Après avoir été menés à deux reprises dans ces Finales de Conférence, les Spurs sont allés s’imposer chez les champions en titre et s’envolent vers les Finales NBA. Victor Wembanyama et ses coéquipiers devront maintenant se défaire des Knicks pour remporter la sixième bague de l’histoire de la franchise, la première depuis 2014.
San Antonio : le rêve à portée de mains
Qu’elle fut dure à obtenir cette victoire pour les Spurs, alors que San Antonio semblait en perdition après le Game 5, les hommes de Mitch Johnson ont répondu avec deux victoires consécutives pour faire tomber les champions en titre. Encore une fois, le début de match canon des Spurs leur a permis de prendre une avance tôt dans le match, mais le Thunder n’a pas abdiqué.
Le héros inattendu de ce Game 7 s’appelle Julian Champagnie, 20 points pour le shooteur de San Antonio à 6 sur 10 de loin. Il devient le troisième joueur dans l’histoire des Finales de Conférences à inscrire au moins 6 tirs à trois points sur un Game 7, rejoignant Klay Thompson et Stephen Curry qui avaient réalisé cette performance ensemble en 2016 déjà face à OKC. Les Spurs sont sortis victorieux au bout d’un effort collectif admirable, sept joueurs avec au moins 10 points inscrits.
Le backcourt des Spurs a continué de tourmenter l’armée de défenseurs extérieurs du Thunder, De’Aaron Fox a très bien rebondi après son Game 6 compliqué, Harper et Castle ont su apparaître à des moments cruciaux de la partie avec des tirs et des rebonds offensifs tellement importants. La jeunesse texane a officiellement pris le pouvoir dans la Conférence Ouest, reste à voir s’ils parviendront à conquérir la NBA toute entière dès cette saison.
A la tête de ce projet des Spurs, l’Alien Victor Wembanyama, élu MVP de ces Finales de Conférence et qui va découvrir les Finales NBA pour sa toute première participation en Playoffs. Le natif du Chesnay n’a pas signé sa performance la plus impressionnante statistiquement, mais la victoire est acquise malgré tout. En 7 matchs contre la meilleure équipe de la saison régulière Wemby a affiché des moyennes de 27,3 points, 10,9 rebonds et 2,7 contres à 40% à trois points pour éliminer le Thunder.
Quatre victoires séparent les Spurs de leur premier titre de champion NBA en 12 ans, quatre victoires pour que ce groupe inscrive son nom dans les livres d’histoire, quatre matchs pour que Victor Wembanyama entre dans la légende dès sa troisième saison dans l’élite.
Shai Gilgeous-Alexander : trop seul, trop tard
Vivement critiqué tout au long de ces Finales de Conférence, l’arrière canadien semblait emprunté offensivement et en difficulté face à la défense des Spurs. Paradoxalement, le double MVP en titre était certainement le meilleur joueur sur le parquet pendant ce Game 7. Pour ce match qu’il décrivait comme le plus important de sa carrière, SGA inscrit 35 points et 9 passes décisives à 12 sur 21 au tir. Dans le deuxième quart temps, le canadien s’offre 13 points pour remettre son équipe sur les rails.
La réponse était obligatoire de la part de Shai Gilgeous-Alexander et sa performance individuelle est largement à la hauteur des attentes avec un barrage de tirs à mi-distance comme il nous en a tant montrés en saison régulière. Malheureusement pour lui, le reste du Thunder n’a pas été à la hauteur de l’événement.
Si l’on écarte Cason Wallace (17 points, 5 sur 9 à trois points), les coéquipiers de SGA ont été très loin du compte sur ce Game 7. Alex Caruso avait entamé cette série avec une performance incroyable notamment en termes de réussite à trois points, il la termine en inscrivant juste 12 points (1 sur 6 à trois points). Même constat pour Jared McCain, héros du Game 3, qui n’aura pas réussi à s’imposer sur ce match décisif.
Mais l’histoire principale de ce Game 7 du côté d’OKC, c’est celle de Chet Holmgren. Finaliste pour le DPOY, All-Defensive First Team et All NBA Third Team, Holmgren semblait avoir acquis un statut au cours de cette saison et les Playoffs auraient dû lui permettre de le confirmer. En l’absence de Jalen Williams puis d’Ajay Mitchell, Chet était de facto la deuxième option de cette équipe du Thunder. Pour le dernier match de sa saison 2025/2026, Chet Holmgren a inscrit 4 points, ne tentant que deux tirs en 32 minutes de jeu.
Cette performance a des allures d’abandon, le deuxième choix de la Draft 2022 n’a pris aucun tir après le retour des vestiaires. Dans un match où le Thunder s’incline au final de 8 points, Holmgren termine ces Finales de Conférence de manière quasi anonyme, coup dur pour OKC et un été plein de questions à venir pour le jeune intérieur.
