Avant le début de saison, les attentes autour de Moussa Diabaté étaient très minimes, lui qui a été récupéré dans un contrat two-way par les Hornets après un début de carrière peu notable avec les Clippers. L’espoir était qu’il montre du progrès en G League pour éventuellement avoir une place en bout de rotation en NBA. Faisons un bilan ensemble de sa saison.
La saison de Moussa Diabaté
Très tôt cette saison, Moussa Diabaté a profité des absences de Nick Richards et Mark Williams pour obtenir des opportunités au poste de pivot. Ainsi, dès le mois de novembre, Moussa a pu démontrer toute la valeur qu’il pouvait apporter à une équipe NBA.
Même après le retour des joueurs qui étaient plus haut que lui dans la hiérarchie, Moussa Diabaté est resté présent dans la rotation, jouant 71 matchs et étant titulaire 8 fois, deux records en carrière de très loin. Après avoir totalisé 32 apparitions en G League lors de ses deux premières saisons, cela représente un progrès monumental.
Les Charlotte Hornets ont officiellement converti le contrat à two-way de Moussa Diabaté en un contrat NBA standard de trois ans. Un symbole non seulement d’un changement de statut, mais aussi de son importance cette saison en Caroline du Nord.
Moussa Diabaté a réalisé une saison qui pourrait redéfinir son rôle au sein de l’équipe alors que Charlotte est en pleine reconstruction. Auteur de 7 double-doubles, ses chiffres augmentent considérablement lorsqu’il est titularisé, avec une moyenne de 10,9 rebonds par match, ce qui prouve qu’il est capable d’ancrer le frontcourt lorsque c’est nécessaire.
Son énergie en tant que défenseur était inestimable, surtout si l’on considère le contexte de l’équipe autour de lui. Bien que Moussa Diabaté n’ait pas le physique traditionnel de nombreux pivots, son moteur infatigable le pousse à dominer la planche, en particulier sur le plan offensif.
Le talent de Moussa Diabaté pour trouver les rebonds lui a permis de récupérer 14,5 % des tirs manqués par son équipe, ce qui le place dans le 94e percentile selon Cleaning the Glass. Bien que ses chiffres concernant les rebonds défensifs soient encore perfectibles (20,3 %, 69e percentile), sa présence dans la zone interdite a perturbé les adversaires et modifié les schémas défensifs.
Son activité constante lui permet de transformer les ballons 50/50 au rebond offensif en opportunités gagnantes pour les Hornets. Ce flair pour le ballon avec aucune crainte pour le contact et un sens inné du positionnement sous le panier en font un joueur redoutable. Son impact a diminué au fil de la saison, mais Moussa Diabaté a terminé 2024-25 avec une évaluation nette on/off de +5,3, le troisième meilleur chiffre des Hornets pour les joueurs qui ont franchi le seuil des 1000 minutes.
Cela a été évoqué précédemment, mais la défense des Hornets n’a pas été bonne saison. Ainsi, les contributions de Moussa Diabaté de ce côté du terrain sont assez faciles à ne pas remarquer. Pourtant, les attaques adverses ont réussi 2% de moins de leurs tirs au panier contre les Hornets quand Moussa était sur le terrain et ils ont perdu la balle sur 4% de plus de leurs possessions. Son envergure et son timing lui permettent de perturber les adversaires sur le plan défensif.
L’un des points forts du jeu de Moussa Diabaté est sa capacité explosive à finir au panier. Ses dunks puissants sont devenus sa signature, électrisant l’arène et incarnant la vigueur qu’il apporte à chaque fois qu’il entre sur le parquet. Cela dit, son jeu au-delà de 3 mètres est quasiment inexistant, et il est difficile de le voir un jour être un tireur compétent à mi-distance, et encore moins à 3 points.
Le plus grand pas qu’il puisse faire la saison prochaine, c’est avec ses mains. Les clips sont tous impressionnants, mais l’incapacité de Moussa Diabaté à réceptionner les passes de ses coéquipiers a laissé des points s’échapper tout au long de la saison. Il a démontré des éclairs occasionnels de développement, comme ses passes courtes, mais ces moments n’ont pas encore évolué pour devenir une composante constante de son jeu.
Quel avenir pour Moussa Diabaté ?
Il y a des domaines où il y a une marge de progression nette, et ils ont été évoqués plus tôt. La capacité de Moussa Diabaté à atteindre son plafond en tant que joueur NBA dépend de son développement offensif en dehors de dunk spectaculaires.
Mais au-delà de ce que lui peut améliorer, une partie de son avenir dépend également de ce que les Hornets font à propos de leur frontcourt. Charles Lee et Jeff Peterson ont encore du travail à faire pour définir la rotation des pivots de Charlotte en 2025-26 et au-delà avec Diabaté, Williams et Jusuf Nurkić sous contrat. Moussa Diabaté devra peut-être se contenter de minutes d’appoint.
Ce sera un défi de taille pour l’équipe d’entraîneurs, car Williams et Nurkić méritent également des minutes. Peut-être une expérimentation Twin Towers, avec Moussa Diabaté et Jusuf, pour voir comment le joueur de 23 ans se débrouillerait aux côtés d’un intérieur qui peut tirer de loin pourrait être bénéfique. Mais dans tous les cas, la route vers une titularisation régulière reste semée d’embûches.
Quel que soit son rôle, une chose est sûre : Moussa Diabaté apportera de l’ardeur, de l’intensité défensive et de la valeur bien au-delà de son modeste contrat. Charlotte a peut-être un surplus d’intérieurs, mais c’est un bon problème à avoir.
Il est également un excellent coéquipier. Dans une interview accordée à Sports Illustrated, le magazine lui a demandé ce qu’il souhaitait accomplir jusqu’à la fin de la saison régulière. Le Français a répondu qu’il essayait simplement de rester concentré et d’aider l’équipe autant que possible. Une mentalité exemplaire dans une équipe qui aura besoin d’afficher un autre visage la saison prochaine.
L’espoir pour Moussa Diabaté est qu’il puisse continuer à aller de l’avant après une saison prometteuse. Si Charlotte joue bien ses cartes, l’équipe devrait libérer de l’espace au poste de pivot afin de solidifier un rôle stable pour le Français. En attendant, il a un contrat de 3 ans, ce qui était loin d’être garanti avant le début de saison. Chapeau à l’artiste.
