Le pré-drafting est-il difficile ? Tout d’abord, avant de se pencher sur la question. Il faut définir ce qu’est le principe de la pré-sélection ou de pré-draft. Ensuite, il faut savoir comment fonctionne ce système de sélection. Et enfin, quelles sont les raisons pour lesquelles la pré-draft est plus ou moins difficile, en plus d’être souvent une prise de risque importante.
Le terme de pré-draft est assez vague en basketball, mais il est souvent sur-utilisé. En résumé, la pré-draft consiste à choisir un joueur brut dans lequel vous voyez un talent à long terme. Mais c’est plus compliqué que cela, car vous allez souvent choisir un jeune joueur avec un jeu assez brut dans lequel vous voyez un potentiel caché. La « pré-sélection » consiste également à choisir un joueur au milieu du premier tour, par exemple, afin d’éviter de le voir à la loterie. PD Web dit ce qui suit à propos du système de pré-drafting :
« Le ‘pre-drafting’, une stratégie de Draft NBA qui permettrait à des talents potentiels de la loterie/du premier tour d’être acquis dans un slot de draft plus avancé, n’est pas connu historiquement pour produire des résultats fructueux. »
Dans son article, il utilise le cas de James Bouknight pour expliquer son opinion, en posant essentiellement la question suivante : « Bouknight est-il un meilleur joueur qu’il y a un an ? Il s’est amélioré, mais il n’est pas un prospect d’un archétype différent ».
Cela soulève aussi une autre question : est-ce qu’on s’améliore dans le contexte de la NBA ou de la G League ou est-ce qu’il vaut mieux rester dans la NCAA ? Chaque année, un certain nombre de joueurs entrent dans le processus d’incubation de la NBA, Josh Primo, Peyton Watson, Jonathan Kuminga, Patrick Williams, Bilal Coulibaly…
Ces joueurs ne sont pas nécessairement sélectionnés pour leurs qualités de basketteur. Les franchises NBA y voient un profil physique extrêmement intéressant, avec souvent des mensurations intrigantes pour un jeune joueur. Ce qu’il faut comprendre, c’est que lorsqu’on fait de la pré-draft, on mise beaucoup pour obtenir du high risk, high reward. L’évaluation est donc extrêmement importante pour se projeter avec le joueur que l’on a drafté, car il ne faut pas oublier que tous les joueurs que l’on sélectionne deviendront des joueurs NBA.
Dans l’article d’Ahmed Jama sur Jojo Tugler, il parle de pré-sélectionner un joueur brut avec des mesures physiques très intéressantes et des flashs fascinants parce qu’il a de nombreux avantages dans la NBA moderne :
« La pré-draft, en termes simples, est l’idée que les équipes sélectionnent des joueurs un an (ou deux) avant qu’ils ne soient considérés comme capables de contribuer régulièrement à une équipe de la NBA. La sagesse conventionnelle de la draft a souvent été réduite à « il n’y a qu’environ 15 à 20 joueurs qui valent la peine d’être pris chaque année ». Et bien qu’il y ait certainement des années plus pauvres en talents que d’autres, je crois que ce raisonnement en boucle a persisté parce que les équipes ont mal formulé la question de ce qui constitue un prospect de calibre NBA « .
Le cas de Josh Primo
Le cas de Josh Primo est un bon exemple, car le joueur a été sélectionné à la surprise générale par les Spurs en 2021 avec le 12ème choix de la Draft. À l’époque, il était l’un des plus jeunes joueurs de la cuvée et l’ensemble du monde des recruteurs pensait qu’il allait se présenter en 2021 juste pour voir sa hype, puis prendre sa retraite pour être un lottery pick en 2022. Les Spurs ont vu qu’OKC s’intéressait au joueur et ont sauté sur l’occasion pour le prendre en 12e position, puis ont entamé un processus de pré-draft avec l’arrière canadien de l’Alabama.
Après avoir surpris le monde des recruteurs et le front office de la NBA, les Spurs devaient prouver qu’ils avaient fait le bon choix. Mais comment faire quand il reste tant à développer chez un joueur et que d’autres joueurs pris en dessous de lui sont immédiatement plus productifs, comme Chris Duarte pris en 13ème position par Indiana, qui tournait à 13pts par match lors de sa saison rookie.
