Depuis le début du millénaire, la France est une mine de talents pour la NBA. Aucune autre nation en dehors de l’Amérique du Nord n’a produit autant d’athlètes qui ont joué dans la Grande Ligue. Et parmi les espoirs du cru de 2025, Noa Essengue est celui qui a le plus impressionné.
Le parcours de Noa Essengue
Noa Essengue est né à Orléans et à l’âge de 12 ans, il intègre le Pôle Espoirs du Centre-Val de Loire et devient licencié de l’Orléans Loiret Basket Association. En 2021, il devient licencié à l’ASVEL Lyon-Villeurbanne et intègre le Pôle France de basket-ball. La première année à l’INSEP, il évolue principalement en championnat de France cadet, et participe à deux rencontres dans le tournoi EuroLeague Next Generation.
Durant l’été 2022, Noa Essengue joue ses premiers matchs internationaux en sélections de jeunes. Il prend part à sept rencontres lors du championnat d’Europe U16, où la France finit 3e. Considéré comme le deuxième meilleur Français du tournoi, ses moyennes de 13 points, 5,7 rebonds et 2,1 interceptions indiquent un fort potentiel.
Noa Essengue a commencé sa carrière professionnelle en jouant pour le Centre Fédéral de Basket-ball, une équipe affiliée à l’INSEP en Nationale Masculine 1, lors de sa deuxième année à l’institut. Il joue un rôle plus important en EuroLeague Next Generation cette saison-là, mais ne parvient pas à aider le Pôle Espoir Français à se qualifier pour la phase finale.
Le 21 juillet 2023, Noa Essengue a signé avec le Ratiopharm Ulm, club où sont notamment passés Killian Hayes et Pacôme Dadiet, de la Bundesliga de basketball. Il a passé la majeure partie de sa première saison assigné à OrangeAcademy, l’équipe de développement d’Ulm, et a fait ses débuts professionnels le 3 octobre face à l’Aquila Basket Trente en EuroCoupe.
En février 2024, il est invité au camp Basketball Without Borders dans l’Indiana, regroupant les meilleurs jeunes talents internationaux. Il est nommé All-Star après 2 jours de compétition, avec son compatriote Nolan Traoré ainsi que Hamad Mousa, Kasparas Jakučionis et Khaman Maluach entre autres.
Mais ses meilleures performances sont encore une fois dans le tournoi Next Gen. En tant que titulaire indiscutable, Noa Essengue qualifie Ulm pour la phase finale à Berlin en étant nommé MVP de son groupe de qualification. Ses moyennes de 20,2 points à 57,7% de réussite au tir, 11 rebonds, 2,5 interceptions et 2,2 contres ont impressionné à Dubaï. Hélas, lui comme le reste de l’équipe ne seront pas à la hauteur lors de la phase finale et Ulm perdra ses 3 matchs.
Noa Essengue a été sélectionné pour participer à l’EuroBasket U18 en 2024, où la France finit 5e et se qualifie pour la Coupe du Monde des U19 en 2025. Noa a joué un rôle essentiel durant la compétition, finissant meilleur marqueur et rebondeur des Bleus, et formant un duo remarquable avec Nolan Traoré.
Cette saison, Noa Essengue joue un rôle clé pour le Ratiopharm Ulm, où il est titulaire la moitié du temps dans une équipe jouant le titre en Bundesliga et qui a raté de peu les playoffs en EuroCoupe. Il a également été nommé dans l’équipe senior pour les matchs de qualification de la France pour l’EuroBasket 2025 contre Chypre en novembre. Ses performances lui ont permis de se placer au-dessus de ses compatriotes dans la plupart des mock drafts, et il devrait être un choix de premier tour selon le Big Board du Roster.
Le style de jeu de Noa Essengue
Noa Essengue se distingue par sa mobilité, sa polyvalence défensive et son potentiel offensif encore en développement. Bien qu’il ne fasse qu’effleurer la surface de son potentiel, Essengue est un joueur fascinant qui mesure 2,06 m et possède une incroyable fluidité.
