Suite à une victoire en championnat face à Strasbourg pour rester au contact de la 2e place, le Paris Basketball confirme son excellente forme depuis le licenciement de Francesco Tabellini. En effet, depuis que l’assistant coach Julius Thomas a repris les rênes de l’effectif, le champion de France a remporté 6 de ses 7 derniers matchs, championnat et compétition européenne compris. Mais cette dynamique n’est pas permise par la seule volonté de l’entraîneur, car ce que propose Nadir Hifi sur les dernières rencontres offre la possibilité de rêver d’un back-to-back en Betclic Élite.
Le renouveau Julius Thomas
Présent dans la capitale depuis 2023 et l’arrivée du noyau du Telekom Basket Bonn, le jeune assistant a gravi les échelons étape par étape. D’abord assistant coach sous son mentor Tuomas Iisalo, Julius n’a cessé de perdurer la même philosophie de jeu au fil des entraîneurs qui se sont succédé. Lors de la saison 2024-2025, alors que le grand artisan du sacre de Paris en Eurocup fait ses valises pour Memphis, Tiago Splitter arrive dans l’optique de s’adapter au style de jeu mis en place. Une adaptation réussie et facilitée par l’aide des assistants, dont Julius Thomas.
Mais cette saison a été celle de l’avènement pour l’Allemand. D’abord nommé comme associate head coach aux côtés de Tabellini, l’irrégularité des performances de ce dernier lui a permis de devenir, ce 23 mars, le plus jeune entraîneur de l’histoire en Euroleague. Un record qui peut être synonyme de pression, mais visiblement pas pour le concerné :
Je ne ressens aucune pression. Je suis en charge de diriger ce groupe jusqu’à l’été maintenant et c’est ce que je fais. Mais je ne ressens pas de pression. Je fais simplement mon travail.
Malgré le licenciement de Tabellini, le jeu parisien n’est donc pas dépaysé et se base sur les mêmes principes : du jeu de course, des rebonds offensifs, des tirs longue distance…
Mais le nouveau tacticien apporte tout de même sa touche à l’effectif et au système.
Tout d’abord, il paraît plus proche de ses joueurs que ne l’était son prédécesseur. On peut souvent l’observer sur le banc leur donner des conseils et les encourager, mais aussi, après les matchs, rigoler avec eux sur le parquet. Cette alternance entre sérieux et amusement est permise grâce à son jeune âge, proche de celui des joueurs, mais aussi par son ancienneté dans l’institution qui lui permet de mieux connaître les cadres de l’effectif présents depuis 2-3 ans. Une approche qui donne la possibilité aux joueurs d’adhérer plus facilement à ses consignes et de développer une meilleure confiance sur le terrain. Léopold Cavaliere, au club depuis 2 ans, l’affirme lui-même :
C’est lui qui était garant de l’identité de jeu du Paris Basketball. En plus, il est également possible qu’on se sente plus proches en dehors du terrain en étant de la même génération. Ça peut rapprocher aussi en dehors du terrain.
Ensuite, dans le jeu, l’entraîneur de 28 ans apporte une patte moins robotique dans ses changements. En effet, un des principes du système parisien est de maintenir l’intensité de course sur le terrain avec des changements de joueurs par 5. Malheureusement, Tabellini avait parfois tendance à exécuter ses remplacements sans prendre en compte la dynamique du match et des joueurs. Même si l’ancien assistant exécute toujours ce principe, il semble prendre davantage conscience du cours de la partie.
On a pu l’observer il y’a 10 jours dans le choc face à Nanterre : le disciple de Thuomas Isalo a appelé 5 de ses joueurs à rentrer en jeu, mais observant que le 5 majeur sur le terrain proposait des choses intéressantes, il a rappelé sur le banc ses joueurs censés entrer sur le parquet. Ce choix crucial a permis au Paris Basketball de remonter le déficit face à Nanterre et de reprendre l’avantage dans le 3e quart-temps. Ce n’est qu’un détail, mais perpétuer cette dynamique sans commettre de remplacement a été l’un des éléments qui a permis de remporter cette rencontre.
Enfin, depuis que Julius Thomas a repris les rênes de l’effectif, le Paris Basketball connaît de réels progrès défensivement. Sur les derniers matchs, on observe que l’intensité défensive est bien meilleure, à l’image de leurs rotations parfaitement exécutées et de leurs mains actives qui permettent de provoquer de nombreuses pertes de balle.
