Chaque année, le jour de Noël est un rendez-vous incontournable pour les fans de basketball. La NBA utilise cette journée pour relancer les audiences et séduire un nouveau public. Après des années de baisse d’audience, la ligue mise sur ce genre d’événements pour y placer des stars emblématiques et des équipes reconnus mondialement, pour redynamiser la saison régulière.
Si la ligue de basket a toujours dominé, elle a aussi traversé ces dernières années un passage à vide médiatique. La saison 2024-2025 a cristallisé les critiques :–18 % d’audience sur le début d’exercice, un chiffre lourd, difficile à ignorer, même pour la ligue la plus puissante du monde.
Style de jeu critiqué, avalanche de tirs à trois points, stars parfois absentes ou jugées peu impliquées lors du All-Star Weekend, et surtout, un environnement où chaque minute d’attention se paie cash. Le basket ne lutte plus seulement contre le football américain, il se bat contre Netflix, Prime Video, YouTube, ou encore TikTok. Toutes ces alternatives qui vous détournent d’un match.
La NBA Cup : une première étincelle
Pour relancer la flamme en pleine saison régulière, la Grande Ligue a créé un nouveau format, la NBA Cup. Un tournoi au milieu de l’hiver, pensé comme un booster d’intérêt, une mini-course dans la grande course, avec un habillage spectaculaire et des terrains aux couleurs vives (pas hyper pratique pour les yeux, mais apparemment très esthétique).
Et malgré les critiques, les chiffres racontent autre chose : la finale Knicks-Spurs de cette année 2025 a rassemblé 3,07 millions de téléspectateurs sur Amazon Prime Video, soit +3 % par rapport au Bucks-Thunder 2024 (2,99 M, sur ABC).
Ce n’est pas encore la grande hype espérée, mais c’est une victoire d’autant plus symbolique que c’était la première finale diffusée exclusivement en streaming. Le tournoi a aussi performé sur les jeunes : +51 % chez les 18-34 ans, +55 % chez les 18-49 ans.
Christmas Day : La magie de la NBA
Le 25 décembre 2024 a été une démonstration de force. Le choc Lakers-Warriors, programmé, a explosé les compteurs avec 7,76 millions de téléspectateurs, soit +499 % par rapport au prime time de l’an passé, qui faisait face au Monday Night Football.
Mieux encore : les 5 matchs de Noël, diffusés sur ABC, ESPN, ESPN2, Disney +, ESPN+, ont rassemblé en moyenne 5,3 M de téléspectateurs, soit +87 % vs 2023 (2,85 M), et la meilleure moyenne de Noël depuis 2019 (5,337 M).
Noël reste donc la scène parfaite pour rappeler ce que la Grande Ligue sait faire de mieux : mettre les stars dans des histoires, et les histoires dans des horaires qui comptent. Car le secret du Christmas Game n’est pas seulement dans les chiffres. Il est dans le choix des affiches, pensé comme une écriture de scénario : rivalités historiques, stars intergénérationnelles, marchés mastodontes, et narrations de saison qui font sens.
Les affiches prévues pour Noël 2025, dans la soirée du 25 au 26 décembre (horaires françaises) :
Cavaliers vs Knicks / (18h) Pour l’apéro
Première fois que Cleveland et New York s’affrontent le 25 décembre. Les Cavs, absents depuis 2017, reviennent enfin dans le spotlight festif. Et sur le terrain ? Deux visages de saison : Donovan Mitchell et Jalen Brunson, tous deux dans le Top 10 des scoreurs actuels. L’affiche coche toutes les cases : gros marché new-yorkais récemment vainqueur de la NBA Cup, des stars dans les deux équipes et une confrontation alléchante dans la conférence Est.
Spurs vs Thunder / (20h30) Le repas s’annonce très long
La revanche parfaite, celle qui s’écrit déjà dans la saison : San Antonio a stoppé la série de 16 victoires consécutives d’OKC en demi-finale de la NBA Cup. Shai Gilgeous-Alexander (MVP en titre) jouera son premier match de Noël, tandis que Wemby, 42 points et 18 rebonds pour sa première l’an dernier, est devenu l’un des visages de la ligue. Rivalité montante, futures équipes dominantes de la ligue. Une affiche qui risque de se répéter dans les prochaines années.
Mavericks vs Warriors / (23h) Enfin le dessert
Noël 2025 aura aussi sa dose de relève narrative : Cooper Flagg deviendra le plus jeune joueur à disputer un match le 25 décembre depuis LeBron en 2003. Et en face ? Stephen Curry, 38 points en 2024, record égalé avec 8 trois-points. Un contraste générationnel parfait.
Rockets vs Lakers / (2h) Le coup de barre
Le prime time absolu, celui où tout se joue médiatiquement. Et la Grande Ligue le sait : LeBron James vs Kevin Durant pour la première fois le 25 décembre depuis 2018. Luka Dončić jouera son premier match de Noël avec les Lakers, Alperen Sengun et Amen Thompson feront aussi leurs débuts. Une affiche calibrée pour être mondiale, entre nostalgie et futur.
Timberwolves vs Nuggets / (4h30) Faut dormir un moment
Un duel moderne pour conclure la nuit : Anthony Edwards (26 points pour sa première l’an dernier) face à Nikola Jokić, dans leur première confrontation de Noël, après avoir partagé les victoires en playoffs 2023 et 2024. Et pour Denver ? 6 matchs le 25 décembre sur les 7 dernières années : preuve que le Joker est désormais un argument d’audience.
Adam Silver peut savourer
Et s’il fallait une preuve que la ligue nord-américaine sait rebondir ? Elle est arrivée dès octobre : La première semaine de la saison 2025-26 a cumulé 37 millions de téléspectateurs, meilleur démarrage depuis 15 ans. L’Opening Night sur NBC/Peacock a réuni 5,61 M en moyenne, avec un pic à 7,1 M sur Rockets-Thunder lors de la 2e prolongation (jamais vu depuis 2010).
Cette dynamique confirme que la Grande Ligue a retrouvé sa capacité à captiver un large public grâce à la combinaison NBA Cup + Christmas Game supplément All Star Game en février. Les fans, jeunes et moins jeunes, retrouvent le plaisir de suivre la saison régulière, et la ligue consolide son rôle de show sportif.
Pour Adam Silver, le Commissioner de la ligue, Noël permet de conclure l’année civile en beauté, tout en consolidant les bases de cette nouvelle saison en réaffirmant l’ADN qui fait la force de la ligue : du spectacle, des stars, des affiches pleines de storytelling sans oublier un peu de nostalgie et la magie de Noël.
