Avec une vingtaine de matchs joués, Zach Edey n’a pas mis longtemps à marquer son empreinte dans la Grande Ligue. Le géant canadien de 2m24 est classé dans le top 5 de la course au Rookie de l’année, une récompense sympathique pour un joueur qui avait suscité autant de scepticisme lors de son arrivée. Malgré les critiques initiales, Zach Edey prouve qu’il a sa place en NBA et ses contributions sont déjà précieuses pour aider les Grizzlies à s’imposer comme l’une des trois meilleures équipes de la Conférence Ouest.
La domination dans la raquette, une clé du succès
Le début de saison réussi des Grizzlies cette saison est d’autant plus impressionnant car ils ont dû composer avec de nombreuses absences. Ja Morant, star incontestée, a manqué une bonne partie de la saison, tout comme Marcus Smart, Vince Williams Jr. et Zach Edey lui-même, qui a été écarté pendant une douzaine de matchs. GG Jackson, autre jeune talent prometteur, n’a toujours pas effectué son retour. Malgré ces différentes retenues, Memphis a trouvé un moyen de se hisser parmi les meilleures équipes de la ligue.
Et l’une des manières dont Memphis arrive à s’ériger au top, c’est grâce au fait qu’il domine la raquette, surtout offensivement. Ils sont parmi les meilleurs de la ligue sur cette partie du terrain. Ils sont dans le top 5 des équipes qui prennent le plus de rebonds offensifs et qui se créent le plus de chances. Et le joueur qui le représente bien, c’est Zach Edey.
Ce sont des domaines dans lesquels Zach Edey excelle. Avec un pourcentage de rebond offensif de 15,7 %, il est tout simplement le meilleur de la NBA dans cette catégorie. En seulement 20 minutes par match, le rookie capte plus de trois rebonds offensifs par rencontre et transforme les opportunités manquées en points précieux. Ses rebonds sont aussi un moyen extrêmement efficace de créer des possessions supplémentaires pour l’attaque.
Mais il faut avouer qu’il n’est pas seul dans cet effort, John Konchar, Jake LaRavia, Marcus Smart, Brandon Clarke ou encore Ja Morant sont de très bons capteurs de rebonds offensifs pour leur position. Les Grizzlies profitent de leur effectif très bien dimensionné et de leur athlétisme pour performer. Ils sont plusieurs à contribuer à cette efficacité sous le panier et forment une équipe capable de punir les adversaires sur chaque possession manquée.
Plus qu’un rebondeur, un joueur polyvalent
Lorsqu’une équipe affronte les Grizzlies, il est essentiel pour elle de mettre du renfort dans sa raquette. Memphis inscrit 47% de ses points dans la peinture, une statistique effrayante pour les défenses adverses. La capacité des joueurs à attaquer le panier rend cette équipe imprévisible et difficile à arrêter, qu’il s’agisse de Ja Morant, de Jaren Jackson Jr. ou de Zach Edey.
L’impact de Zach Edey est également visible dans le jeu de Jaren Jackson Jr. qui bénéficie grandement de la présence du rookie. Cette saison, JJJ a amélioré son taux de réussite au rebond à 69 %, contre 59 % l’année précédente. La présence physique d’Edey lui permet d’attaquer plus fréquemment la peinture sur des short midranges et de délaisser un peu les attaques à l’arceau où il excelle déjà.
Si Edey se montre particulièrement impactant au rebond, il ne se limite pas à cet aspect du jeu. Avec 12 % de ses tirs venant derrière l’arc et une réussite impressionnante de 45%, il montre qu’il peut aussi espacer le jeu sur quelques schémas offensifs. Près de 61% de ses tirs proviennent de l’arceau, où il convertit un incroyable 77% de ses tentatives. Zach Edey provoque également de nombreuses fautes avec 33% de ses tirs accompagnés d’un and-one.
Comme à la fac, il se révèle également en défense où il bloque 2,6% des tirs adverses, un taux qui le place parmi les meilleurs joueurs de la ligue.
La suite pour Memphis et Zach Edey
Zach Edey n’a disputé qu’un quart de la saison, mais il montre déjà certaines certitudes : il est un role player important pour les Grizzlies. Son impact sur le rebond offensif, son efficacité au tir et sa capacité à compléter des joueurs comme Jaren Jackson Jr. ou Ja Morant font de lui un élément presque majeur de la réussite de Memphis. Malgré les lacunes de l’équipe aux rebonds défensifs et leur dépendance à un jeu de transition rapide, les Grizzlies continuent de surprendre grâce à des contributions collectives, à l’image du Canadien.
Avec un début de saison aussi prometteur, la question est de savoir jusqu’où les Grizzlies peuvent aller. Zach Edey, avec son talent encore très brut et sa capacité à déjà répondre aux besoins de l’équipe, semble être une pièce essentielle pour le présent et l’avenir de Memphis. Si ses progrès se poursuivent, il ne serait pas surprenant de le voir non seulement parmi les favoris au titre de Rookie de l’année, mais aussi comme un pilier pour une équipe en quête de grandeur.
