La conférence Est est assez ouverte cette saison, et le Magic d’Orlando compte bien en profiter pour continuer sa progression et redevenir une franchise compétitive. Dans ce contexte, comment est-ce que le rookie français Noah Penda peut se faire une place en NBA?
Le profil de Noah Penda
Penda, 20 ans, entamera sa quatrième saison en tant que professionnel, bien qu’il soit rookie en NBA. Auparavant, il a joué une saison pour Le Mans Sarthe (Betclic Elite) après avoir joué deux saisons avec JA Vichy (Pro B). Noah Penda a reçu le titre de meilleur jeune joueur de la Betclic Elite tout en intégrant le All-Star Game l’année dernière, avec une moyenne de 10,2 points, 5,5 rebonds, 2,7 passes décisives, 1,2 interceptions et 0,9 contre en 27,3 minutes par match (37 matchs).
Noah Penda fait partie de ces joueurs qui perturbent leurs adversaires grâce à leur taille, leur instinct et leur capacité d’anticipation. Il est très doué pour intercepter les passes, provoquer des déviations et forcer ses adversaires à commettre des erreurs. Mieux encore, il est capable de défendre plusieurs positions grâce à ses déplacements latéraux, sa force et sa taille.
Certains l’ont comparé à son compatriote Boris Diaw, qui était l’un des ailiers les plus cérébraux au cours de ses 14 années de carrière en NBA. Il ne garde jamais le ballon longtemps. Il le passe rapidement et semble prendre plaisir à faciliter le jeu pour ses coéquipiers. Même si l’attaque ne passera probablement jamais par lui, il peut être une plaque tournante secondaire ou tertiaire en attaque si une action échoue. Il est doué pour trouver les joueurs qui pénètrent vers le panier et pour effectuer des passes rapides en transition.
Noah Penda est quelqu’un qui peut avoir un impact sans être attaché aux statistiques. La plupart de ce qu’il fait va bien au-delà du tableau d’affichage. Il se démène, il contre, il pénètre, il fait de bons écrans, il sait manier le ballon et, parfois, il s’écarte simplement pour laisser plus d’espace à ses coéquipiers plus doués en attaque pour attaquer le panier.
Pour résumer, Noah Penda était très convoité à l’approche de la draft en raison de ses capacités offensives, mais surtout de sa polyvalence défensive et sa taille, avec une envergure de 2,11 mètres. Dans une interview après la draft, il a mentionné que sa polyvalence défensive et son expérience professionnelle le rendaient prêt à contribuer immédiatement.
Honnêtement, je suis un joueur très polyvalent, avec beaucoup d’énergie », a déclaré Noah Penda. « Tout a commencé en défense. Je veux dire, je suis professionnel depuis trois ans maintenant en France, donc je pense que je suis prêt à jouer en NBA. Le simple fait que je joue en défense à plusieurs postes et que je ne commette pas beaucoup d’erreurs en attaque, mais je pense que les choses vont évoluer et que je vais pouvoir faire beaucoup plus avec la façon dont fonctionne le [basketball] américain. Je suis donc vraiment impatient de commencer. »
Bien qu’ils aient donné la priorité à l’amélioration offensive pendant l’intersaison, le Magic a été séduit par les capacités défensives de Penda, qui correspondent parfaitement à leur identité. Craignant qu’une autre équipe ne s’intéresse à lui, ils ont échangé des actifs futurs supplémentaires pour monter dans la draft et le recruter. Le Président des opérations basketball du Orlando Magic Jeff Weltman a décrit Noah Penda comme un « joueur vraiment unique » après que l’équipe ait acquis ses droits de draft auprès des Boston Celtics.
Lorsque nous avons réussi à le faire venir pour une visite, nous l’avons évalué à la 25e place », a déclaré Weltman en partageant les premières projections de Noah Penda. « Il a passé un très bon moment avec nous, sur le terrain et en dehors. Et vous savez à quel point cette personne est importante pour nous. Nous avons simplement senti qu’il avait en quelque sorte l’ADN de Magic. »
C’est un joueur très complet avec un QI exceptionnellement élevé. C’est un joueur très intelligent des deux côtés du terrain. Ses statistiques en matière d’interceptions, de déviations et de contres sont très élevées. Et comme il est capable de couvrir plusieurs positions, je pense que les fans verront qu’il est un joueur unique », a-t-il ajouté.
La Summer League de Noah
L’ailier de 1,98 m n’a disputé que trois matchs de la Summer League, avec une moyenne de 11,3 points, 7,7 rebonds et 1,7 interceptions, avec 51,7 % de réussite aux tirs et 30,0 % (3-10) à trois points, avant de manquer le dernier match de la Summer League pour se reposer.
Au cours des trois matchs disputés dans la ligue estivale, il a parfaitement correspondu à la description faite par son président, en faisant un peu de tout des deux côtés du terrain. Son maniement du ballon, sa capacité à créer le jeu, ses rebonds, sa rapidité latérale en défense, son instinct et son sens général du jeu ont été remarquables.
