Blessé depuis 3 semaines, Jonathan Kuminga a fini l’année 2024 avec des performances au scoring très prometteuses : deux soirs à 34 points et un autre à 26. Le début de son vrai éclat ?
La quatrième saison NBA du jeune de Golden State n’avait pas commencé comme il l’avait espéré. Promu dans le 5 majeur, Steve Kerr a finalement rapidement revu son choix. Très maladroit et en-dessous de ses moyennes des deux années précédentes, il était surtout dans l’ombre de la recrue Buddy Hield qui fonctionnait incroyablement.
Le Congolais était aussi en très grande délicatesse avec son tir extérieur. 4/17 à trois points lors de ses 7 premiers matchs, pourtant avec une sortie contre Houston à 2/3 et une pointe à 23 points. C’est dire que quand son shoot est au rendez-vous, Kuminga est dangereux.
En même temps, l’ailier fort a un profil très difficile à défendre. Rapide, vif, grand, grosse envergure et superbe détente… quand il ajoute à ses qualités du tir extérieur, tout est présent.
Alors au fur et à mesure des matchs, Jonathan Kuminga prend en maturité et ça se voit. Au bout de quelques semaines, l’ailier fort comprend son rôle et prend du plaisir en sortie de banc. Il prend ses responsabilités et participe au très bon fonctionnement des Warriors d’un côté du terrain comme de l’autre.
Un excellent mois de décembre
À partir de début décembre, le nouveau 6e homme de Golden State enchaîne les bonnes performances. Steve Kerr s’en aperçoit et lui offre des responsabilités. De 23 minutes de moyenne en novembre, il passe à plus de 30 minutes de temps de jeu par match en décembre.
Intervient alors un pic de forme impressionnant. Du 28 novembre au 5 janvier, jour de sa blessure, Kuminga n’a pas effectué le moindre match en dessous de la barre des 10 points. Mieux encore, sur les 17 rencontres disputées sur la période, il plante 19 points ou plus lors de 10 d’entre elles.
Kuminga a réalisé un back-to-back nights impressionnant en battant puis égalisant son record de points (34).
L’ailier congolais semble enfin prêt à endosser le rôle de second de ces Warriors mais il se fait une vilaine entorse à la cheville lors de la confrontation avec les Grizzlies. Une désillusion pour son coach Steve Kerr :
Kuminga progresse, mais il s’agit d’une entorse à la cheville assez grave et il n’a pas encore mis les pieds sur le terrain », a déclaré son coach. « Mais il suit une rééducation tous les jours, il fait des exercices de musculation et du vélo. Il fait du mieux qu’il peut pour revenir à 200%.
Jonathan Kuminga enfin lancé pour être la nouvelle tête des Warriors ?
Un mental de travailleur et des qualités indéniables, Kuminga a tout d’un grand. Mais à 22 ans, le Congolais est trop jeune pour devenir la tête d’affiche d’une équipe aussi prestigieuse que Golden State. Sélectionné en 7e position de la Draft 2021, l’ailier fort n’était pas non plus la pépite de sa génération.
Toutefois, on connaît l’amour que porte le public pour sa jeune pépite. Surtout depuis le début de saison, il a conquis le cœur des supporters de la Baie.
Il est aussi le deuxième marqueur de son équipe cette saison et a montré, notamment en décembre, des flashs d’un jeu très intéressant. En tant que lieutenant de Stephen Curry, Kuminga est un choix très raisonnable, surtout s’il confirme après son retour de blessure.
Depuis sa blessure, le bilan des Warriors est très mitigé, voire médiocre pour une équipe qui avait commencé sa saison excellemment bien. 4 victoires pour 7 défaites dont plusieurs revers. Un premier contre les Kings (129-99) et un autre face aux Celtics (125-85).
Depuis le 5 janvier, les prestations du banc sont plus à la hauteur du meilleur banc de la NBA. Lors du début de saison, ce dernier inscrivait presque 60 points par soir. Il en est désormais à 46, toujours en pôle position mais en grande difficulté lors des dernières sorties (en dehors de la confrontation avec les Bulls où le banc a scoré 83 points).
Il faut dire que Steve Kerr doit aller piocher dans les fins fonds de son effectif et donner des responsabilités à des hommes comme Gui Santos, Kyle Anderson ou plus récemment, Quinten Post.
Cette saison, Jonathan Kuminga est donc un élément indispensable de l’équipe des Warriors et notamment du banc. Mais pour l’avenir, le Congolais peut encore faire des progrès sur son shoot notamment. À 22 ans, le natif de Goma peut encore bien progresser sur son tir extérieur.
Des progrès attendus au shoot
Avec un pourcentage à trois points de seulement 34,5 % cette saison, il est encore loin d’être un sniper fiable. Ce chiffre, bien qu’en légère progression par rapport à ses débuts en NBA, reste trop bas pour un joueur qui aspire à être un pilier offensif dans la NBA actuelle .
Son pourcentage aux lancers francs est encore plus préoccupant : 63,9 %, le pire de sa jeune carrière. Ce manque d’efficacité peut notamment s’expliquer par une mécanique de shoot perfectible. Son geste manque encore de fluidité, et son relâchement lors du tir n’est pas toujours présent. Toutefois, les Warriors disposent d’un staff réputé pour développer des snipers longue distance, et Kuminga semble avoir l’éthique de travail nécessaire pour rectifier ses lacunes.
À 22 ans, Jonathan Kuminga a tout pour devenir un sérieux lieutenant des Warriors dans les années à venir. Son profil athlétique unique, combiné à un potentiel défensif et offensif encore en pleine évolution, en fait une pièce maîtresse pour Golden State.
Avec un Stephen Curry vieillissant, les Warriors devront bientôt se tourner vers une nouvelle génération. Si Kuminga parvient à améliorer son tir extérieur et à devenir plus constant, il pourrait être l’un des visages de cette transition. Pour l’heure, l’objectif est clair : revenir de sa blessure avec la même intensité et la même maturité qu’il a affichées en décembre.
