La période des trades est désormais derrière nous, place aux premiers bilans. Mais plutôt que d’analyser les mouvements de ceux qui ont bouger, pourquoi ne pas déjà parler de ceux qui n’ont rien fait. Parmi les équipes peu actives, on retrouve une équipe qui devait pourtant dynamiter la trade deadline : les Chicago Bulls.
« Rester compétitif »
Zach LaVine, DeMar DeRozan, Alex Caruso, Andre Drummond, les joueurs susceptibles de bouger ne manquaient pas à Chicago. Et pourtant, pour la troisième année de suite, Arturas Karnisovas, vice-président des opérations baskets des Bulls, n’a rien changer. Le dernier trade des Bulls remonte au 28 Aout 2021 et le sign&trade de Lauri Markkanen…
Pourtant à Windy City, les perspectives d’avenir sont loin d’être réjouissantes. Les Bulls pointent à la 9ème place de la conférence Est, 3 matchs derrière le Magic et le Heat. Depuis la blessure de Lonzo Ball, le projet de Chicago s’est assombris au fur et à mesure que la marge de manœuvre pour améliorer l’équipe a disparu.
Alors en NBA, quand on stagne dans le ventre mou et que l’on ne peut plus aller vers le haut, on repart de zéro, on touche le fond et on remonte par la draft. Un chemin qui était même souhaité par une grande partie de la fan base. La goutte de trop semblait être la demande de transfert du Franchise Player Zach LaVine. Il n’en est rien, les Bulls n’ont pas bougé, ni vers le haut, ni vers le bas. Un choix que le Lithuanien a expliqué :
« Nous n’avons rien vu qui nous aurait rendu meilleurs. Nous aurions reculé (si nous avions accepté les propositions de trades NDLR) et nous ne le souhaitions pas. On veut rester compétitif. Nous avons l’obligation vis-à-vis de la franchise, de ses fans et de la ville, de rester compétitif et de disputer les playoffs. C’est ce que nous faisons. […] Notre mission est de faire un push en vu des playoffs. »
Les Chicago Bulls ont encore des options pour améliorer l’équipe. Ils disposent d’une place libre dans le roster et ont désormais pour objectif de se renforcer à travers le marché des buy-out. Le nom de Joe Harris, coupé par les Pistons, est évoqué.
À quand l’heure de la reconstruction pour les Bulls ?
Arturas Karnisovas a profité de la deadline pour évoquer les plans pour l’été 2024. Et une nouvelle fois, le mot d’ordre est « compétitif ». DeMar DeRozan, Patrick Williams et Andre Drummond seront agent libres cet été. Trois joueurs que les Bulls ont n’ont pas transférés et espèrent désormais conserver sur le long terme. Le Front Office des Bulls mise donc sur la continuité et sur les progrès des jeunes joueurs, Coby White en tête. Mais Karnisovas et Marc Eversley font aussi et surtout le pari de tout miser sur le retour espéré de Lonzo Ball l’année prochaine, lui qui n’a plus foulé les parquets NBA depuis le 14 janvier 2022.
Si les fans continuent d’appeler à une reconstruction, Arturas Karnisovas et le GM Marc Eversley continuent de croire en leur projet construit en 2021. Le duo « AKME » persiste et refuse de détruire le groupe alors que les propriétaires approuveraient un rebuild d’après Karnisovas.
Artūras Karnišovas confirms what already has been reported—ownership would sign off on a rebuild if he wanted to choose that route. Karnišovas has made it clear he doesn't and wants to stay competitive.
— K.C. Johnson (@KCJHoop) February 8, 2024
Après un début de saison en 4-15, les Bulls affichent depuis un bilan de 20 victoires pour 13 défaites sur les 33 derniers matchs. Un bilan qui dirige les Bulls vers une place presque assurée au play-in. Des Bulls trop forts pour récupérer un haut choix de draft, mais trop faibles pour espérer un long parcours en playoffs.
Le futur s’annonce clairsemé dans la ville du vent et le changement espéré n’est visiblement pas prêt de pointer le bout de son nez, pour le plus grand malheur des fans des Bulls.
