globalement, une montée en puissance de Salaün renforcerait un vivier de jeunes talents déjà prometteur autour de LaMelo Ball et Brandon Miller.

Néanmoins, espérer un Salaün régulier dès le début de la saison pourrait être prématuré. Ses progrès en Summer League doivent désormais se concrétiser face aux vrais adversaires. Défensivement, il doit encore corriger son manque de discipline, malgré une bonne volonté constante.

Whole different ballgame': Hornets players share bond through French  connection – WSOC TV
Moussa et Tidjane ont de la pression sur leurs épaules cette saison. Crédit : WSOC TV

Dans une équipe en reconstruction, les deux jeunes Français doivent saisir leurs opportunités et montrer qu’ils ont un avenir avec la franchise, ou au minimum, en NBA. La saison 2025-26 pourrait bien être capitale pour les deux intérieurs des Hornets.

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