Ce 19 décembre, Ja Morant faisait son retour face au New Orleans Pelicans dans un match se déroulant à l’extérieur. En effet, le meneur All-Star de Memphis avait reçu 25 match de suspension ainsi qu’un programme à suivre mis en place par la NBA pour avoir montré une arme à feu lors d’un live Instagram pour la deuxième fois.
Depuis l’annonce de sa suspension, le retour de Ja Morant se fait attendre. On peut voir que le King était lui aussi impatient !
1️⃣2️⃣ welcome back!! Go be GREAT again!! 🙏🏾🙏🏾🙏🏾🙏🏾
— LeBron James (@KingJames) December 19, 2023
Ce match s’annonçait impressionnant : Un duel de draft confrontant le pick n°1, Zion Williamson et le pick n°2, Ja Morant, tous deux issus de la draft de 2019. Ce vendredi (le 15 décembre), Ja avait dit vouloir ne pas forcer « une performance historique » lors de sa première conférence de presse de cette saison.
Ja avait aussi évoqué les bienfaits de cette suspension, notamment ses séances chez le thérapeute qui lui ont permis de se concentrer sur lui, sur le basketball et sur les personnes qui comptent pour lui, mais aussi sur le fait qu’il se tenait responsable du bilan des Grizzlies.
Un match unique !
Le premier quart temps est difficile pour les deux équipe, se finissant sur un 25-21 en faveur des Grizzlies. Cependant, ça ne dure pas, les Grizzlies se prennent une clim phénoménale de la part d’un Brandon Ingram et d’un CJ McCollum en feu permettant aux Pelicans de finir cette première mi-temps avec 19 points d’avance, 41-60. L’envie de gagner ce n’est pas ce qui manque du côté de Ja Morant ! Malgré des paniers rentrés pour les Pelicans, c’est au quatrième quart temps que tout se joue, grâce à deux lancers francs, Jaren Jackson Jr réussit à égaliser 109-109. Après quelques paniers de chaque équipe, le match arrive à son climax : 113-113 et plus que 10 petites secondes à jouer.
À ce moment là, le scénario ne pouvait pas mieux se dérouler, Ja monte au panier et met un buzzer-beater de folie lors de son premier match de la saison. Le game-winner est mis à 9:01PM CT, soit 901, comme le code régional de Memphis, une chouette coïncidence.
Un buzzer-beater mémorable
Plusieurs joueurs NBA ont réagit suite à cette incroyable action :
1️⃣2️⃣!!!! That’s All 😤😤😤😤
— LeBron James (@KingJames) December 20, 2023
12
— kuz (@kylekuzma) December 20, 2023
Ja Morant!!!! Ok killlaaaaaaaaaaa
— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) December 20, 2023
Ja being back is good for hoops!
— Tyrese Maxey (@TyreseMaxey) December 20, 2023
Cependant, ce n’est pas tout, durant l’interview d’après match il a précisé que ses coéquipier avaient été très présents pour lui et l’avaient soutenu jusqu’au bout. Au cours de la conférence de presse suivant cette interview, Ja a raconté tout sourire cette une petite anecdote :
« J’ai demandé à Des’ [lors du dernier timeout] : ‘On va chercher un panier facile?’ vu que Jaren avait un défenseur plus petit sur lui, je lui ai demandé si on devait le servir à l’intérieur. Et il m’a dit : ‘Fuck no ! Le ballon est pour toi !' »
Ja est revenu sur son game-winner de la soirée :
« J’ai eu l’impression que c’était la fin parfaite de la journée idéale, pouvoir revenir, jouer et en plus marquer le panier de la victoire. »
Une suspension bénéfique
Après le retour de Ja Morant, quelques joueurs sont revenus sur sa suspension :
« Nous nous sommes assis et avons discuté. Et cela n’avait vraiment rien à voir avec le basketball, c’était à propos de la vie. Juste comprendre à quel point nous sommes bénis d’être dans cette position, de pouvoir nourrir nos familles, le faire au plus haut niveau et vivre nos rêves. Et, excusez-moi l’expression, ne jamais prendre cela pour acquis, car cela peut disparaître en une seconde. Il a eu un petit avant-goût de la possibilité que tout puisse disparaître et comprend de ne pas laisser cela se reproduire. C’est bien de l’entendre parler de ce qu’il ressent par rapport à tout dans sa vie et de le voir toujours avec un sourire aux lèvres. » – Marcus Smart, leader des vestiaires de Memphis.
« Je suis sûr qu’il y a beaucoup de maturité, beaucoup d’apprentissage et une certaine frustration de ne pas pouvoir aider son équipe. La perspective change lorsque vous devez vous asseoir pendant un certain temps. J’ai eu quelques blessures où il fallait vraiment prendre du recul. Vous comprenez, ce qui est vraiment important est le genre de marque et d’impact que vous voulez avoir non seulement sur votre équipe mais aussi sur votre famille. » – CJ McCollum le président de la NBPA.
Pendant cette suspension Ja s’est concentrer aussi sur sa foi et s’est exprimé là dessus durant la conférence de presse : « Pendant ce court laps de temps, j’ai mis encore plus ma confiance en Dieu. Je me rapproche de Dieu. Je sais qu’il a un plan pour moi. C’est déjà écrit. Je le laisse simplement me guider. »
