À 31 ans, la technicienne serbo-australienne Jelena Todorovic est devenue la première femme à entraîner une équipe masculine professionnelle au Brésil. Entre pression médiatique, défis sportifs et audace personnelle, Jelena redéfinit les codes d’un univers encore largement masculin. Alors, faisons connaissance avec la nouvelle entraîneure.
De Belgrade à Fortaleza : la trajectoire d’une globe-trotteuse
Née à Belgrade, Jelena Todorovic grandit dans une ville où le basket est une véritable religion. Dès l’enfance, Jelena joue souvent avec des garçons plus âgés dans les rues et les gymnases. La jeune fille se distingue par sa rapidité, son audace et une créativité débordante. D’ailleurs, lors d’un match junior, Jelena inscrit un panier décisif malgré une glissade sur le parquet mouillé; une scène de courage qui marquera à jamais sa carrière.
Ancienne joueuse de l’Étoile Rouge de Belgrade, Jelena Todorovic a connu les succès, mais aussi les blessures, dont une au genou qui a brutalement écourté sa carrière. Elle évoque « un moment terrible », avant de comprendre que sa véritable mission n’était pas de jouer, « mais de transmettre et d’entraîner ».
Jelena Todorovic commence à entraîner les jeunes du club. Elle affine sa vision tactique et pédagogique. Chaque décision sur le terrain devient un exercice de lecture du jeu et de discipline collective. Son périple l’emmène ensuite en Australie, où elle découvre un basket plus analytique. Les joueurs australiens, surpris par son autorité, finissent par comprendre qu’elle veut leur faire penser le jeu, plutôt que simplement exécuter des consignes. Puis, la jeune femme s’envole pour l’Espagne; où elle vit avec une famille locale pour mieux comprendre la culture et la psychologie des joueurs.
Une nomination historique au Brésil
Le 18 juillet 2025, le Fortaleza Basquete Cearense annonce confier son équipe à une femme venue d’Europe. Pour Jelena Todorovic, la surprise est immense.
J’ai reçu l’appel alors que je regardais un match de jeunes en Grèce. Je croyais d’abord à une blague», raconte-t-elle en riant.
Puis, Jelena a compris que c’était réel… et incroyable! Quelques semaines plus tard, la jeune serbo-australienne pose ses valises à Fortaleza et découvre une culture sportive vibrante et passionnée. Sa nomination fait immédiatement le tour des médias brésiliens et internationaux. Les premières semaines sont intenses : entre les caméras, la curiosité du public et les attentes sportives, Jelena Todorovic garde le cap.
J’ai appris à ne pas écouter le bruit autour de moi. Mon seul objectif, c’est le jeu.»
Arrivée à Fortaleza, Jelena est frappée par la chaleur du Nordeste et l’extase des supporters. Les premières séances d’entraînement sont observées avec attention. Certains joueurs doutent, certains journalistes questionnent son autorité. Pour gagner la confiance de son équipe, Jelena Todorovic improvise un exercice tactique original qui surprend les joueurs et montre son expertise.
Un style de jeu exigeant, intelligent et audacieux
Jelena Todorovic défend un basket collectif, rapide et réfléchi, où chaque joueur est encouragé à comprendre le jeu et à prendre des initiatives. Sa philosophie repose sur une défense active, une circulation constante du ballon et la responsabilisation des jeunes talents. Elle considère que chaque match est une opportunité d’enseignement, un laboratoire pour développer l’intelligence de jeu et la cohésion d’équipe. Lors d’un match amical, elle prend le risque de lancer un jeune joueur de 17 ans dans le dernier quart temps. Contre toute attente, celui-ci réussit un tir décisif et offre la victoire à l’équipe. Le capitaine se souvient :
Ce moment m’a fait comprendre sa vision unique. Elle ne regarde pas l’âge ni l’expérience, mais la détermination et le cœur de ses joueurs. »
Les défis ne manquent pas pour Jelena, dont les différences culturelles. Mais la jeune femme transforme chaque critique et chaque obstacle en moteur de progression. Sa devise : « Rester concentrée, analyser, ajuster et avancer. »
Sur le terrain, son approche combine la rigueur européenne et la spontanéité sud-américaine. Il s’agit de mettre en avant l’importance du dynamisme, la créativité et l’esprit d’équipe. Les jeunes joueurs, même inexpérimentés, trouvent en Jelena une mentor attentive, capable de libérer leur potentiel et de les intégrer pleinement dans la dynamique de l’équipe.
Ainsi, au-delà des performances sportives, Jelena s’affirme comme un symbole d’émancipation et de persévérance. Dans un Brésil encore marqué par les inégalités de genre, sa réussite inspire de nombreuses femmes à poursuivre leurs ambitions dans le sport.
Ce n’est pas un combat contre les hommes, mais une lutte pour l’égalité des opportunités», affirme Jelena avec conviction.
Elle rejoint ainsi le rang des pionnières internationales telles que Becky Hammon, première femme entraîneure adjointe chez les Spurs de San Antonio en NBA, ou encore de Natalie Nakase, assistante aux Los Angeles Clippers. Pour Jelena, le plus important n’est pas d’être reconnue comme la première femme, mais d’être respectée comme une entraîneure compétente, passionnée et capable de transformer son équipe par sa vision et son expertise.
La vie quotidienne et la culture brésilienne
Dans le Nordeste, les entraînements se déroulent sous une chaleur intense, parfois sous la pluie tropicale. Les week-ends sont rythmés par les matchs et déplacements. Jelena semble bien s’adapter car elle aime explorer les marchés locaux, goûter les spécialités, et participer à des événements communautaires, intégrant la culture locale pour mieux comprendre ses joueurs et supporters.
Une anecdote montre son côté humain : un jour de pluie, elle oublie son parapluie, et les joueurs tout joyeux la conduisent à travers la ville pour la protéger. Ces moments construisent un lien fort entre elle et son équipe. Nul doute que c’est ainsi que Jelena pourra bâtir une identité solide pour Fortaleza : collectif, discipline et jeunesse. Son objectif est de placer l’équipe dans le top 8 du NBB (novo Basquete Brasil : nouveau basket du brésil) et former les talents du Nordeste.
L’influence de Jelena Todorovic se fait déjà sentir, puisque plusieurs équipes sud-américaines s’intéressent à sa méthode de travail. Audacieuse, technique et profondément humaine, Jelena redéfinit le rôle de l’entraîneur moderne. Son parcours démontre que passion et détermination dépassent toutes les limites, et son passage à Fortaleza n’est qu’un chapitre d’une histoire qui promet de marquer durablement le basket brésilien et international.