Pour ne pas se brûler les ailes trop vite, ils l’ont envoyé à Austin (filiale des San Antonio Spurs en G League) pour s’essayer et développer son physique. Malgré son jeune âge, le Canadien a montré un talent indéniable lors de ses matchs de G League, avec une moyenne de 17pts tout en jouant principalement comme porteur de balle principal, alors qu’à Alabama il était cantonné à un rôle de 3&D. Les Spurs ont investi massivement dans son développement, faisant de lui le meneur de jeu de l’équipe d’Austin et lui donnant des minutes à San Antonio également, malgré la réticence passée de Gregg Popovich à faire jouer des jeunes joueurs non confirmés.
Sur qui pèse la pression ? Les Spurs doivent à tout prix prouver que leur service de recrutement est toujours celui qui a repéré Ginobili avec le 58e choix, celui qui a pris Tony Parker avec l’un des derniers choix du premier tour, celui qui a trouvé l’un des joueurs les plus dominants de sa génération en la personne de Kawhi Leonard au milieu du premier tour. Mais Josh Primo peut-il vraiment évoluer tranquillement ? Peut-il se concentrer sur la découverte du monde de la NBA ou doit-il trouver un moyen de dominer ou de faire la différence dès maintenant ? Autant de questions qui resteront sans réponse.
Le projet Josh Primo n’a duré qu’une saison, avant d’exploser en plein vol. Au début de la saison 2022-2023, le joueur a été accusé de s’être exposé de manière indécente à plusieurs femmes, ce qui a poussé les Spurs à le couper immédiatement. Le monde de la NBA était sous le choc, avec un choix de premier tour (élevé) immédiatement coupé. Joshua Primo a déclaré sur Internet qu’il allait pouvoir « se concentrer sur sa santé mentale ».
Il y a donc une justification psychologique à son comportement, qui ne justifie en rien ce dont on l’accuse, mais qui soulève la question de savoir « comment gérer la pression à un si jeune âge, alors que l’on est encore en phase de développement ». C’est là aussi le problème du pré-draft avec Primo et d’autres. Comment donner à un joueur le temps de se développer quand on sait qu’il ne peut pas répondre aux attentes monstrueuses du moment ?
Le seul espoir était un miracle de développement. Ce qui ne s’est pas produit. La situation extra-sportive de Josh Primo est un bon parallèle au fait qu’il n’était pas prêt physiquement, il n’était certainement pas prêt dans sa tête non plus et le FO des Spurs a raté cela, a drafté un joueur qui avait des problèmes et a raté tout le reste.
Le cas de Jonathan Kuminga
Jonathan Kuminga a participé à la première expérience de la G League avec Jalen Green et Isiah Todd. Il a été sélectionné en 7ème position par les Golden State Warriors, et n’a joué que 13 matchs.
Le natif du Congo est arrivé aux Etats-Unis à l’âge de 14 ans pour jouer au basket-ball. Après avoir été reclassé dans l’équipe 2021, il a décidé de rejoindre le programme Ignite de la G League (alors qu’il avait de nombreuses offres d’universités prestigieuses), afin d’acquérir pour la première fois de l’expérience dans la sous ligue de la NBA. Ce qui rend Kuminga si intéressant, c’est son profil athlétique, assez unique pour son jeune âge.
Ses mensurations sont intrigantes : 2,03 m avec une envergure de 2,11 m et un poids de 95 kg. L’ailier congolais a déjà un corps prêt pour la NBA quand on le voit en G League contre des adversaires professionnels.
En plus de ses attributs physiques intéressants, le joueur a un premier pas fulgurant avec des épaules larges, ce qui lui permet de contenir et d’initier le contact contre d’anciens professionnels alors qu’il n’a que 18 ans. Il est donc assez enthousiasmant de voir de jeunes espoirs jouer contre des joueurs déjà « construits », ou des joueurs qui ont du mal à trouver des minutes de jeu en NBA.
C’est aussi ce qui est intéressant avec la G League, le fait que l’on puisse être coaché par des professionnels mais aussi jouer contre d’anciens joueurs de la NBA ou des joueurs qui passent de la NBA à la G League.
Voici les statistiques de Kuminga en G League pour sa première saison. Comme vous pouvez le constater, côté basket, son tir était encore en phase de construction. Cependant, avec un taux de lancers francs de 62% (sur 48 tentatives), il y avait une lueur d’espoir dans son tir malgré sa mauvaise mécanique.
Son handle était également très médiocre, avec 2,6 turnovers par match. La plupart de ses drives se faisaient tête baissée, et il manquait d’une grande variété de dribbles et d’une vision en tunnel. En conséquence, il avait peu de qualités d’un point de vue basketballistique et un QI basket faible, en particulier sur le plan défensif, où il était trop souvent pris en porte-à-faux. Un peu plus de 2 fautes personnelles par match, le total le plus élevé de tout le cinq de départ.
