Champion NCAA et meilleur scoreur de Florida cette saison, Walter Clayton Jr. se présente à la draft 2025. L’arrière de 1m92 sort d’une magnifique saison avec les Gators. 18 points, 4 passes, 1 interception et 2 pertes de balle par match. Le tout avec une belle efficacité, 60 % de true shooting, ce qui le place dans le 91e centile sur la saison.
Le scoring
Le meilleur aspect de son jeu sans aucun doute. Clayton Jr. est un superbe scoreur sur 3 niveaux. Il est létal à 3 points. Sa mécanique de tir est très rapide et il arrive à dégainer très rapidement depuis n’importe quelle position. Son footwork est très bon, il arrive à créer de la séparation sur des stepback assez souvent et il est toujours en bonne position lorsqu’il tire.
L’autre aspect intéressant de son tir à 3 points c’est sa portée assez incroyable. Il est capable de dégainer même 2 mètres derrières la ligne, il est une menace constante. En termes de volume, 57% de ses tirs sont pris derrière l’arc pour 38% de réussite. Shooter élite, il sait bien se déplacer sans ballon et il est excellent sur catch & shoot. Il peut également prendre son pull up en sortie de dribble ou derrière un écran. On peut être sûr d’une chose c’est qu’il sera un excellent shooter en NBA avec un profil au scoring assez moderne (beaucoup de tir à 3 points et au cercle, assez peu à mi-distance).
Il est également un bon cutter qui profite de sa gravité à 3 points pour couper au bon moment et finir au panier. Il shoot à 67% au cercle cette saison (80e centile) bien qu’il ne possède pas des qualités athlétiques incroyables ni des capacités de finition exceptionnelles mais il réussit tout de même à être efficace. Il a toutefois un bon toucher de balle comme ses 87% au lancer peuvent en témoigner.
Sur drive, il a un premier pas correct et un très bon handle. Il possède également de bons changements de directions, il arrive à garder le ballon assez bas et créer de la séparation grâce à son handle. Il est aussi assez costaud et avec un centre de gravité bas il est difficile à défendre. Il est excellent lorsqu’il met son défenseur sur ses hanches, il est très dur à bouger. Son premier pas est bon sans être incroyable mais combiné à son handle il arrive souvent à aller au panier. Pas énormément de jeu intermédiaire (il prend seulement 9% de ses tirs dans la zone du short mi distance) pour une réussite de 40% (60e centile).
Gros joueur de transition également, il prend 20% de ses tirs dans cette configuration (88e centile) avec une efficacité de 51% (48e centile). Il a une bonne vitesse et crée de la transition en partant de sa défense. Il est également bon pour passer en transition et trouver le joueur ouvert.
Toutefois il n’est pas le scoreur parfait, il a notamment un taux de lancer franc très bas (27%, 48e centile) et il perd trop de ballon (13,8% de TOV 52e centile).
Le passing de Walter Clayton Jr.
Walter Clayton Jr. est un passeur solide, sans pour autant être exceptionnel. Il arrive à trouver le joueur ouvert sur du drive and kick. C’est aussi bon passeur de lob. Cependant, il a tendance à perdre trop de ballons, il a parfois du mal à prendre des décisions et il fait quelques erreurs. Sa taille et sa longueur de bras vont limiter ses angles de passes. Il est capable d’opérer le pick and roll et de trouver son roll man sur short roll ou en lob.
Il sera intéressant de voir s’ il se retrouve doublé, comment il pourrait gérer les doubles team mais j’ai quelques doutes dessus. Son passing est, pour moi, trop limité pour qu’on puisse le considérer comme une compétence secondaire et je pense pour l’instant qu’il n’est pas encore un “connecteur”. Cependant, il en a le potentiel et ça pourrait lui donner un rôle plus important dans la ligue.
La défense de Walter Clayton Jr.
C’est le côté surprenant de Walter Clayton Jr, il est bon défensivement. Petit mais costaud avec une vitesse latérale assez bonne, il est bon sur le ballon. Mais sa valeur défensive vient plutôt de sa défense off ball. Son placement, en aide sur les stunts, il a de très bonnes mains et il est actif sur les lignes de passes.
Quelques flashs également de protection de panier secondaire mais, selon moi, il manque de longueur de bras et de verticalité pour apporter une réel plus value en NBA à part sur des petites line up. Défenseur volontaire et qui à de très bons instincts, il n’est cependant pas un 10/10 off ball, il est bon voire très bon mais la valeur qu’il apporte reste seulement “bien”.
Le problème restera toujours sa taille et son faible spectre défensif. Sa faible polyvalence on ball le limitera forcément dans sa valeur, mais sa défense off ball lui permettra de rester sur le terrain contrairement à d’autres petits.
Qu’est-ce que ça donne en NBA ?
Il ne faut pas oublier que Walter Clayton Jr. est un joueur de 22 ans avec un plafond limité, c’est un joueur déjà poli qui ne devrait pas tant progresser que ça.
Le plancher : scoreur en sortie de banc majoritairement off ball avec un petit peu de ball handling et du scoring efficace dans une bonne équipe (joueur de rotation 7-8).
Le plafond : porteur de ball tertiaire dans une très bonne équipe avec pas mal de minutes, un playmaking et un passing qui s’est développé et on a un porteur de balle connecteur qui peut jouer un peu de pick and roll, amplifier le décalage, scoring efficace toujours et un bon défenseur. Pour moi, on serait sur un rôle de connecteur, un porteur de balle efficace capable de jouer aussi sans ballon, bon défenseur et capable de passer. Un rôle qui est très valuable en NBA aujourd’hui
En comparaison, il pourrait être une sorte de Fred VanVleet avec 10 centimètres de plus mais avec moins de responsabilités balle en main.
