Après une série de matchs de préparation et une cérémonie d’ouverture palpitante, Team USA est sur le point de débuter sa campagne aux Jeux Olympiques de Paris. À l’aube de leur premier match, le coach Steve Kerr et ses joueurs affichent une détermination sans faille pour relever le défi olympique lors de leurs entraînements à Levallois-Perret.
Une préparation pas assez intense mais réflexive
Lors du premier entraînement de l’équipe à Paris ce jeudi 25 juillet, Steve Kerr a insisté sur l’importance de tirer des leçons des matchs de préparation contre le Soudan du Sud et l’Allemagne. Dans ces rencontres, Team USA a montré des signes de faiblesse que l’entraîneur veut corriger avant le début du tournoi olympique. Selon lui, l’équipe a joué trop lentement et n’avait pas tiré parti de sa profondeur d’effectif lors de ces matchs.
« Nous ne pouvons pas laisser les équipes nous surpasser en termes d’efforts et d’énergie, comme nous l’avons fait l’autre soir contre l’Allemagne, ou contre le Sud-Soudan. »
Steve Kerr
Les difficultés des Jeux Olympiques
Malgré le statut de favoris des Américains, Steve Kerr a rappelé la fragilité du format olympique. Avec un tournoi à élimination directe après les phases de poule, chaque possession et chaque match comptent.
« Il s’agit littéralement de six matches et, en regardant les replays, on voit que nous trottinons sur certaines possessions. »
Pour préparer son tournoi olympique, Team USA a envoyé des recruteurs partout en Europe pour analyser les équipes adverses et élaborer des stratégies de jeu basées sur leurs adversaires.
Affronter la Serbie : un défi de taille
Ce dimanche 28 juillet, Team USA affrontera la Serbie pour leur premier match des Jeux Olympiques 2024. L’équipe se trouve dans une situation délicate avec ses deux pivots car Anthony Davis et Joel Embiid ont manqué des jours d’entraînement pour cause de maladie. La Serbie, menée par Nikola Jokic, triple MVP de la NBA, représente un défi titanesque.
« J’espère qu’il jouera » a déclaré Steve Kerr à propos de Joel Embiid, en ajoutant qu’ils considéraient sa situation au jour le jour. Le coach reste cependant optimiste quant à la participation de tous ses joueurs : « Je suis persuadé que tout le monde sera prêt dimanche. »
Team USA a déjà affronté la Serbie lors d’un match de préparation à Abu Dhabi le 17 juillet dernier et l’avait emporté 105 à 79. L’équipe américaine avait réussi à limiter Nikola Jokic à 6 sur 19 au tir, un exploit pas anondin. Cependant, les Serbes avaient reposé plusieurs joueurs, dont l’arrière Bogdan Bogdanovic.
Anthony Davis, qui était encore un peu malade ce samedi, a commenté sur le défi à venir :
« Nikola Jokic, avec ce qu’il est capable de faire, nous voyons évidemment ce qu’il fait en NBA, mais il est peut-être un peu plus utilisé dans le jeu international. Ça va être amusant. »
La préparation de Kevin Durant
Kevin Durant, le meilleur marqueur de l’histoire de Team USA aux Jeux Olympiques, est également prêt à faire son retour après avoir manqué les matchs de préparation. LeBron James, porte-drapeau des USA, a exprimé son impatience de voir Kevin Durant sur le terrain :
« L’impact est immédiat. Il était très en forme l’autre jour à l’entraînement [ndlr : ce jeudi]. Son rythme va continuer d’arriver. »
La motivation de Team USA
Avec l’adrénaline des Jeux Olympiques et l’objectif de remporter l’or, l’équipe américaine sait qu’elle doit aborder chaque match avec une intensité maximale. Comme l’a déclaré LeBron James ce samedi :
« Ce n’est pas comme en NBA, où c’est un marathon. Ici, c’est un sprint. C’est un jeu du type Michael Johnson ou Usain Bolt. Le vrai jeu commence demain… nous devons donc être prêts, et nous le serons. »
Team USA entre dans ces Jeux Olympiques avec détermination, stratégie et l’envie de transformer l’expérience en une conquête dorée. L’excitation est palpable et le monde entier a les yeux rivés sur Lille pour voir comment l’équipe fera face aux meilleurs joueurs du monde, les uns après les autres.
