À quelques jours de la double confrontation qui s’annonce électrique entre les Nuggets et le Thunder, personne ne se doutait que la terre allait trembler une nouvelle fois cette saison dans cette nuit du 7 mars 2025, dans une confrontation d’apparence tout à fait banale entre des Suns en difficulté et des Nuggets en quête de la 2e place de la conférence Ouest. Mais au delà d’un certain sé(rbe)isme, que retenir de ce match à la tournure inattendu ?
L’institut Nuggets
À trop vouloir contenir le jeu de drive centré sur Jokic dans la raquette, les suns en ont presque oublier que les Nuggets sont la 2e équipe avec la meilleure réussite à 3 points cette saison avec 38% sur presque 32 tentatives par match. Ça n’a pas loupé puisque à l’image d’un Aaron Gordon (5/7 du parking sur la première Mi-temps), l’équipe du Colorado à aborder cette première période de la meilleure de manière, en exploitant chaque erreurs, faiblesses et relâchements de la defense Arizoniene, le tout avec une incroyable propreté (13/20 a 3 points).
Attaquer cette defense semblait tellement facile pour eux, ils arrivaient à trouver toutes les solutions. Si la raquette est boucher, ils trouvaient un tirs ouvert à 3 points. Si la raquette est libre ou s’il y a une prise à deux, Braun et Westbrook étaient la pour drive ou pour cut. Et vu la qualité de passes de l’équipe (parce qu’il n’y a pas que Jokic), ça fonctionnait très bien et c’était extrêmement punitif : à la mi-temps, les Nuggets n’ont seulement que 4 pertes de balle pour 20 passes décisives.
Malgré un sursaut d’orgueil de Devin Booker dans le 2e Quart-Temps (que 12 points et 1 passes mais avec un ressenti de 20 points et 6 passes), Devin a su prendre le lead de l’attaque sans Durant et Beal. Malheureusement ça n’empêchera pas Phoenix de retourner au vestiaire avec un deficit de 12 points. Sur certaines séquences ils auront tenté de défendre comme les Lakers ou les Celtics (lors de le leurs matchs contre les Nuggets), mais on est encore très très loin de ce niveau défensif dans l’Arizona, c’était même plus négatif que positif. Cette première mi-temps est marquée par une leçon tactique et de serénité de la part des Nuggets.
Le Phoenix qui renait de ses cendres
Grosse entame des Nuggets dans cette seconde mi-temps, pour arriver à un avantage de +21 après 5 minutes de jeu, ils profitent encore une fois des erreurs et des failles laisser par les Suns. Tous les petits détails, tous les petits oublis sont punis, ces pertes de balles et des fautes viennent gâcher cette reprise pour les Suns, qui ne semblent toujours pas trouver de solution au problème Aaron Gordon (25 points à 7/9 à trois points). Mais un resserrement défensif, un petit relâchements des Nuggets et un 11/15 au tir ont permis à cette equipe de remonter en partie leurs déficit et d’entamer le quatrième quart-temps avec un retard de 11 points.
La sérénité et la propreté à laisser place au doute et au déchet dans ce 4e quart côté Nuggets (9/24 au tirs), les erreurs et les mauvais shoots se sont multipliés, ce qui à permis au Suns porté par un Devin Booker magistrale (16 points, 3 rebonds, 1 passes qui est pour le coup vraiment décisives), un mouvement de ballon qu’on aimerait voir beaucoup plus souvent et un Kevin Durant glacial qui vient égaliser au buzzer pour arraché une ultime prolongation.
Les Suns ont tout simplement été meilleurs dans tous les compartiments du jeu dans ce dernier quart, Ils auront été plus propres en perdant moins de ballons, plus efficaces en rentrant plus de shoots, plus physiques en prenant plus de rebonds, plus résilients en remontant un deficit de 21 points au total, plus intelligents en provocant plus de fautes et surtout ils auront été plus décisifs dans les moments chauds. Quand on voit le niveau affiché par les Suns dans ce dernier quart temps, on ne peut qu’être déçu de ce qu’il se passe dernièrement dans les coulisses et sur le terrain pour la franchise, 11e de conférence ce n’est clairement pas leur place.
Même contre des As, le Joker s’impose toujours
À l’entame de cette prolongation, tout le monde savait que ce match allait faire partie des meilleurs de la saison, mais personne ne de douter qu’il allait devenir historique, grâce à une seule et même personne, le meilleur joueur du monde pour certains, le MVP pour d’autres. Peut importe l’avis qu’on a de lui, on ne peut qu’être éblouis par cette performances que même Wilt Chamberlain n’a jamais réalisé.
Le Joker après 4 Quart-Temps compilait 26 points, 18 rebonds, et 17 passes décisives, la ligne de stats est déjà All-Time, à en tomber de sa chaise même. Mais à la fin de cette prolongation remporter par Denver, Nikola Jokic s’en sort avec 31 points… 21 rebonds… 22 passes décisives… Ça n’a tout simplement jamais été réalisés dans l’histoire, la meilleure performances individuelles de la saison, l’une des meilleures performances de l’histoire. On en oublierais presque que sur ce match il devient premier ex æquo avec Oscar Robertson au nombre de matchs à 15+ points, 15+ rebonds et 15+ passes cette saison avec 7 matchs au compteur…
Et ça ne s’arrête pas la, Nikola Jokic obtient le meilleur AST% de la saison sur un match avec 61% (quand il est sur le terrain, 61% des paniers de son équipe viennent d’une de ses assists). Il termine également avec 34% d’Usage (34% des possessions de son équipe sont terminées par un de ses tirs, pertes de balle ou ses lancers francs quand il est sur le terrain). Le tout avec 3 interceptions et une réussite au tir de près de 60%, dont 43% à 3 points.
Son match exceptionnel permet à son équipe de remporté se match crucial 141-149 avant la double confrontation face à la meilleure équipe de l’ouest, deux matchs qui pourrait définitivement clore un certain trophée qui fait beaucoup parler cette saison.
À quelques semaines des Playoffs, tandis les Suns s’éloignent du Play-in, Nikola Jokic et les Nuggets eux se rapprochent de plus en plus d’un statut de contenders et d’un 4e trophée de MVP pour leur tête d’affiche. Les prochains matchs seront cruciaux pour les deux équipes, l’une d’elle en quête de rédemption, alors que l’autre est à la recherche de reconnaissance et de respect.
