À l’aube de sa première véritable saison en tant que première option, Cam Thomas peut franchir un cap et devenir un talent incontournable dans la ligue. Quels sont les objectifs pour Cam Thomas, le nouveau leader des Nets ?
Après le départ de Mikal Bridges en direction de l’autre franchise de New York, Cam Thomas devient par conséquent le franchise player des Nets. L’étincelle choisie en 27e position lors de la draft 2021 sort d’une excellente saison, à l’instar de son équipe, sans leur choix de draft, qui ont terminé 11e à l’Est. Meilleur scoreur de l’équipe en inscrivant en moyenne 22 points par match, l’ancien de Virginie aura un rôle encore plus important à la reprise.
Une équipe médiocre
Au commencement de cette nouvelle saison, les Nets font partie des favoris pour la 15ème place. L’équipe, ayant terminé 11ème la saison dernière, a vu son meilleur joueur partir dans la franchise rivale, affaiblissant ainsi le peu d’espoir placé en eux. L’effectif manque de talent et d’expérience ; il est en revanche rempli de bons « role players ». Cameron Johnson, Bojan Bogdanović ou encore le pivot Nic Claxton peuvent être de bonnes pièces dans un effectif complet et compétitif. Cependant, ils ne sont en aucun cas des premières options sur lesquelles un coach peut se reposer. De plus, la majeure partie du cap est utilisée pour le contrat de Ben Simmons, vu par l’illustre Shaquille O’Neal comme l’un des pires joueurs du monde. Toutefois, Simmons est loin d’être un mauvais joueur, mais il n’est pas stable ni capable de mener son équipe à la victoire ; on ne sait pas dans quel état physique il se trouve aujourd’hui.
C’est dans ce contexte, plus que compliqué, que Cam Thomas va effectuer sa première saison complète en tant que « franchise player ».
Développer sa polyvalence offensive
Souvent décrit tel un feu follet capable de performances exceptionnelles, comme ses multiples matchs à 40 points, l’arrière de 22 ans demeure avant tout un scoreur.
Cam Thomas tonight:
– Youngest player in NBA history to score 40+ points in three straight games.
– First player in the Nets' NBA history to score 40+ points in three straight games. pic.twitter.com/5pmFvqFInt
— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) February 8, 2023
Toutefois, avec seulement 3 passes et 3 rebonds de moyenne par match, son impact dans d’autres domaines du jeu est limité. Cela dit, avec l’arrivée de Jordi Fernandez, un coach adepte du jeu collectif, digne d’un authentique tacticien espagnol ; cela pourrait être l’opportunité pour le Japonais de naissance de diversifier son jeu.
Bien qu’il soit capable d’annihiler son vis-à-vis, devenir polyvalent peut lui offrir un poste de meneur de jeu ou d’organisateur. De surcroît, en travaillant sa vision du jeu, il deviendrait alors un créateur plus efficace, créant non seulement des espaces pour lui-même, mais aussi pour ses coéquipiers. Ses lectures de jeu ne sont pas les meilleures de la ligue. Il manque parfois de sang-froid et de réflexion sur le terrain. Ces qualités rendraient l’attaque du coach espagnol plus imprévisible, surtout dans les moments où il excelle. Malgré son jeune âge et son expérience candide, faire jouer les autres doit devenir plus prioritaire pour lui.
« Je vais donc continuer à travailler là-dessus et à peaufiner les compétences que j’avais en arrivant en Ligue, comme mon jeu en dehors du dribble et la finition autour du panier. »
Il ne devrait cependant pas renier son instinct ni son style de scoreur. Au contraire, il devrait simplement distribuer un peu plus, et trouver un équilibre ; savoir quand attaquer et distribuer au moment opportun. Cela passe donc par une meilleure lecture des défenses et du jeu, avec un choix de tir plus judicieux. Sans s’enfermer dans des isolations répétitives, Thomas pourrait pratiquer des systèmes plus élaborés.
À l’aune de sa première saison en tant que première option, il aura forcément énormément de ballons, certains seront gâchés, d’autres non. Il ne doit malgré tout pas les utiliser à mauvais escient et constamment essayer de trouver un tir. S’il parvient à développer son jeu tout en maintenant son haut niveau de scoring, il pourra s’imposer comme un des joueurs les plus redoutables de la ligue.
Une régularité nécessaire
Bien qu’il semble avoir gommé ce défaut en fin de saison en enchaînant les bonnes performances de manière régulière, « Cam » demeure un joueur parfois irrégulier. À l’image de ses performances des 5 et 6 février 2024, une performance à 40 points un soir face aux 76ers et le lendemain 18 points avec 18 % de réussite au tir face aux Warriors. Ces soirées « sans », marquées par des crises d’adresse et un manque de solutions, se produisent encore trop souvent.