Face à Milan, la défense parisienne n’a pas payé de mine en première mi-temps, les rotations et les aides ligne de fond ont empêché les Milanais de pénétrer dans la raquette, les forçant à tirer longue distance. Cette stratégie leur a permis de réaliser l’une de leurs meilleures mi-temps de la saison et de prendre 26 points d’avance. Le défi reste désormais de maintenir cette intensité pendant 40 minutes, car même si Paris est reparti avec la victoire, durant la seconde période Milan a complètement déjoué les plans en inscrivant 52 points et en recollant à une possession d’écart.
Face au Maccabi justement, le Paris Basketball a appris de ses erreurs en maintenant cette hargne tout au long du match et Julius Thomas en était fier :
Cela en dit long sur la mentalité des joueurs, ils savent qu’ils sont payés pour se donner à fond pendant 40 minutes. Nous respectons nos adversaires, donc même s’il y a une grande avance, nous voulons jouer de la bonne façon »
Durant le match, le champion de France a maintenu le Maccabi à 80 points tout en provoquant 17 pertes de balle. Une excellente performance qui s’inscrit parfaitement dans la progression du Paris Basketball sous leur nouvel entraîneur.
La progression de Nadir Hifi
La dynamique actuelle du Paris Basketball s’explique par la nomination de Julius Thomas en tant que coach principal, mais aussi par les récentes performances de Nadir Hifi. En effet, le prince de Paris connaît une progression dans de nombreux secteurs et réalise des récentes prestations dignes d’un MVP. Sans compter le match face au Maccabi (peu de temps de jeu à cause de l’écart de points), Nadir Hifi sous Julius Thomas, c’est 23,7 points et 3 passes décisives par rencontre, avec des pointes à 28 points contre Nanterre, 25 points contre Milan ou 30 unités dernièrement face à Strasbourg.
Mais le plus impressionnant ne se trouve pas forcément dans ses statistiques brutes mais plutôt dans ses pourcentages. Dernièrement, il connaît une forte progression dans sa sélection de tir et son pourcentage longue distance. En trouvant une meilleure alternance entre shoot et drive, cela lui permet de moins forcer derrière la ligne et de prendre des tirs qu’il maîtrise mieux. Lors de ses 7 derniers matchs, le meneur parisien tourne à 46,7 % à 3 points, signe d’une magnifique évolution dans un secteur qui pouvait pêcher dans le passé.
Ce développement longue distance est aussi permis par une intention plus marquée d’attaquer la raquette. En effet, sur les derniers matchs, Nadir Hifi drive davantage et finit avec précision. Il est notamment aidé par les gortat screens de ses coéquipiers qui lui libèrent de l’espace pour attaquer le panier mais aussi par son premier pas dévastateur. Durant le match face à l’Étoile Rouge, le prince de Paris faisait ressentir sur certaines séquences le sentiment d’être inarrêtable et bien trop rapide en pénétration pour la défense.
Cette capacité à dépasser les défenses et à accéder au cercle lui permet de créer énormément d’espace que Hifi va parfaitement exploiter grâce à sa progression au playmaking. Comme évoqué précédemment, sur les derniers matchs, il tourne à 3 passes décisives de moyenne, mais outre les passes décisives, les décalages créés en ressortant la balle vers l’extérieur sont à l’initiative du jeu parisien et décantent énormément de solutions pour ses coéquipiers. Son impact sur le parquet est démentiel et on le voit le plus souvent lorsqu’il est sur le banc. Sans gros créateur, le jeu parisien peut parfois se retrouver sans solution quand Nadir n’est pas sur le parquet.
Mais l’évolution la plus folle sur les dernières rencontres se trouve bien de l’autre côté du terrain. En défense, l’ancien meneur du Portel montre de gros progrès et c’est son entraîneur qui le confirme suite au succès face à Milan :
Sur les trois derniers matchs, c’est lui qui mène la danse en attaque. Il joue comme un vrai meneur. Et puis j’ai trouvé sa défense exceptionnelle.
Habitué à être pris pour cible par les attaques adverses, face à Milan, le prince de Paris a fait vivre un cauchemar à Queen Ellis, lui provoquant 5 pertes de balle et le plus faible +/- de son équipe (-12). Au-delà de ses 4 interceptions, c’est bien l’intensité qu’il a mise tout au long du match qui a le plus impressionné.
Avec cette progression dans tous ces secteurs, Nadir Hifi s’affirme comme une vraie star du basket européen et un potentiel candidat MVP d’Euroleague si le bilan avait suivi cette saison.
Pour conclure, cette dynamique du Paris Basketball est permise par la nomination de Julius Thomas en tant que coach principal et la progression de Nadir Hifi. Cette forme ne demande qu’à durer jusqu’en fin de saison afin d’aller chercher le back to back en championnat.
