Une soirée chargée d’émotions a eu lieu au Footprint Center à Phoenix car les Suns affrontaient les Nets. Même si le match a enfin marqué les débuts du nouveau Big Three des Suns composé de Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal, l’attention des spectateurs était captivée par un autre homme : Mikal Bridges. Le retour triomphant de l’ancien joueur des Suns avec les Nets a été marqué par une performance étincelante qui a brisé le cœur des fans locaux.
Le premier retour à Phoenix
Pour Mikal Bridges, c’était plus qu’un simple match. C’était un retour dans une arène qu’il appelait autrefois « home ». Échangé contre Kevin Durant, Mikal Bridges est revenu cette nuit en tant qu’attaquant redoutable, prouvant à tous qu’il était le franchise player de sa nouvelle équipe et qu’il n’était plus qu’un défenseur monstrueux. L’effervescence dans l’arène a atteint des sommets lorsqu’il est apparu sur le parquet. Accueilli par une ovation de la part des fans et une vidéo hommage, il a offert le spectacle et a montré qu’il était bien chez lui.
The love for Mikal Bridges is strong tonight. pic.twitter.com/4khh5eomh5
— Doug Haller (@DougHaller) December 14, 2023
Les fans, partagés entre l’amour pour leur ancien joueur et l’envie de voir leur nouveau trio gagné, ont malgré tout offert à Mikal Bridges une réception exceptionnelle, soulignant l’attachement que la ville de Phoenix a pour lui malgré son nouvel uniforme. Cependant, il n’était pas le seul ancien Sun à fouler le parquet du Footprint Center. Cam Johnson, également échangé dans le transfert contre KD, a reçu un accueil similaire. Leur passage à Phoenix a été célébré avec des vidéos de leurs moments forts, rappelant cette équipe des Suns qu’on aimait tant.
Une victoire des Nets
Brooklyn n’a pas spécialement l’habitude de briller lors de ses déplacements cette saison. Malgré de solides performances du trio adverse et une forte impression de Jusuf Nurkic dans la raquette avec 15 points et 22 rebonds, cela n’a pas suffi à contenir une équipe des Nets décomplexée qui a imposé son rythme. Dès le début de la rencontre, les Nets ont pris l’ascendant portés par un Mikal Bridges inarrêtable en fin du premier quart-temps, accompagné par Cam Johnson pour mettre un run de 19-0. Quel storytelling incroyable.
Malgré un Devin Booker accrocheur, un Bradley Beal adroit et un Kevin Durant habituel, la défense des Nets a réussi à les contenir en leur laissant très peu de paniers faciles, et en ciblant notamment Jusuf Nurkic dans la raquette. A contrario, la défense des Suns a montré ses limites face à une équipe des Nets probablement plus équilibrée et qui sait faire tourner le ballon. Pour preuve, Nic Claxton a eu l’audace de prendre un tir à 3 points dans le corner, qui a fait mouche sous le regard stupéfait de KD. Et malgré des moments tendus dans les dernières secondes, les Nets ont réussi à arracher la victoire.
Une défaite pour les Suns
Au-delà de l’émotion, ce match a offert une leçon aux Suns. Cette première défaite face aux Nets du trio montre déjà les problèmes auxquels l’équipe va être confrontée avec ses trois stars présentes sur le terrain. Même si Phoenix comptait des absences importantes dans son effectif, d’énormes lacunes défensives ont été exposées. La défense des Suns va être une préoccupation majeure pour la suite de leur saison, Frank Vogel doit désormais améliorer la cohésion de son équipe ainsi que ses rotations pour rivaliser pleinement dans une Conférence Ouest toujours plus compétitive.
L’impact du retour de Mikal Bridges et Cam Johnson, associé à la pression des attentes élevées de l’arrivée du « Big 3 », a rendu ce match intéressant et a crée un contraste saisissant entre le passé et le présent des Suns. Pour Mikal Bridges, c’était une victoire personnelle, mais pour les Suns, c’était un rappel du chemin qui leur reste à parcourir.
[…] élite des deux cotés du terrain, au point que l’on entende des premiers « les Nets ont remporté […]