Comme mentionné précédemment, la plupart de ses qualités ne sont pas prises en compte dans les statistiques. Il a néanmoins réussi à marquer 17 points sur 7 tirs sur 11, 6 rebonds, 3 passes décisives et 1 contre lors de la défaite 94-90 contre les Nets au Cox Pavilion.
Noah Penda, qui a également rempli la feuille de statistiques avec 9 points, 14 rebonds, 2 passes décisives et 3 interceptions contre les Raptors de Toronto lors d’une défaite 89-86, a démontré sa capacité à manier le ballon sur le terrain et à lire le jeu en tant que meneur de jeu de grande taille. L’ailier vedette du Magic, Paolo Banchero, a fait l’éloge du choix n° 32 de l’équipe au début du camp d’entraînement. Si vous recevez les éloges du meilleur joueur de l’équipe, c’est que vous faites quelque chose de bien.
Je l’aime beaucoup », a déclaré Banchero, selon Cody Taylor de The Rookie Wire. « C’est quelqu’un de plutôt discret, mais son jeu est tout le contraire. Il fait des ravages sur le terrain. Il est très dynamique. Il joue vraiment dur. Il a en fait un très bon sens offensif pour savoir comment faire des passes, quand jouer, quand être agressif et quand jouer en équipe. J’aime ce que je vois. »
Objectifs : développer son jeu en G League et saisir chaque opportunité
La pré-saison est un bon test pour Noah Penda, qui devra se montrer plus à l’aise en attaque après avoir fait preuve d’une polyvalence défensive intrigante lors de la Summer League. La pré-saison est le moment idéal pour expérimenter. Qu’il s’agisse de combinaisons de joueurs, de schémas offensifs ou de couvertures défensives, si une idée semble prometteuse mais trop risquée pour la saison régulière, c’est le moment de la tester.
Penda a inscrit 6 points (2-5 au tir, 0-2 à 3 points, 2-2 aux lancers francs), 2 rebonds, 1 interception et 1 contre en 15 minutes lors de la victoire 126-118 contre le Heat samedi en pré-saison. L’énergie de Noah Penda continue de se démarquer dans presque toutes les formations dans lesquelles il évolue.
Le Français a continué à montrer des signes positifs dans les matchs suivants, avec 7 points, 6 rebonds et 3 interceptions en seulement 12 minutes lors de la victoire 128-98 contre les 76ers. Lors de la deuxième rencontre avec Miami, son temps de jeu est passé à 23 minutes, mais ses statistiques étaient similaires : 7 points, 5 rebonds et 2 interceptions, mais il était aussi à 0-4 à 3 points.
Le choix de deuxième tour de 2025 n’est pas assuré d’intégrer immédiatement la rotation, mais il pourrait avoir sa chance si des blessures surviennent au sein du groupe des ailiers de l’équipe. C’est pour cela que son temps de jeu en G League sera important. C’est dans l’antichambre de la NBA qu’il va pouvoir démontrer qu’il peut être régulier dans son jeu tout en travaillant ses points faibles.
Bien qu’il ait montré des progrès, il n’a réussi que 31,3 % de ses tirs à trois points la saison dernière, avec un volume modeste, et son tir reste un peu bas et lent, ce qui le rend vulnérable aux défenses au niveau de la NBA. Bien qu’il soit efficace près du panier, son jeu de jambes dans la raquette est rudimentaire et peut devenir imprécis sous la pression. Il ne crée pas ses propres tirs de manière constante et s’appuie souvent sur des pénétrations, des rebonds offensifs ou des transitions pour générer des occasions offensives. Si ce sont des aspects de son jeu à travailler, il ne faut pas qu’il perde de vue ce qu’il l’a amené en NBA.
Le Magic, qui s’est classé deuxième en termes de defensive rating la saison dernière, pense que Noah Penda peut apporter à l’entraîneur Jamahl Mosley un défenseur supplémentaire et une polyvalence supplémentaire. Il a beaucoup travaillé son jeu pendant l’intersaison et est impatient de faire ses preuves dans un nouveau pays.
Je pense que ce sera (ma) polyvalence », a déclaré Penda. « J’aime une chose chez moi et dans mon jeu : parfois, je fais certaines choses et les gens me disent : « Oh, je ne savais pas qu’il pouvait faire ça. » Je pense que montrer que je suis capable de faire beaucoup de choses sera l’une des choses que j’apprécierai cette année. »
Non, il n’est pas le meilleur athlète. Non, il n’est pas encore un excellent tireur. Mais il possède toutes les qualités intangibles pour être immédiatement un joueur de soutien très efficace. Si cette saison il ne devrait pas beaucoup jouer en NBA, attendez vous à ce qu’il se donne un maximum à chaque opportunité, et n’hésite pas à se salir les mains.
