Bon retour sur Le Roster, et bon retour sur cette série traitant des meilleurs joueurs par nation. Nous en sommes à notre quatrième partie. Après l’Afrique Centrale, l’Afrique de l’Ouest, le Maghreb et l’Océan Indien, c’est au tour de l’Afrique de l’Est. Comme d’habitude, nous allons suivre le découpage régional de la FIBA.
Burundi : Landry Ndikumana
La sélection nationale du Burundi s’est formée en 1994. Depuis, l’équipe n’a pas réussi à participer à une compétition internationale. En 2017, le Burundi a fait son meilleur parcours de qualification, atteignant les demi-finales du tournoi pour atteindre l’AfroBasket. Leur meilleur joueur pendant cette campagne était leur ailier Landry Ndikumana. Meilleur rebondeur et contreur du Burundi, ainsi que deuxième meilleur intercepteur et troisième meilleur marqueur au cours des 4 matchs joués.
En club, Landry est un des meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue ougandaise. Ancien MVP de la saison régulière et des Finales, deux fois meilleurs marqueurs de la ligue et 6 titres consécutifs remportés avec les City Oilers. Mesurant 1,98 m, Landry est un combo forward qui sait s’imposer dans la raquette pour marquer et prendre des rebonds en grand nombre.
Égypte : Medhat Warda
Au cours du 20e siècle, l’Égypte était l’une des plus grandes nations du basket africain. Cinq AfroBaskets et même un EuroBasket en 1949 constituent un des palmarès les plus riches du continent. Cette période a vu de nombreuses légendes naître et parmi elles, celle de Medhat Warda se démarque en particulier.
Six fois champion d’Égypte consécutivement avec Al-Ittihad Alexandria entre 1982 et 1987. 6 médailles en AfroBasket entre 1975 et 1987 dont d’eux d’or en 75 et 83. Joueur africain de l’année 1984. 8 fois joueur égyptien de l’année. Medhat est devenu une icône du basket local grâce à son talent offensif. Capable d’orchestrer l’attaque en tant que meneur, il était aussi un bon marqueur sachant exploiter les espaces laissés par la défense. A nos yeux, il n’est pas juste un des meilleurs joueurs de sa nation, mais l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du continent.
Érythrée : Zekarias Aron
D’après nos recherches, l’Érythrée n’a commencé à participer à des compétitions internationales qu’en 2020. Ainsi, nos choix furent assez limités. Lors des matchs de pré-qualifications pour l’AfroBasket 2021, le joueur qui s’est le plus démarqué est Zekarias Aron. Même si son équipe n’a pas pu remporter un seul match, Zekarias était la plupart du temps l’homme du match pour son équipe durant cette campagne infructueuse. Le joueur a affiché des moyennes de 14,4 points et 8 rebonds pendant 5 matchs, et a notamment eu un double-double contre le Kenya et la Tanzanie.
Éthiopie : Buay Tuach
Depuis leur 5e place au Championnat d’Afrique 1962, l’Éthiopie n’est plus retournée sur la scène continentale continentale. Cependant, le basket est toujours pratiqué et certains ont même réussi à trouver une place à l’international. Buay Tuach est né à Addis Ababa puis a grandi aux Etats-Unis, où il a notamment fait son parcours universitaire. Après un passage en G-League, le swingman a rejoint les London Lions et les South West Slammers en Australie. Buay au cours de sa carrière a avant tout apporté du tonus en attaque et en défense. Un défenseur solide sur le périmètre et capable de se frayer un chemin jusqu’au panier en attaque.
Kenya : Tylor Ongwae
Après des années d’absences, le basketball kényan est en train de reprendre vie. Une 2e place à l’AfroCan en 2019 et une 9e place à l’AfroBasket en 2021 est un signe d’encouragement pour le pays. Un des joueurs clés dans ce développement est l’ailier Tylor Ongwae. L’ancien étudiant de Louisiana–Monroe est devenu par la suite un grand nom du basket danois. 3 titres consécutifs de champion dont 2 doublés ligue-coupe en 2020 et 2021 et 2 fois défenseur de l’année en 2021 et 2022. Tylor joue maintenant à Niners Chemnitz en première division allemande.
Ouganda : Ish Wainright
Depuis le milieu des années 2010, l’Ouganda s’est forgée une place sur la scène continentale. Le pays a même fini 6e de l’AfroBasket 2021. Un facteur clé dans ce développement est la naturalisation de joueurs comme Ish Wainright. Né à Kansas City dans le Missouri, Ish est le petit-fils de l’ancien champion NBA Maurice King. Ancien joueur des Suns et actuel Blazer, Wainright était le meilleur joueur ougandais à l’AfroBasket 2021. Il a notamment terminé 4e meilleur rebondeur et passeur du tournoi avec des moyennes de 9,4 et 6,4 respectivement. Wainright est reconnu en NBA comme étant un excellent athlète ayant développé un tir à 3 points dangereux, ce qui l’aide à être un role player efficace pour n’importe quelle équipe de la ligue. En attendant le développement de joueurs nés au pays, il est dans notre liste des meilleurs joueurs par nation.
