Avant même sa Draft, Victor Wembanyama a fasciné toute la planète basketball. De ceux qui y croyaient dur comme fer aux plus sceptiques, personne ne peut nier que le Français de tout juste 20 ans attire les foules et qu’il a su, pour l’instant, répondre sur le terrain.
Cet article a été écrit par Raphaël De Moura.
Un succès avant son arrivée en NBA
Depuis son match d’exhibition à Vegas en octobre 2022 face à G-League Ignite, le tourbillon médiatique a été incessant. Déjà à l’époque Wemby avait su prendre la lumière et la renvoyer sans pression, scorant 37 points lors du premier match puis 36 points et 11 rebonds pour le deuxième.
À partir de ce moment, Victor Wembanyama est officiellement devenu immanquable. La NBA se mit à diffuser les matchs des Metropolitans 92 sur le League Pass et les highlights de Wemby étaient sur tout les réseaux sociaux de la NBA avant même qu’il n’ait joué une minute dans la ligue.
Tout cet engouement a bien sûr amené beaucoup d’observateurs à demander de la mesure, les comparaisons à la hype de Lebron ou encore de Kareem avant leurs drafts commencèrent. Effectivement il était difficile de se rendre compte de la vitesse à laquelle ce jeune homme né en 2004 prenait de l’importance dans le paysage médiatique de la NBA.
Lorsque la loterie de la draft fut remportée par les San Antonio Spurs, l’histoire semblait parfaite. Pour le troisième first pick de leur histoire, les Spurs allaient sélectionner un intérieur au potentiel révolutionnaire pour suivre les traces de David Robinson et Tim Duncan, first picks tous les deux. Mieux encore, ce joueur est un français qui va donc suivre les traces de celui qui est, pour le moment, le meilleur joueur français de l’histoire Tony Parker. Tous les éléments étaient rassemblés pour que le début de carrière de Victor suive une trajectoire imparable.
Victor Wembanyama, la progression vitesse grand V
Même chez les plus pessimistes quelque chose était certain, Wemby est grand, il va réussir à contrer des tirs. Offensivement, Victor a fait face aux problèmes classiques d’un rookie en termes d’efficacité avec parfois des choix de tirs un peu hasardeux. Mais une chose était claire, Wemby avait la mentalité parfaite pour réussir en NBA et il ne se cache jamais quand son équipe a besoin de lui.
Dès son second match en carrière, face aux Rockets, Victor Wembanyama marquera 14 points dans le 4e quart temps et en prolongations, il finira le match avec 21 points 12 rebonds et 3 contres dans sa première victoire en NBA. Bien que les Spurs soient loin d’être une équipe performante, le français en est déjà indéniablement le meilleur joueur et il possède déjà quelques performances impressionnantes, voire historiques pour sa première saison en NBA.
Le 13 février 2024, Victor Wembanyama score 27 points 14 rebonds 10 contres 5 passes décisives et 2 intercéptions. Il complète ainsi le premier triple double à 10 contres ou plus depuis Clint Capela en janvier 2021. Il devient également le cinquième joueur avec minimum 25 points 10 rebonds 10 contres et 5 passes décisives dans un match NBA et rejoint Hakeem Olajuwon, Ralph Sampson, Kareem Abdul-Jabbar et David Robinson. De tous les joueurs de la liste, Victor est le plus efficace (10 sur 14 au tir).
Quand on lui demande quels joueurs il observait étant plus jeune pour modeler son jeu, Victor répond Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo comme étant ses deux plus grandes inspirations. Et quand il se retrouve sur le terrain face à ses idoles, Wemby ne devient pas paralysé par l’admiration, loin de là. Pour le premier match face à KD, les Spurs l’emportent au bout du temps réglementaire mais le match de Wembanyama n’était pas son plus productif.
Deux jours plus tard, le 3 novembre 2023, les Spurs sont de retour en Arizona et cette fois Wemby décide faire vraiment parler de lui. San Antonio remporte le match 132 à 121, Victor Wembanyama inscrit son record de points en carrière avec 38 unités ainsi que 10 rebonds et 2 contres. Cette performance fait de lui seulement le troisième joueur de moins de 20 ans avec 35 points 10 rebonds et 2 contres dans un match. Les deux autres joueurs sont Lebron James et…Kevin Durant.
Le duel entre Giannis Antetokounmpo et Wemby a lui produit l’un des meilleurs matchs de cette saison régulière. On parle bien d’un match entre les Bucks deuxième de la conférence au moment du match et les Spurs derniers de l’Ouest. Mais la confrontation entre l’Alien et le Greek Freak a fait de cette affiche un match à voir, et les deux hommes ont bien justifié cette hype. Au terme d’un dernier quart temps disputé, Milwaukee s’en sort avec une victoire 121-125 et la NBA s’en sort avec des sacs de highlights d’un côté comme de l’autre.
Giannis, comme à son habitude est une machine inarrêtable quand il est lancé vers le panier, le pauvre Jeremy Sochan, entre autres, a fait les frais de la domination physique du grec pendant tout le match. Le deuxième quart-temps a débuté depuis peu, Antetokounmpo arrive à toute berzingue vers le cercle et une fois le pied posé dans la peinture il pivote et s’élève au-dessus de tout le monde pour un dunk rageur.
Instantanément, San Antonio remonte la balle, Wemby la reçoit au-delà de la ligne à trois points, il stoppe son dribble pour dépasser le trap de Connaughton et Giannis. Victor a posé son premier pas trop loin pour aller au panier alors comment faire ? Qu’à cela ne tienne, il lance la balle sur la planche puis monte pour la dunker lui-même. Ce self alley-oop résume très bien beaucoup des actions de Victor Wembanyama : on ne comprend pas où il va puis il trouve quelque chose que lui seul peut accomplir. Le plus fou c’est que c’est seulement une action marquante parmi tant d’autres dans ce match pour le Français.
