Alors que les Jeux Olympiques de Paris de 1924 battent leur plein, une discipline sportive encore méconnue du grand public fait son retour pas sur la scène olympique : le basketball. Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’un sport officiel au programme des compétitions, le basketball fait une apparition remarquée lors de démonstrations qui suscitent l’intérêt des spectateurs et des spécialistes du sport.
Une discipline jeune et prometteuse
Inventé en 1891 par James Naismith, un professeur d’éducation physique canadien installé aux États-Unis dans le Massachusetts, le basketball est encore un sport relativement nouveau au début des années 1920. Le basketball universitaire a commencé à prospérer durant cette période. Les universités des États-Unis ont formé des équipes compétitives et les matchs intercollégiaux ont attiré une attention considérable. Le premier tournoi de championnat national pour les équipes universitaires, le National Invitation Tournament (NIT), n’a été créé qu’en 1938, mais les bases ont été posées au cours de cette décennie.
Le basketball professionnel en est encore à ses débuts dans les années 1920. Plusieurs ligues et équipes indépendantes se disputaient la domination régionale. Le YMCA a joué un rôle crucial dans la diffusion du basketball au cours des années 1920. De nombreuses ligues et équipes communautaires ont été organisées par l’intermédiaire des YMCA locaux, ce qui a permis de faire connaître le jeu à un public plus large et de favoriser son développement au niveau local.
Le basketball a commencé à faire son chemin en Europe au début des années 1900, introduit par les missionnaires américains du YMCA et le personnel militaire. Dans des pays comme la France, l’Angleterre et l’Italie, les premières formes du jeu ont été pratiquées dans les YMCA et les communautés d’expatriés américains. Sa popularité croissante aux États-Unis contraste avec sa relative discrétion sur le continent européen. Cependant, les démonstrations organisées durant ces Jeux Olympiques de Paris visent à changer cette dynamique.
Des démonstrations captivantes
Durant ces Jeux, les équipes représentaient différentes villes et clubs de France, ainsi que des sections YMCA à l’étranger, notamment la section londonienne. Les démonstrations ont eu lieu dans différents sites de la capitale française, offrant aux Parisiens et aux visiteurs internationaux une occasion unique de découvrir ce sport.
Le style de jeu avait déjà commencé à évoluer depuis 1904. Le dribble est devenu plus important et accepté comme un élément stratégique. Les joueurs ont commencé à utiliser le dribble pour faire avancer le ballon, éviter les défenseurs et mettre en place des jeux, bien qu’il soit encore moins sophistiqué que les techniques de dribble modernes.
Si le tir en suspension n’est pas encore utilisé, les techniques de tir s’améliorent et les joueurs commencent à prendre davantage de tirs à mi-distance. Les équipes développant de meilleures stratégies offensives et les compétences individuelles s’améliorant, le nombre de points marqués a augmenté. Le rythme du jeu s’accélère. Les équipes ont commencé à utiliser des transitions plus rapides et des ruptures rapides rudimentaires. Les stratégies offensives et défensives sont devenues plus sophistiquées, incorporant des éléments tels que des écrans et des jeux de base conçus pour créer des tirs ouverts.
Le jeu défensif devient plus dynamique. Les équipes commencent à utiliser des défenses de zone et des switchs, et les joueurs commencent à comprendre l’importance de l’aide en défense. C’est à cette époque qu’apparaissent les premiers jeux défensifs plus organisés et plus stratégiques. Avec un sport qui se développe, l’attraît autour de celui-ci était en croissance.
L’équipe britannique de basketball a connu un succès remarquable en battant, au terme de matchs acharnés, trois équipes distinctes composées d’Américains, de Français et d’Italiens. Les matchs présentés ont captivé les spectateurs par leur intensité et la dextérité des joueurs. L’une des plus grandes équipes du sport canadien participe à Paris 1924 mais n’est pas reconnue comme championne olympique. Les Edmonton Grads sont restées invaincues tout au long d’un tournoi exhibition de basketball féminin, le premier tournoi dans son genre, remportant chaque match par un score moyen de 60 à 10.
Cette victoire leur vaudra par la suite le titre de championnes du monde, un exploit qu’elles ont réitéré lors des trois Olympiades suivantes. Cependant, ce tournoi et les trois suivants ont été organisés parallèlement aux Jeux olympiques par la Fédération internationale du sport féminin, et n’étaient donc pas techniquement des épreuves olympiques d’exhibition.
Un avenir olympique en gestation
Ces démonstrations de basketball aux Jeux de 1924 ne sont pas passées inaperçues auprès du Comité International Olympique (CIO). Les discussions sur l’intégration du basketball comme discipline officielle aux Jeux Olympiques se sont intensifiées, et ces démonstrations représentent un prélude à une future inclusion.
Lors du Congrès olympique de Berlin en 1930, il a été décidé d’ajouter le basket-ball aux « jeux athlétiques » (qui comprenaient le football, le tennis, le polo et le hockey), parmi lesquels le comité d’organisation des Jeux pouvait choisir.
Lors de la réunion de la commission exécutive du CIO à Oslo en février 1935, les programmes proposés par les différentes fédérations (dont la fédération de basket-ball) pour les Jeux de la XIe Olympiade à Berlin en 1936 ont été approuvés. Les démonstrations de 1924 ont sans aucun doute joué un rôle crucial en sensibilisant le public et en convainquant les décideurs du potentiel de ce sport.
L’héritage de 1924
Aujourd’hui, en regardant en arrière, il est clair que les démonstrations de basketball aux Jeux Olympiques de 1924 ont marqué un tournant dans l’histoire de ce sport. Elles ont non seulement contribué à populariser le basketball en Europe mais ont également posé les bases de son avenir olympique.
Alors que les Jeux de Paris 1924 se terminent, le basketball quitte la scène parisienne en laissant derrière lui des spectateurs émerveillés et un espoir grandissant de voir ce sport rejoindre la grande famille olympique. Les passionnés de basketball peuvent se réjouir : l’histoire est en marche, et le meilleur est à venir.
Les démonstrations de basketball lors des Jeux Olympiques de Paris en 1924 ont été un moment clé pour ce sport en pleine expansion. En attirant l’attention du public et des autorités sportives, elles ont pavé la voie à son intégration future dans les compétitions olympiques. Les Jeux de 1936 à Berlin confirmeront cette trajectoire, faisant du basketball un pilier incontournable des Jeux Olympiques modernes.
[…] des sexes dans le sport. Le basketball féminin avait déjà été présenté comme sport de démonstration auparavant aux Jeux Olympiques, mais jamais en tant que compétition officielle. Cette inclusion […]