Les Charlotte Hornets débuteront la saison régulière 2024/25 de la NBA sans l’un de leurs meilleurs joueurs : Mark Williams. Cependant, le pivot progresse dans sa rééducation bien après sa blessure au tendon du pied gauche. C’est une nouvelle très appréciée par l’équipe de Caroline du Nord, car Mark est sans aucun doute l’une de ses pièces les plus importantes. Pourtant, il semble souvent éclipsé dans les médias par le All-Star LaMelo Ball et le deuxième choix de la draft de l’année dernière, Brandon Miller. Il est temps de faire la lumière sur Mark Williams et de comprendre pourquoi les fans et les membres de l’organisation l’apprécient tant.
Mark Williams, une présence au rebond exceptionnelle
La plupart des bonnes équipes de la NBA disposent d’un joueur d’élite ou d’un joueur solide au poste de pivot. Ainsi, les Charlotte Hornets semblent avoir un bel avenir devant eux grâce à Mark Williams. Lorsqu’il a été en bonne santé, Williams a fait étalage de ses qualités prometteuses pour devenir l’homme au poste 5 de Charlotte sur le long terme. Il devrait même être intouchable si jamais l’organisation se retrouve en négociations avec d’autres équipes.
L’une des forces du joueur de 22 ans est son incroyable capacité à prendre des rebonds offensifs. Selon NBA.com, il a obtenu 4,0 rebonds offensifs par match en 19 apparitions la saison dernière. Incroyablement, 2,8 de ces rebonds ont été contestés. Williams s’est classé troisième dans ces deux catégories, derrière Mitchell Robinson et Clint Capela.
Il a démontré sa capacité à mettre à profit son imposant gabarit (2,13 m et 3,02 m en extension) dans la collecte sous l’arceau. Sa présence sur le terrain durant la saison pourrait renforcer la confiance de ses coéquipiers et les inciter à ne pas laisser passer de tirs, sachant qu’un rebondeur d’élite sera là pour rattraper leurs erreurs. De plus, le fait de prendre plus de rebonds offensifs offrira également à l’équipe plus d’opportunités de secondes chances, qui ont été rares ces dernières années. Le rôle du natif de Virginie ne se limitera pas à attendre les rebonds après les tirs ratés de ses coéquipiers. Il est également capable d’être un point d’ancrage défensif efficace et un rim-runner.
Une contribution des deux côtés du terrain sous-estimée
La modernisation du basketball depuis une dizaine d’années, sous l’impulsion du mouvement analytique de la NBA et de sa capacité à sélectionner les meilleurs talents du monde entier, a fait du poste de pivot celui qui a été le plus réformé. Aujourd’hui, tout tourne autour du « spacing », et ce n’est pas sans raison. Idéalement, les joueurs du frontcourt devraient être capables d’étirer le terrain grâce à leurs tirs à trois points, presque autant que le backcourt.
Pourtant, il n’y a pas tant de stretch 5 que ça dans la ligue. Cela signifie qu’il y a encore de la place dans la NBA pour les intérieurs qui ne tirent pas derrière l’arc, tant qu’ils peuvent protéger la raquette tout en défendant correctement en-dehors et en offrant une option dangereuse en attaque. Mark a la mobilité nécessaire pour se démarquer après un écran et le profil physique pour finir au panier.
Quand Williams se libère, LaMelo Ball le trouve, et même si un tir de loin supplémentaire diversifierait leur produit en pick and roll, il s’agit déjà d’une combinaison puissante. Ses points par tentative de tir sont passés de 131,4 lors de son année de rookie à 133,7, tout en jouant avec une utilisation offensive plus élevée et en tirant parti de ses capacités dans la raquette.
Williams fait ce qu’il fait grâce à une combinaison de taille, de force, de mobilité décente et d’intelligence. Il est une présence défensive déconcertante sur le chemin vers le panier, couvrant bien le parquet et ayant la force d’accepter le contact. Les contestations verticales et propres de Williams sont aussi précieuses que les contres.
Bien sûr, il y a encore des points sur lesquels Williams pourrait travailler. Le pourcentage de tirs contrés (pour 100 tentatives) est passé de 2,7 % en 2022-23, le mettant dans les 20 % des meilleurs bloqueurs de tirs de la NBA, à 1,9 % en 2023-24, selon les statistiques avancées de Cleaning The Glass. Afin qu’il atteigne son plein potentiel, l’espoir est qu’il puisse repartir de l’avant cette saison.
Williams a donné des signes évidents qu’il était en train de devenir un joueur à part entière la saison dernière. Le 10 novembre, lors d’une victoire contre les Wizards, il a enregistré son premier 20-20, terminant avec 21 points et 24 rebonds, le deuxième plus jeune joueur de l’histoire de la franchise des Hornets à enregistrer un match en 20-20. Le même soir, Williams a établi un record de franchise avec 15 rebonds offensifs.
Williams a incontestablement un impact lorsqu’il est sur le terrain. Une statistique particulièrement impressionnante de la saison dernière montre qu’il avait les meilleurs chiffres On/Off de tout l’effectif des Hornets avec +10,1. Cela qui signifie que Williams faisait la plus grande différence de tous les autres Hornets lorsqu’il était sur le parquet par rapport quand il était sur le banc. C’est exactement le genre de joueur dont Charlotte a besoin pour tenter de revenir l’année prochaine après une nouvelle saison décevante. Avec Charles Lee à la barre, les fans peuvent s’attendre à ce que Williams s’améliore encore et devienne l’un des cinq joueurs les plus productifs de la Conférence Est.
Les blessures
C’est un thème qu’on ne peut pas éviter quand on parle de Mark Williams malheureusement. Williams n’a joué que 62 matchs au total au cours de ses deux premières années en NBA. Bien qu’il ait fait appel aux services de la G-League pendant la majeure partie de sa saison de rookie, Williams a constamment souffert de blessures à la cheville. La saison dernière, il n’a joué que 19 matchs à cause de problèmes au dos.
La saison dernière, Nick Richards, 26 ans, a remplacé Williams au poste de pivot titulaire et a fait bonne figure, avec une moyenne de 9,7 points et 8,0 rebonds. Il est intéressant de noter que les dernières rumeurs d’échange suggèrent que les New York Knicks étaient intéressé par Richards en raison de l’absence de Robinson pour cause de blessure. Imaginez si Mark avait pu éviter les blessures lors de la campagne 2023-24. Charlotte n’aurait probablement pas été classée dernière pour la moyenne des rebonds et 27e pour les rebonds offensifs par match.
Selon l’équipe, Williams est officiellement sorti de sa botte de marche et sera réévalué avant le début de la saison régulière qui commence à Houston le 23 octobre. Il est à espérer que Williams soit enfin en bonne santé pour pouvoir faire des ravages à l’intérieur de la raquette pour les Hornets de manière régulière.
Mark Williams devrait être le pivot titulaire. Cet intérieur avec une belle détente pourrait un jour devenir un joueur pouvant être nommé dans une All-Defensive Team. Il n’est pas un grand tireur, mais il peut finir les lobs. Il est également un excellent rebondeur offensif. Des problèmes de dos l’ont limité la saison dernière, et ses jambes semblent encore être fragiles. Comme beaucoup de joueurs de cette équipe, il doit rester en bonne santé. Plus vite il reviendra, mieux ce sera pour une équipe qui sera à nouveau dirigée par LaMelo Ball, Miles Bridges et Brandon Miller.
