Les champions NBA 2025 on fait leur loi lors du Game 2 des Finales de Conférences et reviennent à hauteur des Spurs dans la série. Le Thunder s’est remis en selle grâce à sa défense et grâce à une performance XXL de Shai Gilgeous-Alexander. Les deux rivaux sont dos à dos, rendez-vous à San Antonio pour un Game 3 électrique.
La défense d’OKC fait parler la foudre
On retrouve dans ce succès du Thunder tous les ingrédients auxquels nous a habitués cette équipe depuis deux saisons, une profondeur d’effectif qui donne des maux de tête, des défenseurs survoltés et un Shai Gilgeous-Alexander impérial offensivement. Les pertes de balles auront été le facteur principal de la déroute des Spurs et la défense d’OKC n’y est pas pour rien, les joueurs texans ont perdu deux fois plus de ballons que leurs adversaires ce qui a permis aux hommes de Mark Daigneault de se détacher nettement au tableau d’affichage (27 points sur pertes de balles pour le Thunder, à peine 10 pour les Spurs).
Le principal défi pour ce Game 2 côté Thunder était de trouver la bonne méthode pour limiter l’impact de Victor Wembanyama offensivement. Le coach de l’année 2024 a complètement abandonné le plan du Game 1 où Wemby était défendu par un joueur plus petit, cette fois-ci c’est Isaiah Hartenstein qui s’est occupé du français. Le pivot allemand n’avait joué que 12 minutes lors du premier match et son absence était visible notamment au rebond, pour le Game 2 Hartenstein a bien quadrillé la raquette et a empêché les Spurs de dominer à l’intérieur comme lors du Game 1. Malgré quelques empoignades assez rugueuses avec Wembanyama ou Castle, l’impact d’Hartenstein sur cette partie est indéniable.
Si les Spurs ont perdu Dylan Harper dans la dernière partie de ce Game 2, OKC a dû faire sans Jalen Williams à partir du deuxième quart temps. L’ailier All-Star revenait déjà de blessure lors du dernier match et a ressenti une gêne à l’adducteur qui l’a malheureusement empêché de continuer. Le Thunder ne s’est pas laissé abattre par cette perte, les role players ont admirablement répondu à l’appel après un Game 1 qui avait été décevant pour la plupart d’entre eux.
Alex Caruso reste incandescent à trois points, 3 sur 4 cette nuit après son 8 sur 14 du dernier match. Également en sortie de banc, Cason Wallace et Jared McCain ajoutent 12 points chacun à 7 sur 15 de loin en combiné. Les deux grands absents du Game 1, Ajay Mitchell et Chet Holmgren ont eux aussi répondus présents pour aller chercher la victoire avec 10 et 13 points respectivement.
Les champions NBA en titre montrent une fois encore qu’ils ne manquent pas de ressources, même en perdant l’un de leurs meilleurs joueurs ils sont en mesure de compenser avec un collectif rempli de shooteurs et de défenseurs capables de contribuer à tout moment. L’état de santé de Jalen Williams reste un point d’interrogation pour le prochain match mais le Thunder a bien montré que cette série était loin d’être finie et les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander comptent bien aller récupérer l’avantage du terrain à San Antonio lors du Game 3.
Premières cicatrices pour San Antonio
Les Spurs avaient l’opportunité de creuser l’écart après leur victoire au Game 1, mais le Thunder était dos au mur et n’a pas laissé San Antonio s’imposer chez eux une deuxième fois consécutive. Le premier quart temps a immédiatement donné le ton avec plus de 10 changements de leads en à peine 12 minutes.
Cette fois-ci, c’est Stephon Castle qui a lancé les hostilités avec 16 points en première mi-temps. Le meneur de UCONN s’est même offert l’une des actions des Playoffs avec un poster énorme sur Isaiah Hartenstein. Castle finira avec 25 points, meilleure marque du côté des Spurs, mais la stat qui ressortira évidemment sera celle des 9 pertes de balles. En deux matchs, Stephon Castle compte 20 pertes de balles, record all-time sur deux matchs de Playoffs.
