Les Pelicans ont terminé à la septième place de la saison régulière dans une conférence ouest très disputée. Cette place est donc synonyme de play-in, dont le premier match a été perdu face à des Lakers plus expérimentés. Les Pelicans ont réussi à gagner cette place grâce à un run important en fin de régulière et ce grâce à un homme en particulier : CJ McCollum.
Une saison complète
Cette saison fut l’une des meilleures depuis longtemps pour les Pelicans. Avec un Zion Williamson qui fut épargné par les blessures et la prise de responsabilités de certains cadres, c’est avec 49 wins et une septième place que les Pels ont terminé leur saison. Longtemps à la bataille avec les Kings, les Lakers et les Suns, le passage par le play-in sera obligatoire.
Même si une septième place peut paraître décevante, il faut la remettre dans son contexte. Cette saison, la conférence ouest était une véritable jungle où chaque victoire était importante. Avec un bilan semblable, cette équipe des Pelicans serait à la troisième place de l’est et auraient donc l’avantage du terrain pour de futurs playoffs. Les Pels se sont battus pour la sixième place pendant longtemps, mais malheureusement pour eux, ils se sont finalement inclinés et ont laissé les Suns prendre cette place qualificative pour les playoffs.
Pour leur premier match de play-in, les Pelicans se sont inclinés face aux Lakers sur le score de 106 à 110. Suite à ce match, les Pels devront effectuer un deuxième match face aux Sacramento Kings, pour espérer avoir une place pour les playoffs. Ce match sera d’une importance capitale pour ce groupe et aura comme but d’être un élément fondateur d’une mentalité et d’un groupe prêt pour passer un tour de post-saison.
Une fin de saison sauvée grâce à CJ McCollum
Avant de parler du match de play-in, il est important de rendre ses lettres de noblesses à un joueur trop souvent oublié. Ce joueur, c’est CJ McCollum. L’arrière de 32 ans est plus sur la fin de sa carrière, mais il a prouvé aux yeux de tous qu’il est capable de mener une équipe. Durant toute la saison, avec les différentes blessures que les Pels ont subies, c’est généralement CJ McCollum qui a dû prendre les rennes de cet effectif. L’exemple le plus flagrant est sa fin de saison incroyable où l’arrière à enchaîner plusieurs très bonnes performances pour sauver cette équipe et la possibilité d’avoir une sixième place qualificative.
Cette fin de saison est légendaire de la part de CJ McCollum, à l’image des quatre derniers matchs où les Pels ont eu l’occasion de gagner face à des concurrents directs pour cette sixième place qui leur a échappé de peu. Dans ce run, on retrouve un match à 36 points face au Magic ou encore quatre matchs à plus de 30 points. Ces performances ont permis aux Pels de retrouver une bonne dynamique pour espérer gagner face aux Lakers lors du play-in.
Sur les 5 derniers matchs, il tourne à 30 pts, 51% FG, 55 % 3pts.
Ne me parlez pas des drones iraniens, la vrai menace c'est CJ McCollum 🔥 pic.twitter.com/In0G57Yafs
— French Pelican (@french_pelican) April 14, 2024
Malheureusement, le linsanity run de CJ McCollum s’est arrêté face aux Lakers lors de ce premier match de post-saison. Avec une performance qui reste correcte avec 9 points (4/15 au tir dont 1/9 à 3 points), McCollum n’a pas réussi à endosser ce rôle de leader et n’a pas réussi à rentrer les shoots importants. Bien que son niveau de fin de saison semble s’amoindrir petit à petit, il est certain que les Pels en auront besoin pour pouvoir revenir en playoffs trois ans après.
Win or go home
C’est donc face aux Kings de De’Aaron fox et de Domantas Sabonis que les Pels joueront leur saison dans la nuit du vendredi 19 avril et du samedi 20 avril. Cette matchup convient parfaitement à ces Pelicans qui ont sweep les Kings durant la saison. Bien plus physiques que leur adversaire, c’est dans la raquette que les Pelicans devront faire la différence en visant le pivot des Kings, Domantas Sabonis.
Malheureusement, durant le match face aux Lakers, Zion Williamson est sorti sur blessure alors que ce dernier était en train de livrer une de ses meilleures performances en carrière avec 40 points au total. Cette blessure pourrait rebattre les cartes et leurs chances de qualification. Cette blessure est très handicapante pour ces Pels qui ont vu leur star ne pas pouvoir rattraper l’écart créé par les Lakers suite à la blessure de leur franchise player.
La performance de CJ McCollum sera donc cruciales pour que les Pels puissent aller en playoffs. Avec la très probable absence de Zion Williamson, les Pelicans vont devoir se rabattre sur Brandon Ingram et Jonas Valančiūnas pour pouvoir accompagner l’ancien Blazzers pour l’une de ses dernières saisons avec une moyenne à plus de 20 points. L’âge commence à peser de plus en plus pour l’arrière qui a comme objectif de réussir un beau parcours en playoffs et ce coup-ci, sans Damian Lillard.
CJ McCollum a été l’auteur d’une très bonne fin de saison qui a permis aux Pelicans de pouvoir garder l’avantage du terrain lors de ce play-in. Après une contre-performance face aux Lakers, les Pels devront faire face aux Kings, un dernier match synonyme de win or go home.