Rwanda : Olivier Shyaka
Depuis le milieu des années 2000, le Rwanda s’est fait une place en tant que nation reconnaissable du basket continental. Jamais les plus grands ou les favoris, mais toujours dangereux. Un facteur expliquant la progression est le développement de la ligue nationale, qui est une des meilleures d’Afrique depuis quelques années. Olivier Shyaka est le premier pour l’instant seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir été nommé MVP à 2 reprises. Il a également remporté la ligue 4 fois et la coupe nationale pendant 3 saisons consécutives. Le petit ailier est avant tout un marqueur, dangereux surtout derrière l’arc. C’est grâce à son talent pour mettre la balle dans le panier qu’il a été reconnu comme un joueur dominant dans son pays natal.
Somalie : Yusuf Qaafow
Depuis leur 3e place miraculeuse au Championnat d’Afrique en 1981, la Somalie est entrée en déclin dans le monde du basket. Ca fait maintenant 28 ans que le pays n’a plus participé à un tournoi majeur. Pendant les années 2010, la Somalie a tenté de revenir sur la scène continentale, mais sans succès. Pendant cette période, leur capitaine était Yusuf Qaafow. Né à Mogadishu mais ayant grandi et appris le basket en Australie, Yusuf a joué pour les Melbourne Tigers en première division en tant que combo guard avant de rejoindre les Brisbane Spartans. L’ancien marqueur principal pour la sélection a depuis fondé sa propre école de basket, la Hard Knockz Academy.
Soudan : Kamal Elfadel
Historiquement, les meilleurs joueurs soudanais venaient du sud. Ainsi, avec l’indépendance du pays, il est difficile de trouver un joueur pouvant représenter le Soudan mais pas le Soudan du Sud. La recherche pour trouver les meilleurs joueurs par nation a été compliquée. Dans ces conditions, nous avons choisi Kamal Elfadel. Lors des Jeux panarabes de 2011, Kamal Elfadel était de loin le joueur le plus dominant de la sélection soudanaise. 22,2 points et 11,2 rebonds par match, qui furent insuffisants cependant pour remporter ne serait-ce qu’un seul match.
Soudan du Sud : Manute Bol
Indépendant depuis 2011 et ayant sa fédération depuis 2013, l’histoire du basket sud-soudanais remonte à bien avant ces dates. Né en 1962 à Turalei dans l’actuel Soudan du Sud, Manute Bol s’est inscrit une place dans le folklore de la NBA. Le co-plus grand joueur de l’histoire de la ligue, Bol est le seul joueur de l’histoire de la NBA à avoir plus de contres que de points en carrière. Ses 3,34 contres en moyenne par match, la deuxième plus haute de l’histoire, fut aidé par ses 2,30m. Mais à seulement 91 kilos et avec une main infirme, il était difficile pour lui de contribuer à d’autres aspects du jeu. Cela ne l’a pas empêché cependant de se trouver dans la ligue une place et même d’avoir des actions devenues depuis iconiques.
En plus de ses accomplissements sur le terrain, Bol était très actif en-dehors. Un humanitaire soutenant diverses causes liées à son pays natal ravagé par la guerre, Manute était aussi une personne appréciée pour son humour et son intelligence. Son ami de longue date Charles Barkley avait déclaré à son sujet:
“Si tout le monde dans le monde était un Manute Bol, c’est un monde dans lequel j’aimerais vivre. Il est intelligent. Il lit le New York Times. Il sait ce qui se passe dans de nombreux domaines. Il n’est pas un de ces gars qui ne font que du basket-ball.”
Bien que mort en 2010, le monde du basket n’a jamais oublié Manute. Le « Manute Bol Court » a été construit au Soudan du Sud par la Fondation Luol Deng en 2015. Le tournoi de basket Manute Bol Peace Builders est organisé chaque année dans tout le Soudan. Et avec son fils actuellement dans la ligue, son héritage continue de vivre. Avec le développement du sport dans le pays, il est fort probable que bientôt, il ne soit plus parmi les meilleurs joueurs de sa nation
Tanzanie : Hasheem Thabeet
En dehors d’une 8e place au Championnat d’Afrique 1974, il n’y a pas grand chose à dire sur le basket en Tanzanie. Le pays est surtout connu pour être le lieu de naissance d’un des plus grands busts de l’histoire de la NBA. Bien qu’ayant commencé à jouer au basket qu’à l’âge de 15 ans, Hasheem a su trouver sa place dans le circuit universitaire américain où il fut un des plus grands défenseurs de l’histoire.
Cependant, son potentiel défensif n’était pas suffisant pour cacher ses problèmes dans d’autres domaines. Il était trop lent et pas prêt à affronter des joueurs plus imposants qu’à l’Université. De plus, ayant appris le basket tardivement et n’ayant pas eu de vrai mentor en NBA, en plus d’avoir été drafté dans une situation où il n’a pas pu se développer à Memphis, Thabeet n’avait quasiment aucune chance d’atteindre son potentiel.
Depuis son dernier match en G-League en 2020, Thabeet s’est trouvé une place à Taiwan. En 2021, Hasheem a reçu le titre de meilleur défenseur de l’année après avoir été le meilleur contreur et rebondeur de la ligue. Si sa carrière NBA est considérée comme un échec, elle a malgré tout servi d’inspiration à une génération suivante cherchant à aller plus loin. Ainsi, il sera toujours vu comme un héros en Tanzanie. Un jour, il ne sera peut-être plus l’un des meilleurs joueurs de sa nation.
Et ainsi se conclut cette partie. Qu’en avez-vous pensé ? Êtes-vous en accord ou désaccord avec nos choix ? N’hésitez pas à partager vos avis. On se revoit bientôt dans cette série sur les meilleurs joueurs par nation FIBA.