Au retour de la mi-temps, Wemby dévie une passe vers Brook Lopez et part immédiatement en transition. Lillard face à lui, Lopez qui le suit derrière prêt à le contrer, le pivot de 2 mètres 24 passe la balle derrière son dos puis monte au dunk et efface la tentative de contre de Brook Lopez, and one. Tout le match, le jeune français qui venait de fêter ses 20 ans la veille, est allé attaquer et marquer sur le vétéran de 35 ans finaliste du DPOY la saison dernière et toujours un des meilleurs contreurs de la ligue. Un des meilleurs, mais pas le meilleur, cette saison le joueur qui contre le plus de tirs par match et en totalité s’appelle Victor Wembanyama.
Un contre, c’est d’ailleurs peut-être l’une des images les plus mémorables de ce duel entre Giannis et Wemby. Il reste un peu plus de 24 secondes à jouer, les Bucks mènent 124 à 121, on arrive au terme d’un quatrième quart-temps à l’intensité incroyable de la part d’une équipe n’ayant alors remporté que 5 matchs dans toute la saison. Giannis Antetokounmpo a la balle sur l’aile droite, Brook Lopez vient poser un écran sur Tre Jones pour ouvrir une ligne toute tracée vers le panier au grec. Giannis entame son drive et vient à la rencontre de Victor Wembanyama au milieu de la peinture, Victor absorbe le contact magnifiquement. Giannis est sous le panier, il sait où il veut aller et maintenant il n’y a plus qu’à, il déploie son bras gauche, prêt à mettre tout l’état du Texas dans panier.
Mais Victor est là, il monte vers cette balle à une vitesse absurde et va chercher Giannis tout en haut. Malheureusement pour les Spurs, les Bucks s’accrochent à cette victoire, Giannis finira la partie avec 44 points 14 rebonds et 7 passes, Wemby avec 27 points et 9 rebonds. Les chiffres ne nous montrent pas tout le matche de Victor, dans certains instants de la fin de match, ce jeune joueur faisait jeu égal avec l’un des meilleurs intérieurs du monde. Au sortir de ce match, Victor Wembanyama déclarera : « Every game is a statement from now on », depuis ce match Wemby affiche des moyennes de 22.5 points 10.6 rebonds 4.2 passes décisives et 3 contres par match.
Rookie Superstar ?
À 20 ans, Victor Wembanyama est déjà l’un des joueurs les plus impressionnants sur les parquets NBA. A ses performances s’ajoutent aussi une personnalité hors terrain qui fascine les observateurs. En effet, l’engouement populaire autour de Wemby est en grande partie le résultat de toute la communication mise en place par la NBA depuis avant même son entrée dans la ligue. Ce qui rend Victor Wembanyama encore plus « bankable » c’est qu’il n’est pas dérangé par toute la folie médiatique qui se développe autour de lui. Le jeune joueur d’à peine 20 ans semble toujours parfaitement à l’aise devant les caméras ou face aux micros.
En plus de ses matchs mémorables, Victor Wembanyama s’est aussi déjà offert quelques déclarations bien senties. La plus récente concernait son compatriote Rudy Gobert et la course au titre de Défenseur de l’année. Pour répondre à la question l’interrogeant sur ses chances de gagner le DPOY cette saison Wembanyama répondit :
« Rudy a de très grosses chances de le gagner cette année. Ce serait mérité mais qu’il le gagne maintenant parce qu’après ça ne sera plus son tour. »
Pour sa première année aux Etats-Unis, Victor Wembanyama se place déjà dans le top 4 des maillots NBA les plus vendus, dépassant des joueurs tels que Luka Doncic ou Giannis Antetokounmpo. De plus, Wemby n’était pas loin d’être sélectionné pour le All Star Game de cette saison, imitant Tim Duncan qui avait été sélectionné pour le match des étoiles dès sa première saison. Le français ne recevra finalement pas cet honneur, il finit toutefois avec plus de votes de la part des fans que des joueurs tels que Devin Booker, Paolo Banchero ou De’Aaron Fox.
Les attentes autour de Victor Wembanyama étaient à la hauteur de son potentiel : démesurées et inédites. Et pourtant, en un peu moins de 70 matchs, Wemby semble y répondre de manière évidente, dépassant même les espérances de certains observateurs.
Les Spurs sont loin d’être l’équipe la plus enthousiasmante de la ligue cette saison, mais l’anomalie physique qui leur sert de pivot est déjà une raison suffisante pour regarder leurs matchs. Chaque partie peut nous offrir un moment jamais vu ou une performance historique de la part d’un rookie. Bien évidemment, Victor Wembanyama n’est pas seul, et les fans les plus passionnés apprécieront aussi scruter la progression d’un Devin Vassel ou d’un Jeremy Sochan.
Toutefois ne vous y trompez pas, tout match de Victor Wembanyama est déjà un « must watch », et la suite de son histoire en NBA l’est tout autant.
[…] votre article sur Le Roster Quelques jours seulement après une Draft NBA historique pour la France, ESPN a dévoilé sa première mock draft pour la cuvée 2024. Ce qui ressort de cette dernière ? […]
[…] évidemment Victor Wembanyama est un phénomène. Vous savez aux États-Unis le meilleur défenseur, c’est le meilleur conteur. […]