Deuxième victoire consécutive pour le Thunder qui reprend les rênes dans ces Finales de Conférence. OKC mène 2-1 face aux Spurs qui sont maintenant dans l’obligation de réagir au prochain match. Quelles auront été les différences dans ce Game 3, comment le collectif du Thunder a-t-il fait plier San Antonio ?
Oklahoma City : banc en or
C’était la tendance qui semblait apparaître après les deux premiers matchs de ces Finales de Conférence : le Thunder domine outrageusement la bataille des bancs. Au-delà de ces cinq titulaires, c’est la profondeur d’effectif d’OKC qui fait la différence pour l’instant, et tout particulièrement dans ce Game 3. Après les 31 points d’Alex Caruso au Game 1, c’est Jared McCain qui sort de sa boîte avec 24 points pour donner l’avantage au Thunder dans cette série.
L’ex-Sixers est le second meilleur marqueur de son équipe sur ce Game 3 et ce malgré une soirée compliquée à trois points (2 sur 10 de loin). Collectivement, le Thunder a réalisé son match le plus efficace à trois points depuis le début de la série avec près de 45% de réussite. L’autre héros sorti du banc pour le Thunder fut cette fois Jaylin Williams, le pivot s’offre un match à 18 points avec 5 tirs de loin inscrits. Cason Wallace et Alex Caruso continuent d’être des poisons défensivement et ajoutent 26 points à eux deux.
Alors que Shai Gilgeous-Alexander peinait à s’imposer en tant que scoreur sur la première mi-temps, OKC a tout de même rejoint les vestiaires en menant au tableau d’affichage. Le MVP reste cependant sur sa lancée du dernier match avec 12 passes décisives cette nuit. La défense des Spurs fait tout pour empêcher le canadien de trouver ses tirs préférentiels mais cela crée énormément d’espaces pour ses partenaires qui font payer les texans de loin.
Encore une fois, la défense du Thunder est impériale, à la fois sur Wembanyama, qui n’est plus aussi dominant dans la peinture que lors du Game 1, et sur Stephon Castle qui a encore connu une soirée très compliquée offensivement. Le Thunder s’était fait surprendre à domicile pour commencer la série mais ce groupe a su se remobiliser et récupérer l’avantage du terrain après deux matchs remportés sans trop de difficultés.
San Antonio : et maintenant ?
Attention à ne pas tomber dans le catastrophisme, cette série est loin d’être terminée et les Spurs n’ont jamais perdu plus de deux matchs de suite pendant toute la saison régulière. Cependant, Mitch Johnson et ses joueurs semblaient avoir fait le plus dur en allant remporter ce Game 1 au bout de l’effort, et les voilà désormais dans une position bien moins favorable.
De’Aaron Fox a fait son retour sur les parquets cette nuit, et le rookie Dylan Harper était lui-aussi de la partie malgré sa sortie sur blessure pendant la deuxième mi-temps du Game 2. Le meneur All-Star de 28 ans signe une bonne entrée dans ces Finales de Conférence avec 15 points, 7 rebonds et 6 passes décisives, Fox aura également perdu 4 ballons et ressenti à nouveau une gêne à sa cheville suite à un contact avec Lu Dort.
Bien marqué défensivement, Victor Wembanyama aura peiné à véritablement impacter ce match malgré ses 26 points. Seulement 4 rebonds pour le pivot de 2m24, des chiffres qui font grincer des dents surtout après ses deux premiers matchs où il avait récupéré 24 et 17 rebonds successivement. Le natif du Chesnay est sorti déçu mais lucide vis-à-vis de sa prestation, à lui de répondre comme il nous a montré qu’il était capable de le faire tout au long de ces Playoffs.
Celui qui devait répondre lors de ce Game 3, c’était Stephon Castle. Après ses 9 pertes de balle lors du dernier match, le meneur des Spurs était sous le feu des critiques et il n’a malheureusement pas réussi à rebondir pour son retour à domicile. Seulement 14 points mais à 1 sur 8 au tir, l’ancien Husky a connu une soirée très très compliquée en attaque mais à su tenir son rang par séquences défensivement.
Le principal axe de progression pour San Antonio dans cette série sera la gestion des minutes sans Wemby, encore problématiques cette nuit, et la production des joueurs en sortie de banc. Le Meilleur Sixième Homme de l’Année Keldon Johnson n’apporte pas suffisamment et le succès des texans ne passera que par des meilleures performances de la part de tout leur banc. Game 4 à la maison pour les Spurs, victoire obligatoire pour ne pas se retrouver contraint à l’exploit contre un Thunder en pleine confiance.
Les Spurs ont porté le premier coup dans ces Finales de Conférence, le Thunder n’a pas flanché et c’est maintenant San Antonio qui se retrouve dans les cordes. Cette équipe d’Oklahoma City est impitoyable depuis le début des Playoffs, mais Victor Wembanyama et ses coéquipiers ont montré tout au long de la saison qu’ils étaient capables d’élever leur niveau pour ce genre de rencontres.
Quels ajustements du côté de Mitch Johnson ? Quelle réponse du banc des Spurs ? Quelle genre de performance nous prépare Wemby pour tenter d’égaliser à 2-2 ? Rendez-vous au Game 4 qui pourrait déjà s’avérer décisif.
