En quête d’un pivot remplaçant depuis des années, les Clippers espèrent avoir trouvé chaussure à leur pied avec le choix de Yanic Konan Niederhauser, un pivot qui répond, sur le papier, aux besoins des Angelinos.
Depuis le début de l’ère Kawhi Leonard à Los Angeles, les Clippers ne sont jamais aussi bons avec leurs choix de Draft que lorsqu’ils ne les utilisent pas. Par exemple, le meilleur pick issu de la franchise californienne est Jalen Williams choisi en 12e position par le Thunder qui a récupéré ce pick dans le cadre du transfert de Paul George.
Lorsque les Clippers sont aux commandes, les sélections sont bien plus douteuses. En 2021, les Angelinos repartent avec Keon Johnson alors que des noms comme Cam Thomas, Herb Jones ou encore Santi Aldama sont disponibles.
Plus largement, si on analyse les derniers choix des Clippers, on se rend compte que le front office de Steve Ballmer s’entête à prendre des meneurs ou des arrières voire des ailiers, mais rarement des intérieurs alors qu’il y a un besoin criant sur le poste 5 depuis au moins quatre ans désormais.
Le seul pivot sélectionné récemment fut Moussa Diabaté pris en 43e position en 2022. Rarement utilisé par Tyronn Lue, le Français aurait très bien pu apporter derrière Ivica Zubac comme il a pu le faire cette saison du côté des Hornets, mais les Angelinos se sont entêtés derrière des paris à chaque fois peu payants comme Mason Plumlee ou Moses Brown.
Cette saison les Clippers se sont surpassés puisqu’ils n’ont pas essuyé un seul échec dans leur quête d’un pivot remplaçant, mais bien quatre : Mo Bamba, Kai Jones, Drew Eubanks (récupéré à la trade deadline) et Ben Simmons capable de dépanner dans un « small ball« , mais qui s’est avéré inutile en playoffs cette saison.
Pour ce premier soir de Draft 2025, les Clippers avaient le pick 30 et si beaucoup de fans voulaient voir le Français Maxime Raynaud être appelé, Trent Redden, le GM des Clippers, a porté son dévolu sur un autre joueur : le Suisse Yanic Konan Niederhauser.
Déjà Clippers-ready ?
Depuis plusieurs années, nous cherchons un pivot qui complète Ivica Zubac et qui fasse quelque chose de différent de lui et ça se finit souvent avec de petits intérieurs », reconnaît Lawrence Frank, le président des opérations basket aux Clippers. « Yanic a une taille imposante et il peut être une vraie menace grâce à sa manière de poser des écrans et de rouler sur pick-and-roll. C’est également un bon protecteur des cercle. »
À la vue du nombre de qualités évoquées par Lawrence Frank, on aurait l’impression d’être face à un Ivica Zubac bien plus jeune à savoir un pivot capable de bien finir proche du cercle, mais moins à l’aise quand il faut distribuer le jeu, une qualité que le Croate a su développer au fil des années à l’image de ses 2,3 passes de moyenne cette saison, record en carrière.
Du haut de ses 2m13, Yanic Konan Niederhauser a les qualités parfaites pour s’insérer dans le jeu des Clippers et surtout pour jouer avec James Harden. Il saura très bien poser des écrans et rattraper les passes lobées envoyées par le Barbu.
Quand vous arrivez dans n’importe quelle équipe composée de Kawhi Leonard et James Harden, vous devez être capables de jouer sans ballon parce que vous n’aurez pas beaucoup la balle en main », souligne l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. « Vous devez trouver une manière de vous exprimer et de rendre vos coéquipiers meilleurs tout en ayant la meilleure attitude possible. »
Outre ses qualités d’intérieur, les Clippers aimeraient davantage le voir s’écarter du cercle et prendre des tirs à 3-points. Un défi de taille pour les Voiliers puisqu’à la fac, le Suisse prenait moins d’un tir de loin par match (0.7) pour 21% de réussite.
« D’ici deux ans, on pourrait le voir réussir quelques tirs à 3-points », explique Lawrence Frank quant à ses attentes concernant Yanic Konan Niederhauser. « Il a soif d’apprendre et il connaît les domaines où il doit s’améliorer. »
Une place dans la rotation des Clippers dès octobre prochain ?
Yanic Konan Niederhauser a 22 ans et ses qualités répondent aux besoins des Clippers. De quoi lui garantir une place derrière Ivica Zubac dès le début de la saison 2025-26 ? Pas sûr. En effet, Lawrence Frank a mentionné le fait que les Voiliers seraient toujours à la recherche d’un pivot via la Free Agency. Toutefois, la franchise de Los Angeles fait attention à ses finances pour pouvoir avoir le plus d’argent disponible pour la Free Agency 2027.
Ainsi, si les Clippers ne trouvent pas chaussure à leur pied et surtout un joueur capable de répondre à leurs attentes salariales, le front office pourra rapidement songer à responsabiliser son nouveau pivot. LAC développerait donc enfin un jeune, une chose vue que très rarement dans l’histoire récente de la franchise.
Outre Terance Mann, les succès issus de la formation californienne ne sont que trop peu nombreux. Espérons que Yanic Konan Niederhauser saura inverser la tendance et se frayer un chemin dans la rotation de Tyronn Lue.