Devenir régulier lui permettrait assurément de s’imposer comme un guard majeur à l’Est, mais aussi d’aspirer à des distinctions individuelles comme le All-Star Game. Lui-même conscient de ce besoin, il confia à Slam Magazine : « Et même avec les Nets, je n’ai pas joué régulièrement mes deux premières années. J’y pense pour continuer à grandir et à m’améliorer pour montrer pourquoi vous auriez dû jouer contre moi lors de mes deux premières années. »
Cette prise de conscience est cruciale. Il possède les qualités et la confiance pour devenir un franchise player de renom. Cependant, il doit, en partie, corriger ce manque de régularité. Avec des pourcentages derrière la ligne plutôt décents avec 36 % de réussite pour une moyenne de 6 tirs à 3 points pris par match, il dit avoir « continué à travailler sur le catch and shoot ». Cette éthique de travail est digne des plus grands, le poussant possiblement vers le chemin de la régularité.
Cette rigueur à l’entraînement pourrait bien être la clé pour éliminer son irrégularité et s’inscrire dans la durée en tant que leader des Nets.
S’adapter à son nouveau rôle
Devenir la première option d’une équipe est un défi colossal. Être le joueur sur qui la ville entière repose et remet ses attentes est loin d’être une mince affaire. L’adaptation et les résultats pourraient bien ne pas venir tout de suite. Sans évoquer le bilan collectif qui sera inéluctablement médiocre, le bilan individuel devrait mettre du temps à décoller.
Il monopolisait certes déjà énormément de ballons, mais lors de la prochaine saison il les aura presque tous. Qui plus est, les défenses seront mieux préparées, et les meilleurs défenseurs seront chargés de le contenir. À contrario de Bridges l’an passé, la première option des Nets sera donc un joueur purement offensif, concentrant ainsi toutes les lumières sur lui.
Malgré ces défis, il se dit prêt à les relever.
« J’ai toujours joué ce rôle depuis le lycée et l’université. Je ne m’inquiète donc pas vraiment. Je suis juste excité à l’idée de commencer et d’essayer de réussir à le faire en NBA. Je ne suis pas du tout inquiet, je suis juste prêt. »
Avec ses déclarations plutôt ambitieuses, il devra assumer un standing minimum, et ce, durant 82 matchs. Les défaites sont attendues pour l’équipe de Brooklyn, cependant les attentes autour de Cam Thomas sont immenses, d’autant plus lorsqu’il annonce : « Tout le monde sait que je suis l’un des meilleurs jeunes scoreurs, l’un des meilleurs jeunes arrières de la ligue. »
La pression autour de lui semble cependant pour l’instant limitée, étant donné le piètre niveau des Nets. Cette saison sera avant tout une étape d’apprentissage pour le numéro 24, qui devra assumer un nouveau rôle. Si les résultats ne sont pas immédiats, l’essentiel pour lui est ailleurs.
Profiter
Des opportunités dans lesquelles aucune pression de résultats ne subsiste sont rares dans une carrière NBA. Cette saison est l’occasion idéale de profiter de cette situation. Actuellement, les Nets ne sont pas candidats aux playoffs, ni au play-in, le processus de reconstruction doit commencer. Ce chemin passe donc par énormément de défaites et de déceptions. Il faut laisser le temps au temps, chose que feront assurément les coéquipiers de Cam Thomas dès le mois d’octobre. Toutefois, ces moments difficiles offriront à Thomas, et plus globalement aux Nets, de pratiquer un semblant de jeu, et bien entendu, progresser.
Dans ce contexte, le joueur passé par LSU devra savourer chaque match pour faire des erreurs, peaufiner son jeu, douter, apprendre ; en somme, progresser. C’est aussi une période propice pour faire des erreurs : « Je ressens de l’excitation, du divertissement », explique-t-il. Ainsi, il pourra essayer d’améliorer sa sélection de tirs, de perdre des ballons, d’organiser le jeu… Qui plus est, même si la défense ne semble pas être sa priorité, il sera en mesure de progresser dans ce domaine afin d’acquérir des bases solides pour les saisons à venir.
Libéré de l’urgence des résultats, Cam Thomas pourra jouer avec plus de liberté, tout en apprenant à mieux organiser le jeu de son équipe. Cette saison sera l’occasion pour lui et ses coéquipiers de grandir sans contrainte, pouvant ainsi accroître leur liberté.
En résumé, la saison à venir représente une étape cruciale pour Cam Thomas, qui devra non seulement confirmer son statut de scoreur, mais aussi développer une polyvalence offensive et gagner en régularité. Libéré de la pression des résultats immédiats, il a l’opportunité d’explorer son plein potentiel et d’assumer son rôle de leader à Brooklyn.
