À l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024, l’affaire de la nationalité de Joel Embiid, joueur d’origine camerounaise et star de la NBA, avait suscité de vives discussions. Joel Embiid, dans sa quête de participation aux JO, avait obtenu la nationalité française puis a finalement choisi de représenter les États-Unis. Le joueur enchaîne les justifications dans les médias et la dernière est plutôt surprenante.
L’affaire de la naturalisation
Alors que le Cameroun avait encore une chance de se qualifier pour les Jeux Olympiques, Joel Embiid avait entrepris des démarches pour obtenir la nationalité française. La France, qui voyait en lui un atout majeur pour l’équipe, avait accepté de le naturaliser. Cette nouvelle avait été accueillie de manière mitigée par les fans français, tandis que certains espéraient voir Joel Embiid briller sous les couleurs tricolores, d’autres exprimaient plus de réserves.
Mais ces débats ont vite cessé car les États-Unis, désireux de renforcer leur équipe déjà favorite de la compétition comme chaque édition, ont également proposé la nationalité américaine à Joel Embiid. Devant ces deux choix, le pivot a finalement opté pour les États-Unis. Il a donc rejoint des légendes comme LeBron James, Stephen Curry, et Kevin Durant au sein de Team USA. Le joueur a récemment déclaré qu’il était prêt à accepter les huées des fans français.
La nouvelle justification de Joel Embiid : les relations franco-camerounaises
Récemment, dans une interview accordée au New York Times où il a déclaré qu’il aurait pu être le GOAT de son sport, Joel Embiid a révélé que les relations entre la France et le Cameroun avaient joué un rôle dans sa décision. Il est aussi revenu sur l’ultimatum imposé par la France quant à la date limite pour sa décision. En contraste, les États-Unis lui auraient offert la liberté de prendre son temps, ce qui a contribué à orienter son choix.
« Je me suis senti un peu bousculé dans cette décision parce que je voulais prendre le plus de temps possible et le fait que la France ait posé un ultimatum sur la date à laquelle la décision devait être prise n’a pas aidé. Je ne connaissais pas le délai de réponse, je l’ai vu sur Twitter et je me suis demandé d’où cela venait. Parce que la conversation que j’ai eue avec les États-Unis était la suivante : ‘Prenez tout le temps qu’il vous faut. Il n’y a pas d’urgence. Nous serions ravis de vous avoir, mais ce n’est pas grave si vous prenez une autre décision.’ Et quand quelqu’un d’autre vous met la pression, vous avez l’impression que c’est à vous de prendre la décision. »
Joel Embiid a ensuite souligné que les relations tendues entre la France et le Cameroun, dues à des décennies d’histoire et de pression pour chasser les Français de la région, l’ont profondément préoccupé. Sa famille vivant toujours au Cameroun, il ne voulait pas les exposer à des répercussions potentielles. Voici ce qu’il a déclaré :
« Mais il y a une chose qui a toujours été connu, c’est que le Cameroun serait mon premier choix. S’il se qualifie, je jouerai pour mon pays d’origine, car c’est mon rêve de participer aux Jeux Olympiques. J’ai eu l’occasion de parler au président français de ce qui se passait. Je lui ai dit qu’une chose me préoccupait beaucoup : les relations entre la France et le Cameroun et les pays africains en général, dans l’histoire et aujourd’hui encore. Il y a beaucoup de choses qui se passent là-bas où il y a beaucoup de pression pour chasser les Français parce qu’il y a eu tant d’années d’oppression. C’était mon état d’esprit, car je savais que ce serait difficile. Ma famille vit toujours au Cameroun et je ne veux pas leur faire subir ce genre de choses. Je veux qu’ils soient en sécurité. Et les relations entre la France et le Cameroun ne sont pas bonnes en général. »
Une hypocrisie apparente ?
La sécurité de sa famille au Cameroun est une préoccupation légitime. Joel Embiid est une star internationale, et il est conscient des répercussions potentielles de ses choix sur ses proches. La communauté camerounaise avait déjà très mal réagi à sa demande de nationalité française.
Cependant, il est aujourd’hui possible dénoncer une certaine hypocrisie dans les propos de Joel Embiid. Les relations franco-camerounaises telles qui les décrit existaient donc déjà au moment où il a demandé à être naturalisé par la France et envisagé de jouer pour l’Équipe de France. Joel Embiid avait même envoyé une lettre au président Emmanuel Macron en promettant de jouer exclusivement pour la France s’il obtenait la nationalité.
La déclaration de Joel Embiid sur l’ultimatum posé par la France suscite forcément des interrogations. Il est compréhensible que l’Équipe de France, en vue de sa préparation pour les JO, ait besoin d’une réponse rapide afin de planifier ses stratégies et ses sélections. Mais comme il l’explique, il n’a même pas été informé officiellement de ce délai de réponse, il l’a appris via des rumeurs sur les réseaux sociaux.
Joel Embiid pourrait simplement reconnaître ses motivations personnelles et professionnelles. Jouer pour Team USA offre non seulement une visibilité accrue, mais également la possibilité de jouer aux côtés de certains des meilleurs joueurs de la NBA. Cette perspective, combinée à une approche plus flexible des États-Unis, ont effectivement pu influencer sa décision finale.
Bien que toutes ses raisons soient compréhensibles, elles suscitent néanmoins des débats sur la sincérité et la cohérence de ses motivations. Quoi qu’il en soit, Joel Embiid représentera les États-Unis aux Jeux Olympiques de Paris 2024, et le monde du basketball suivra de près ses performances et l’impact de ses choix sur sa carrière future.
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