Dans le monde de la NBA, les trophées les plus convoités sont souvent ceux qui récompensent la performance sur le terrain. Cependant, un prix se démarque par son impact qui va bien au-delà du basket, le NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award. Ce trophée est destiné à honorer les joueurs qui participent activement à des actions sociales et humanitaires. Il symbolise les principes de la ligue ainsi que l’influence positive qu’ont ses sportifs sur la société.
La création d’un trophée caritatif
Le prix NBA Cares Community Assist Award a vu le jour en 2001 et vise à souligner l’implication sociale des joueurs de la NBA. Depuis de nombreuses années, la NBA a toujours encouragé ses sportifs à utiliser leur notoriété pour améliorer les conditions de vie dans les communautés défavorisées. Ce prix est devenu la reconnaissance officielle de cet engagement.
Initialement, ce trophée était remis chaque année, récompensant un joueur dont les actions charitables avaient marqué la saison. Cependant, face à l’implication grandissante des joueurs dans diverses causes, la NBA a décidé d’étendre cette reconnaissance en instaurant un prix par mois. Cela permet ainsi de mettre en avant davantage d’initiatives et de sensibiliser le public à ces engagements.
Suite au décès du regretté Bob Lanier en 2022, ancien joueur légendaire, Hall of Famer et fervent défenseur des œuvres caritatives, la NBA a renommé le trophée en son honneur. Il est désormais connu sous le nom de “NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award”. Un hommage rendu à l’un des plus grands ambassadeurs de la NBA en termes de responsabilité sociale.
Bob Lanier a parcouru le monde pour “promouvoir des valeurs d’éducation, de santé et de bien-être auprès des jeunes”. Il a participé activement aux actions de NBA Cares, le programme communautaire de la ligue, en mettant en place et soutenant plusieurs projets : construction et rénovation de terrains de basket, réhabilitation d’écoles et amélioration des infrastructures éducatives dans des communautés défavorisées et tant d’autres.
Un trophée qui valorise l’impact hors du terrain
Ce trophée caritatif, contrairement à la plupart des distinctions NBA qui se fondent sur le talent sportif, valorise l’individu derrière l’athlète. Ce prix est décerné aux joueurs qui ont mené des actions pour renforcer leur communauté : mise en place de fondations, assistance aux enfants dans le besoin, appui à l’éducation, démarches en faveur de l’égalité des chances ou participation à des projets liés à la santé publique.
De nombreuses légendes de la NBA ont remporté ce prix pour leurs engagements comme :
- LeBron James et sa fondation « I PROMISE », qui offre des bourses scolaires aux enfants en difficulté,
- Chris Paul, très actif dans l’accès à l’éducation et la lutte contre les injustices sociales,
- Stephen Curry, en reconnaissance de sa générosité et de ses actions caritatives continues au sein de la communauté de la baie de San Francisco.
Les joueurs récompensés reçoivent un don de 10 000 $ par la NBA pour leur association. Cela montre que la NBA est bien plus qu’une simple ligue sportive, c’est aussi un moteur de changement social. Pour beaucoup de joueurs, ce trophée symbolise une reconnaissance de leur engagement envers la communauté, une preuve que leur influence va au-delà de leurs exploits sportifs.
« J’ai appris très jeune qu’on peut faire une grande différence dans la vie de quelqu’un en soutenant sa communauté […] Le service communautaire n’est pas une obligation ; c’est une envie. Si donner de l’argent est important, il est tout aussi important d’être visible dans la communauté et de passer du temps avec les gens pour qu’ils sachent qu’on se soucie d’eux. » déclarait Chris Paul.
Ce trophée est-il la plus belle des récompenses ?
Si l’on regarde les trophées les plus prestigieux de la NBA, la majorité récompensent des performances individuelles ou collectives : MVP (Most Valuable Player), DPOY (Defensive Player of the Year), 6MAN (sixième homme de l’année), MIP (Most Improved Player)…
Ces distinctions sont directement liées au basket, mais le NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award va bien au-delà du jeu. Il ne s’agit pas d’être le meilleur sur le terrain, mais de faire la différence dans la vie des autres.
D’une certaine manière, ce trophée pourrait être considéré comme le plus important, car l’impact qu’il récompense dure bien plus longtemps qu’un titre ou un trophée individuel. Marquer l’histoire par un trophée en finale est une chose, mais changer la vie de milliers de personnes grâce à des actions humanitaires en est une autre.
« Je suis honoré et touché de recevoir le prix Community Assist Award. Le plus beau cadeau que le jeu m’ait fait a été de pouvoir aider les personnes dans le besoin grâce à la Fondation Second Round. Ce prix me motive encore davantage à servir les communautés qui comptent tant pour moi et à mettre en lumière ceux qui méritent d’être soutenus, quelle que soit leur situation. » déclarait Jalen Brunson après son titre du mois de décembre.
Cette année 5 joueurs ont déjà remporté ce trophée : Tyrese Maxey (off-season), Cole Anthony (octobre), Onyeka Okongwu (novembre), Jalen Brunson (décembre).
Le trophée significatif de la NBA
Le NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award est un trophée à part dans la NBA. C’est l’incarnation des valeurs que la ligue souhaite transmettre en termes d’engagement social et de responsabilité. Dans un monde où le basket est souvent perçu comme un simple divertissement et une ligue purement économique. Ce prix rappelle que les joueurs ont un rôle bien plus grand à jouer.
Alors, est-ce le trophée le plus important ? Tout dépend du regard que l’on porte sur le sport. Pour certains, seul le palmarès compte et les titres remportés. Pour d’autres, l’empreinte laissée en dehors du terrain est ce qui définit véritablement la grandeur d’un joueur.
Dans une NBA qui veut être un acteur du changement, ce trophée pourrait bien être celui qui a le plus de sens.
