Yuta Watanabe est arrivé aux Nets à l’été 2022 en tant que candidat à une place dans le roster. Signé avec un contrat non garanti, il fut une réelle surprise de la première moitié de saison côté Nets, l’ailier japonais s’est finalement peu à peu éteint.
On a récupéré le meilleur sniper de la ligue ?
Yuta Watanabe est arrivé aux Nets avec un contrat minimum non garanti, à l’image des arrivées de cet été (TJ Warren, Sumner) c’était plus un pari qu’autre chose. On n’a rien à perdre et tout à gagner et encore une fois à l’image des deux autres le pari a plutôt été gagnant. Yuta s’est imposé dans le roster à l’issu du training camp puis dans la rotation assez aisément. Il est même devenu la ‘mascotte’ des Nets avec son surnom « Yuta the Shoota ». Comme son surnom l’indique on a récupéré un super shooter, on savait qu’il dégainait du parking à son arrivée mais pas à ce point-là. Il avait littéralement les meilleurs pourcentages à 3 points de la ligue. Un tir dans le corner ? Filoche. Un tir à 45° ? Filoche. Un tir en catch&shoot ? Filoche.
Yuta était en plein rêve, on était en plein rêve, Sean Marks avait fait le braquage de la saison : un peu moins de $2M en salaire soit plus de 3 fois moins que Patty Mills ou 9 fois moins que Joe Harris. Ça fait réfléchir. On remarque d’ailleurs que la saison de Yuta commence vraiment à partir du départ de l’affreux canadien qui nous servait de coach, Nash. Il chauffe, il envoie 20 points contre Portland, 16 contre les Grizzlies 3 jours plus tard avec des pourcentages indécents et une défense quasiment élite. Malheureusement ce match contre les Grizzlies le 20 novembre marque le début de la fin. Les ischios sifflent et il se retrouve absent pendant une vingtaine de jours.
Une chute lente
Son retour de blessure est plutôt correct, une défense toujours en place mais l’attaque est irrégulière, il alterne entre adresse indécente et brique. Yuta n’est pas chanceux, il s’absente régulièrement à cause de ses ischios ou de son dos. Malheureusement pour lui les départs de KD et Kyrie et les arrivées de Dorian Finney-Smith, Mikal Bridges et Cam Johnson vont avoir raison de lui. Son temps de jeu baisse logiquement pour faire place aux nouveaux Nets et ses pourcentages baissent drastiquement, plus rien ne rentre et Yuta se retrouve quasiment à cirer le banc à tous les matchs, garbage time ou quelques apparitions quand il y a des blessés mais ça s’arrête là. Même si ses performances offensives sont mauvaises, sa défense était encore présente. 4 minutes de temps de jeu en playoffs cette année, l’incompréhension est tout de même présente puisque Joe Harris a joué 42 minutes pour… seulement 4 points de plus. Watanabe est donc passé de membre important de la rotation avec une très bonne défense et une adresse insolente à joueur de garbage time. Pas sûr qu’il méritait ceci à tel point c’est un bon gars sur et en dehors du terrain. Vrai chouchou des fans et de ses coéquipiers cette saison, son avenir est aujourd’hui plus qu’incertain…
Et maintenant, on fait quoi ?
Le contrat de Yuta se termine cet été et les chances de le revoir à la rentrée en octobre à Brooklyn sont minces. Les Nets sont surchargées sur les ailes, Mikal Bridges (même s’il peut jouer arrière), Royce O’Neale, Dorian Finney-Smith, la future prolongation de Cameron Johnson ou Joe Harris (malheureusement). Je ne compte pas les futurs draftés avec forcément Rupert en tête. Sa santé fragile est aussi un facteur important qui risque de pousser Sean Marks et le front office des Nets à ne pas retenir Yuta à Brooklyn la saison prochaine même pour un contrat minimum.
Yuta trouvera tout de même son bonheur, sa saison va forcément intéresser des équipes où il saura apporter ses qualités et c’est tout ce qu’on lui souhaite !