Pour l’instant, Noa Essengue est plus efficace en transition. Il se classe dans le 78e percentile parmi les pros internationaux en tant que marqueur de transition, selon Synergy, affichant un eFG% de 73,7 sur ces tentatives. Ajoutez à cela une bonne détente, une vitesse de descente et une agilité latérale, et il y a beaucoup de choses à aimer dans ce qu’Essengue apporte à la table du point de vue des outils. Le seul domaine dans lequel Essengue est en retard sur la courbe physique est son poids. Pesant 89 kg, il va avoir besoin de plus de force pour répondre aux exigences physiques d’une compétition de plus haut niveau.
Il a une bonne vision des passes et sait comment faire circuler le ballon. Il a une capacité impressionnante à manier le ballon pour un jeune joueur. Il a également fait preuve d’un processus de prise de décision fluide en attaquant le panier, réagissant à l’aide et récompensant les coéquipiers libres.
Cela dit de manière générale, il peut avoir tendance à trop forcer le jeu en attaque. Essengue force souvent ses drives vers le cercle plutôt que de jouer dans le flux de l’attaque, ce qui peut casser le rythme de ses coéquipiers. Son instinct pour punir la défense est ce que les équipes de la NBA recherchent, mais ce type d’action agressive ne sera récompensée à l’avenir que lorsque sa prise de décision s’améliorera.
Lorsqu’il va vers le panier, il y arrive rapidement et peut servir de cible au lob. Sans le ballon, ses instincts de pénétrations sont aiguisés. Qu’il s’élance depuis le coin, qu’il demande une passe depuis le poste de dunker ou qu’il s’élance depuis un angle de 45 degrés, Essengue peut identifier les failles de la défense et se créer ainsi des occasions de marquer facilement. C’est un aimant à fautes, avec 5,6 tentatives de lancers francs par match en EuroCoupe.
Le timing d’Essengue, ses instincts de pénétration et sa volonté d’accepter le contact malgré son poids léger lui donnent les bases nécessaires pour devenir un joueur de demi-terrain positif. Il est sur une trajectoire d’amélioration en tant que tireur, mais il reste pour l’instant trop inconstant pour être une menace crédible loin du panier.
Noa Essengue est un défenseur polyvalent et, à mesure qu’il gagnera en force, il sera capable de garder sur l’aile ou au poste. Il a prouvé qu’il était un solide organisateur défensif. Son DRB% de 20,22, son BLK% de 5,6 et son STL% de 3,3 sont tous excellents. Sa rapidité lui permet de bien couvrir le terrain avant de jouer sur le ballon. Il peut aider autour du panier, en sautant haut et en contrant avec précision si un coéquipier est battu, il peut utiliser sa longueur pour s’infiltrer dans les couloirs de passe et réaliser des interceptions et des déviations.
Cette capacité de jeu défensif, associée à son efficacité en transition, devrait également conduire à des opportunités de marquer facilement dans l’autre sens. Au fur et à mesure qu’Essengue se perfectionnera et acquerra de l’expérience, il deviendra une menace de plus en plus grande.
Noa Essengue a des défauts en défense, et ce sont des défauts courants pour un joueur de son âge. Il lui arrive de se perdre sur le terrain loin du ballon. Ses coéquipiers lui font parfois remarquer qu’il n’est pas en bonne position. Il y a aussi des moments où son mauvais positionnement l’empêche d’effectuer des rotations critiques en temps voulu. Sa reconnaissance est parfois un peu lente aussi. Mais il n’a que 18 ans, et a démontré une envie de corriger ces erreurs.
Essengue est un espoir intrigant avec un potentiel défensif et athlétique attrayant. Son développement physique et son amélioration au tir seront clés pour maximiser son impact en NBA. Avec du temps et un bon encadrement, il pourrait devenir un joueur précieux des deux côtés du terrain.
