Les Chicago Bulls ont donc choisi le français Noa Essengue comme pièce manquante à leur reconstruction. Choisi en numéro 12, le français rejoint les Chicago Bulls.
Après cette saison une nouvelle fois moyenne, Chicago devrait commencer à laisser place à la nouvelle jeunesse. En effet, au vu du transfert de Zach Lavine en février dernier et de son contrat stratosphérique, la franchise de l’Illinois devrait également se séparer de Nikola Vucevic et d’éléments indésirables à l’image de Patrick Williams dans ce projet de reconstruction. Le contrat de Josh Gidey sera une question à laquelle Arturas Karnisovas devra répondre avec les idées claires afin de donner plus d’indications quant à son projet d’avenir.
Le profil de Noa Essengue
Noa Essengue est né à Orléans le 18 décembre 2006. Non loin de là, à Saint Jean-de-Braye, le jeune français commence le basketball. À partir de ses 12 ans, il intègre le Pôle France et devient licencié à l’ASVEL en 2021.
À seulement 15 ans, le français joue ses premiers matchs internationaux avec la France et prend part à sept rencontres lors de l’euro U16. Tournant à 13 points, 5,7 rebonds et 2,1 interceptions de moyenne, preuve d’un potentiel interessant.
1 an après, il décide de quitter la France et rejoint donc le club de Bundesliga Ratiopharm Ulm. Développé durant sa première saison avec l’institut de développement du club allemand, il finir par rapidement devenir un joueur clé du club lors de sa deuxième saison (2024-2025), atteignant les finales du championnat de Bundesliga, dont il aura manqué le match décisif afin d’être présent le jour de sa Draft. Ce choix de privilégier la Draft à son club peut faire parler, bien qu’être drafté apparait comme le début d’un rêve devenu réalité pour ces jeunes joueurs, notamment au vu de l’accord entre sa franchise et lui en ce qui concerne son choix.
Concernant le profil en lui même, Noa Essengue se distingue par sa mobilité, ses qualités athlétiques mais également de sa polyvalence défensive. Mesurant 2 mètres 06, son poids ne semble pas dépasser les 93 kilos, encore fragile pour un ailier fort en NBA. C’est pour cela qu’une rotation, à minima au début de saison avec Patrick Williams (si celui ci n’est pas transféré) et/ou Matas Buzelis, (également un peu frêle pour le moment) pourrait sembler recommandé afin de s’acclimater au jeu sans trop devoir faire face trop rapidement à la dureté des adversaires, dureté dont le français ne semble pas avoir peur, à l’aise avec l’idée du contact physique.
En attendant, Noa Essengue pourrait compenser avec une assez bonne vision du jeu et conduite de balle, sachant faire quels choix à quels moments précis. Son défaut offensif pourrait être cependant son abnégation à forcer des tirs par moments, pouvant malgré tout avoir de lourdes conséquences sur l’adversaire si ceux ci finissent par rentrer. Noa Essengue devra donc prendre en maturité dans le jeu, bien qu’étant le deuxième plus jeune joueur de la cuvée de la DRAFT 2025, le temps n’est pas ce qu’il manque. Son shoot extérieur ainsi que ses % aux lancers francs seront deux choses à améliorer, d’autant plus que la ligne à 3PTS est encore plus lointaine qu’en basket FIBA.
La détermination de Noa Essengue est de mise, celui ci apparaissant calme avec une vision claire et précise, comme il l’évoquait lors de son interview au micro du Roster il y a quelques semaines de cela :
« Je pense que ma plus grande force, c’est ma défense. Je m’entraîne pour pouvoir défendre sur les cinq postes en NBA. Je travaille également mon physique pour être prêt à encaisser le jeu en NBA. Je dois travailler davantage sur mon dribble et ma régularité. »
Le jeune talent aura de quoi développer son jeu au sein d’une franchise montrant tous les signes d’un projet de reconstruction qui n’est autre que les Chicago Bulls.
Souvent comparé à Pascal Siakam ou à Nicolas Batum en tant que plafond envisagé, Noa Essengue pourrait en effet devenir un ailier-ailier fort impactant et sous estimé, agissant dans l’ombre pour servir la lumière !
En tout cas, le potentiel est là, également au vu des experts NBA. En effet, couvert par ESPN, les prédictions du média américain prévoyait le français à une potentielle 8ème position juste avant le pick des Brooklyn Nets durant la DRAFT 2025
Que faire côté Bulls ?
Penchons nous désormais sur la future gestion du beau GM qu’est Arturas Karnisovas (ironie) par rapport à cet ajout à Chicago. Concernant l’effectif, Coby White et Josh Gidey devraient poursuivre en tant que starter dans le backcourt.
Sur les ailes, les deux derniers rookies de la franchise Noa Essengue (2025) et Matas Buzelis (2024), auront pour rôle de se développer et d’apporter cette fraicheur et dynamisme dont tous deux sont dotés. En effet, avec l’arrivée du français, la place d’ailier/ ailier fort réservée à Patrick Williams jusqu’à présent devrait finalement être accordée aux jeunes rookies. En effet, après 5 années dans la ligue, le numéro 4 de la Draft 2020 ne cesse de décevoir. Ne progressant pas, il est désormais temps de laisser place à un nouveau projet. Le faire jouer en sortie de banc en dépit de son contrat pourrait être la meilleure chose à faire dans l’hypothèse où un trade ne se ferait pas.
Le poste 5 sera également au centre du travail effectué par les Chicago Bulls. Un trade de Nikola Vucevic permettrait en effet à la franchise de véritablement rassurer les fans en ce qui concerne la reconstruction depuis l’échec du projet de 2021, permettant à la franchise de se concentrer sur le développement des jeunes.
En effet, le contrat de Nikola Vucevic se terminant dans 1 an, les Bulls vont rapidement devoir faire un choix. D’un coté, prolonger une nouvelle fois le pivot afin de le trade plus facilement, soit attendre l’année prochaine et le laisser partir librement, ce qui pourrait sembler idiot à la fois pour la franchie mais également pour lui, perdant ainsi une année dans une équipe ne jouant rien, en début de reconstruction sans potentiel poste 5 à aiguiller.
Noa Essengue affiche clairement ses ambitions au micro de BeIn Sports juste après sa sélection :
C’est une franchise mythique avec beaucoup d’histoire, ça me donne juste une motivation en plus pour recréer la dynastie avec moi en tant que joueur.
Hâte de voir les ajustements des Chicago Bulls cet été et par dessus tout l’effectif à la rentrée prochaine. Entre nouveauté et diversité, les Bulls ont désormais les cartes en main pour véritablement débuter le projet les amenant à l’avenir au titre.
