Yves Missi n’a joué que quelques matchs en NBA et impressionne déjà par ses qualités physiques et son activité. Son niveau est d’autant plus surprenant quand on sait que le pivot camerounais a débuté le basket, il y a seulement quelques années et qu’il aura encore besoin de temps pour atteindre son meilleur potentiel.
Du Cameroun à la NBA
Né à Bruxelles en Belgique, Yves Missi a surtout grandi à Yaoundé, la capitale du Cameroun. Le plus impressionnant avec ce joueur est de savoir qu’il ne débute le basket qu’en 2020, en jouant sur des paniers dans la rue au Cameroun. Il débarque aux États-Unis en 2021 pour jouer au lycée où il impressionne tout le monde par ses qualités physiques. Le pivot devient alors une recrue quatre étoiles et ESPN le classe 53ème de son top 100 des meilleurs lycéens.
Courtisé par plusieurs grandes universités comme UConn ou UCLA, il choisit finalement les Bears de Baylor. Il performe plutôt bien sur la saison avec 10,7 points, 5,6 rebonds et 1,5 block, le tout à 61,4% aux tirs. L’équipe composée entre autres de Ja’Kobe Walter, remporte 24 des 35 matchs et arrive à la March Madness avec le seed 3. L’élimination au second tour face à Clemson est une déception pour l’équipe, mais Yves se concentre désormais sur son rêve qui est désormais à portée de main.
Il enchaîne avec la draft combine où l’on mesure sa dimension physique. Résultats : 2m10 pour 103 kilos combinés à une envergure de 2m18. On le voyait déjà sur le terrain, mais ses mesures confirment une chose : Yves Missi n’a rien à envier physiquement des autres intérieurs NBA, bien au contraire. Annoncé entre les places 20 et 25, c’est finalement la franchise de la Nouvelle-Orléans qui va jeter son dévolu sur le Camerounais avec le choix numéro 21. Celui qui s’entraînait tout seul au Cameroun a réussi son objectif.
Le profil de Yves Missi
Dans un premier temps, il est une véritable menace verticale offensive et défensive. C’est-à-dire qu’il est déjà une arme de dissuasion en défense et est un très bon finisseur en attaque. Signe de son activité défensive, sur ses 3 premiers matchs, il intercepte 1 ballon et contre 2 tirs en moyenne, en seulement 20 minutes ! Il est toujours présent sous le cercle, à sauter, prêt à capter les rebonds, qu’ils soient offensifs ou défensifs.
En bref, c’est déjà un rim runner de grande qualité. Mais le nouveau numéro 21 n’est pas seulement qu’un simple finisseur en attaque. Il montre une excellente capacité à poser quelques dribbles pour passer l’intérieur d’en face et finir près du cercle. Sur attaque placée, il pose de bons écrans pour les porteurs de balle de la Nouvelle-Orléans, un peu à la manière de Steven Adams. Sur le parquet, il apporte une grosse énergie et est très démonstratif dans ses émotions, ce qui en fait déjà un des chouchous du public des Pelicans.
Cependant, les choses se compliquent quand il faut shooter à plus de 4 mètres. Son pourcentage aux lancers francs à l’université (62%) ne fait vraiment pas rêver et ce sera là un de ses plus gros axes de progression. D’autant plus qu’avec son agressivité et son style de jeu, il va obtenir un bon nombre de tentatives (4 en moyenne à l’université) qu’il devra impérativement convertir. Enfin, comme beaucoup de jeunes intérieurs de son style et de son âge, la lecture du jeu et la capacité à éviter les fautes stupides restent encore à bien développer, même s’il part avec de bonnes bases.
Yves Missi est un diamant brut qui, de par sa faible expérience, ne demande qu’à être poli. Et pour cela, le contexte de l’équipe est un énorme facteur.
Quelle place aux Pelicans ?
Et alors qu’on aurait pu penser que le staff le laisserait se développer tranquillement, le coach Willie Green n’a pas vraiment attendu pour le lancer dans le grand bain. Dès son premier match face aux Bulls, il sort rapidement du banc et séduit tout le monde. En seulement 22 minutes, il compile 12 points, 7 rebonds, 3 contres et une grosse intensité. Une première plus que réussie, pour le Camerounais de 20 ans, qui sort sous les ovations du Smoothie King Center.
It's way too early to say that Yves Missi is this year's draft steal, but Yves Missi is this year's draft steal. pic.twitter.com/uO76GYiDIx
— Steph Noh (@StephNoh) October 25, 2024
Sur les premiers matchs, il a un bon temps de jeu aux alentours de la vingtaine de minutes. Yves profite d’une rotation intérieure des Pelicans bien affaiblie après le départ de Jonas Valanciunas cet été. Finalement, sa concurrence directe sur le poste 5 n’est que Daniel Theis. Mais l’Allemand propose des choses différentes, notamment du spacing, élément primordial quand on joue avec un certain Zion Williamson. C’est même lui qui est, pour l’instant, dans le 5 de départ, bien qu’il joue moins de minutes que le rookie.
Avec son profil, on peut se poser la question du fit entre Yves Missi et Zion. Ce qu’il faut à côté de Zion est assez simple : un pivot capable de shooter ET de protéger le cercle. Yves ne remplit qu’une seule des deux conditions, et il est assez difficile de le voir pour le moment développer un tir derrière l’arc au cours de sa carrière. Les deux ont déjà partagé le terrain ensemble lors de la double confrontation face à Portland et le résultat est encore mitigé. On a même pu observer du jeu à deux à base de pick and roll, mais la simple présence de Missi ramenait le gigantesque Donovan Clingan près du panier, empêchant Zion de finir au cercle.
Yves Missi est un talent brut qui a sa place dès maintenant dans la rotation des New Orleans Pelicans. Le pivot camerounais peut profiter d’une cuvée de rookie un peu faible pour jouer sa place lors du Rising Stars Challenge, voire pour le ROY, si on s’enflamme un peu. Mais sa présence en NBA s’inscrit globalement dans le développement du basket africain et plus particulièrement camerounais.
Pour la première fois, deux joueurs camerounais ont été sélectionnés à la même draft. Ulrich Chomche (2m11) choisi par les Raptors en fin de second tour, est même le premier joueur issu de la NBA Academy Africa à être drafté. Et si Joel Embiid préfère gratter des médailles d’or avec les États-Unis, le pivot titulaire de l’équipe du Cameroun est certainement déjà NBA.
