Depuis 2021, cette mini compétition durant la saison régulière a fait son entrée en WNBA. Un tournoi qui a notamment inspiré la NBA Cup en NBA et qui offre de l’enjeu supplémentaire pour faire saliver les fans.
Fonctionnement du tournoi
Cette année la Commissioner’s Cup se déroule du 1er juin au 17 juillet, au total 36 matchs auront lieu. Chaque équipe affronte les autres équipes de sa conférence : les six équipes de la conférence Est joueront cinq matchs et les sept équipes de la conférence Ouest joueront six matchs. Toutes les victoires et défaites comptent bien évidemment dans le bilan de la saison régulière.
L’équipe qui termine avec le meilleur bilan de sa conférence, se qualifie en finale. Elle se déroulera le 1er juillet chez l’équipe ayant obtenu le meilleur pourcentage de victoires lors de la Commissioner’s Cup.
Les finalistes joueront pour tenter de remporter une cagnotte de 500 000 dollars. Coinbase, qui est en partenariat depuis quatre ans avec la WNBA lors de ce tournoi, offre 120 000 dollars supplémentaires en crypto-monnaie puis 5 000 dollars pour chaque joueuse de la finale.
Précédentes éditions
Depuis la création de la Commissioner’s Cup en 2021, le vainqueur était différent chaque année. Cette année, le New York Liberty (7-0) et le Minnesota Lynx (7-0) restent invaincu et semblent au-dessus du lot. Les deux franchises vont chasser cette année pour espérer remporter le titre une deuxième fois dans leur histoire.
- Seattle Storm en 2021 (Breanna Stewart, MVP)
- Las Vegas Aces en 2022 (Chelsea Gray, MVP)
- New York Liberty en 2023 (Jonquel Jones, MVP)
- Minnesota Lynx en 2024 (Napheesa Collier, MVP).
A noter que chaque équipe ayant gagné la Commissioner’s Cup a fini en finale WNBA la même année. Il faudra donc surveiller ça de très près cette année pour potentiellement avoir un aperçu de la finale.
Des dynamiques différentes selon les franchises
Toutes les équipes ne vivent pas la Commissioner’s Cup de la même manière. Pour les poids lourds de la ligue, comme le Lynx du Minnesota ou le New York Liberty, la Coupe s’inscrit dans une logique de domination. Elle offre l’opportunité de marquer les esprits et d’installer une dynamique de victoire. Se préparer pour les playoffs.
À l’inverse, certaines franchises en reconstruction la voient comme une chance de mettre en avant des jeunes joueuses ou de créer un électrochoc au cœur de la saison. Commencer à jouer des matchs à enjeux pour avoir plus d’expériences pour l’avenir.
Un miroir des ambitions de la WNBA
En réalité, la Commissioner’s Cup reflète quelque chose de plus grand : le changement d’échelle de la WNBA. En quelques années, la ligue a gagné en visibilité, en fréquentation, en partenariats. L’ajout d’une coupe interne, pensée pour générer du contenu, du suspense et de l’investissement des fans, correspond parfaitement à cette nouvelle ère.
La ligue a aussi su convaincre des sponsors spécifiques pour cet événement, comme Coinbase, preuve de l’attractivité du format. Côté joueuses, cette compétition renforce aussi la reconnaissance de leur rôle dans l’économie du sport professionnel. La Coupe permet de mieux récompenser leur engagement, et donc d’ancrer leur professionnalisation.
New York en pleine liberté
Pour ouvrir le bal de cette Commissioner’s Cup, Le New York Liberty affrontait au Barclays Center le Connecticut Sun. Avec un statut d’ultra favorite, les joueuses de Sandy Brondello n’ont fait qu’une bouchée du Sun.
Les New-Yorkaises ont profité d’une adresse extérieure insolente pour rapidement creuser l’écart (59.4%). Elles ont également battu plusieurs records dans ce match, comme : la plus large victoire de l’histoire de la franchise (+48), deuxième plus large victoire de l’histoire de la WNBA, record égalé du nombre de trois points inscrits en un match (19).
Le coach français arrivé cette année au Sun du Connecticut, Rachid Meziane, encaisse une nouvelle lourde défaite et affiche un bilan d’ une victoire pour six défaites. Rien d’inquiétant pour une équipe en reconstruction.
Du côté de New York, cette nouvelle victoire montre leur début de saison plus que sous contrôle. Meilleur départ pour la franchise, actuellement à sept victoires pour 0 défaite et un NET de +25.1. Ahurissant.
Le planning des prochaines rencontres de cette Commissioner’s Cup (ci-dessous) nous donne envie avec de grosses affiches au programme. Miam !