Golden State a vu un jeune ailier de 18 ans dominer physiquement (n’oublions pas qu’il a été reclassifié) en G League.
Malgré quelques bémols, notamment au shoot (25% sur ses jumpshots). Il suffit de lire certaines de ses statistiques pour se rendre compte de ses qualités physiques : 51% de réussite en transition et 42% en post-up, 50% sur les cuts. Le profil du Congolais était trop intéressant pour être laissé de côté lors de la Draft.
Malheureusement, son rôle au sein de la franchise de San Francisco est encore assez flou et son nom est souvent cité dans les rumeurs de trade. Golden State a choisi de prendre un joueur brut pour ses qualités physiques, alors que l’équipe joue le titre avec un joueur de la stature de Chef Curry. C’est pourquoi, dès sa première saison, Kuminga est retourné en G League pour continuer à peaufiner son jeu. Il a pu affiner son jeu avec les Santa Cruz Warriors, où il a mené l’équipe dans la majorité des statistiques tout en assumant toutes les responsabilités sur le terrain. Lors du processus de pré-sélection, il arrive souvent que les équipes de la NBA accordent beaucoup de minutes et de responsabilités à des joueurs inexpérimentés.
La G League offre un maximum de responsabilités avec un minimum d’exposition et d’attentes. Il convient également de rappeler que le joueur est âgé de 21 ans et qu’il entame sa troisième saison en NBA. L’expression « risque élevé – récompense élevée » fonctionne toujours pour Golden State, car le joueur a le temps de se développer et de peaufiner son jeu.
« Le front office devrait faire tout son possible pour obtenir ce joueur maintenant. Même si le joueur ne produit pas immédiatement, l’équipe aura passé une année à développer un prospect avec les ressources de la NBA dans un système de la NBA et selon les règles de la NBA, ce qui se traduira par une voie de développement potentiellement plus élevée et une valeur supérieure à la proposition que le joueur aurait eue en retournant à l’université ».
PD Web
Le cas de Shaedon Sharpe
Le cas de Shaedon Sharpe dans la Draft 2022 offre un angle intriguant et rare sur le monde du basket professionnel. Sélectionné avec le septième choix par les Portland Trail Blazers, sa trajectoire l’a mené hors des sentiers battus. Produit des Wildcats de l’université du Kentucky, Sharpe n’a jamais mis les pieds sur le parquet au nom de cette équipe. Cela a jeté un grand mystère sur sa candidature, soulevant des questions sur son évaluation et suscitant des débats parmi les observateurs et les recruteurs de la NBA.
Scout A on Shaedon Sharpe:
"I’m not a big fan of pro days but we have to watch and see guys like Sharpe. You can see he has all the tools, great body, he’s athletic and can shoot it. But he hasn’t played and that scares me."
— Rafael Barlowe (@Barlowe500) May 23, 2022
La décision de Sharpe de se présenter à la draft après une année sans compétition officielle a ajouté à cette aura de mystère. Dans une déclaration faite lors d’une conférence de presse préalable à la sélection, Sharpe lui-même a reconnu cet aspect intriguant de sa situation :
« J’ai l’impression qu’il y a un mystère parce que je n’ai pas joué depuis un an. Mon dernier match remonte au lycée, donc je sens qu’il y a de la curiosité et du mystère autour de moi », a déclaré Sharpe lors d’une conférence de presse de pré-draft le vendredi. Mais comme je l’ai déjà dit, [je suis] juste dans le gymnase, en train de me préparer ».
L’évaluation de Sharpe par les équipes de la NBA s’est avérée complexe. Se fier principalement à ses performances au lycée pour juger de son potentiel professionnel est un défi, étant donné que le niveau de compétition n’est pas comparable à celui de la NCAA. De plus, la plupart des recruteurs n’ont pas eu l’occasion de le voir jouer pendant une année complète, ce qui ajoute un degré d’incertitude supplémentaire à leur évaluation.
Le cas de Sharpe n’est pas unique dans l’histoire de la NBA. Des joueurs comme Moses Malone, Kevin Garnett, LeBron James et Tracy McGrady ont été recrutés sans avoir joué une seule minute de basket-ball en NCAA, ce qui montre que ce parcours atypique peut déboucher sur des carrières exceptionnelles dans le basket-ball professionnel.