Le problème de pertes de balles des Spurs s’est encore plus ressenti avec une nouvelle absence de De’Aaron Fox pour ce Game 2 et la perte de Dylan Harper au milieu du 3eme quart temps. Le deuxième pick de la Draft 2025 réalisait encore un match magnifique mais a été contraint de quitter le parquet en raison d’une blessure musculaire. La défense d’élite du Thunder a été très dure à gérer pour les Spurs, au-delà des pertes de balles, Wembanyama a été bien plus ciblé par les hommes de Mark Daigneault.
Lorsque la fin du deuxième quart temps est arrivée, le pivot de San Antonio n’avait pris que 4 tirs en 15 minutes de jeu. Ce manque de volume est le résultat d’un changement de stratégie défensive de la part d’OKC que nous explorerons plus en profondeur plus tard. Malgré une première mi-temps très discrète, l’Alien revient des vestiaires avec des intentions bien meilleures et inscrit 10 points dans le troisième quart temps. Le Thunder a fait la course en tête pendant la majorité de la partie, même si les Spurs se sont accrochés tout au long de ce match les coéquipiers de SGA n’ont pas tremblé et s’imposent assez tranquillement après avoir été secoués au Game 1.
Retour à la maison pour San Antonio, en espérant récupérer De’Aaron Fox et Dylan Harper pour le coup d’envoi du Game 3. Après avoir récupéré l’avantage du terrain à Oklahoma City, c’est maintenant aux Texans de le protéger au Frost Bank Center. Il faudra un meilleur match de Julian Champagnie (1 sur 7 à trois points au Game 2) et une meilleure gestion des minutes sans Wemby pour espérer reprendre le lead dans ces Finales de Conférences qui s’annoncent plus disputées que jamais.
Shai Gilgeous-Alexander : réponse immédiate
La défaite du Game 1 et la performance de Victor Wembanyama avaient quelque peu occulté le titre de MVP remporté pour la deuxième fois consécutive par SGA. Cette fois le canadien n’avait pas le choix, tous les projecteurs étaient braqués sur lui et comme souvent ces dernières années il a renvoyé la lumière sans problème. La victoire était obligatoire pour le Thunder et il ne faisait aucun doute qu’elle ne pourrait être acquise seulement avec un meilleur match de leur leader.
Comme à son habitude, Shai Gilgeous-Alexander marque le match de son empreinte de manière presque banale, 15 points en première mi-temps, 30 points au final. SGA a fait de l’impressionnant une routine, malgré un tir à trois points absent (0 sur 3 de loin cette nuit), l’arrière de 27 ans s’est régalé à mi-distance avec son répertoire habituel. La défense extérieure des Spurs est loin d’être ridicule, mais le double MVP a complètement remporté son duel lors de ce Game 2.
Sa performance du premier match avait suscité énormément de critiques, d’autant qu’il ne s’agit pas du premier Game 1 manqué par SGA depuis le début des Playoffs. Contre les Suns au premier tour, Shai avait inscrit 25 points à seulement 5 sur 18 au tir, face aux Lakers en Demi-Finales de Conférence le canadien avait commencé la série avec un match à 18 points avec 7 pertes de balles. La tendance s’est vérifiée face aux Spurs, mais comme sur les deux séries précédentes Gilgeous-Alexander n’est pas resté inefficace bien longtemps et a immédiatement corrigé le tir à partir du Game 2.
SGA ne s’est pas contenté de dominer avec son scoring, il flirte même avec un double-double en distribuant 9 passes décisives pour seulement une perte de balle. La principale progression du canadien par rapport à la saison dernière se situe au niveau de sa capacité à faire marquer ses partenaires, il l’a parfaitement montré cette nuit en trouvant ses coéquipiers pour des tirs à trois points ouverts à 6 reprises.
Victor Wembanyama avait brûlé la pellicule avec sa performance du Game 1, SGA lui répond avec un match tout en maîtrise, moins spectaculaire mais tout aussi efficace. Le duel est officiellement lancé entre les deux meilleures équipes du monde avec en leur centre les deux meilleurs joueurs du monde.
Les Spurs ont beau avoir un Alien, il ne faut pas oublier ce que réalise Shai depuis plus d’un an, il ne reste plus qu’à voir qui prendra l’ascendant lors du Game 3 à San Antonio.