Le cas du guard canadien est l’exemple parfait du high risk, high reward, d’autant plus qu’au moment de sa sélection, le plan des Blazers était encore construit autour de Damian Lillard.
Ce cas particulier met en lumière la nature curieuse et parfois audacieuse du processus de sélection de la NBA. Le mystère entourant Sharpe, sa sélection controversée et la possibilité de réussir après une année sans compétition officielle alimentent les discussions et ajoutent une couche de fascination à un événement déjà chargé d’anticipation et d’excitation pour les fans de basketball.
Le cas de Bilal Coulibaly
Bilal a récemment été drafté de manière surprenante par les Wizards lors de l’édition 2023. Au début de l’année 2022, presque personne n’avait Bilal sur son tableau de chasse. En effet, même nous, chez Symbiose, connaissions Bilal pour son passage en équipe de France, mais il n’était pas le joueur le plus intéressant de l’effectif des Metropolitans. De plus, il ne jouait même pas en professionnel.
Si le processus de pré-draft a joué en faveur de Bilal lors de sa sélection, l’arrière natif des Hauts-de-Seine a bénéficié d’un contexte particulier. À l’époque, un certain Victor Wembanyama attire l’attention des recruteurs. Le 14 janvier 2023, alors qu’il joue presque exclusivement avec les Espoirs, Bilal réalise un match monstrueux avec 34 points / 9 rebonds et 7 passes. Malheureusement, ce n’est pas suffisant pour marquer les esprits. Quatre jours plus tard, il marque 37 points avec une domination effrayante sur le terrain. Le joueur est tout simplement trop bon pour son niveau et c’est vraiment à partir de février qu’il fera partie de la rotation de Vincent Collet.
Bilal a su profiter du contexte autour de Victor Wembanyama et de son exposition, ainsi que du staff de Vincent Collet (entraîneur de l’équipe de France depuis 2009). Le facteur chance entre forcément en ligne de compte avec Bilal, mais il faut donc le provoquer.
Le 10 février 2023, il augmente ses records de points marqués et d’évaluation lors du championnat de France. Lors d’une victoire contre Dijon, il marque 14 points (6/6 au tir dont 2/2 à 3 points), prend 7 rebonds, distribue 2 passes décisives et intercepte un ballon (pour 23 points) en 34 minutes. Dès lors, il devient un élément clé de l’équipe de Victor, qui s’incline face à Monaco pour le titre Betclic Elite.
L’arrivée de Bilal en NBA est une question de contexte et d’opportunité, mais pas seulement. Jusqu’au mois d’avril et son entrée dans la draft, Coulibaly était considéré comme un prospect du top 5 en 2025. La maturité de Bilal, tant sur le plan physique que sur le terrain, est étonnante. Il est rare qu’un joueur aussi jeune ait un tel impact dans une équipe jouant en première division.
Le fait de montrer une attitude aussi positive en 2004 a dû attirer l’attention des recruteurs (qui sont venus de la base pour voir Wemby). Cette équation : jeune âge + éclairs intéressants + contexte professionnel fait de Bilal l’un des prospects les plus intrigants de la draft. En octobre 2023, à l’âge de 19 ans, 3 mois et 96 jours, Bilal Coulibaly devient le plus jeune joueur de l’histoire des Wizards à devenir titulaire.
Les Wizards, qui venaient de transférer Bradley Beal aux Suns, ont implicitement donné à Bilal l’espace et le temps de se développer avec les Wizards. Les Wizards ont choisi un joueur qui avait fait ses preuves au niveau professionnel à un jeune âge et à qui on prédisait un top 5 en 2025, en le prenant un an plus tôt.
La pré-draft, c’est bien ?
Le processus de pré-draft en NBA est une étape cruciale où les équipes évaluent méticuleusement les talents émergents. Cette phase complexe n’est pas seulement une question de chance, mais repose sur une multitude de facteurs intrinsèques et externes.
Tout d’abord, l’évaluation des joueurs ne se limite pas à leurs performances brutes sur le terrain. L’aspect physique et athlétique est scruté à la loupe. Les recruteurs ne s’intéressent pas seulement aux capacités athlétiques immédiates des joueurs, mais aussi à leur potentiel de croissance et de développement physique à long terme. Cela implique une analyse détaillée des données, des statistiques de performance physique et des indicateurs de capacité physique afin de prédire leur capacité à se développer au niveau professionnel.
Outre les aspects physiques, l’aspect psychologique joue un rôle majeur dans le processus de pré-sélection. Les jeunes athlètes sont soudainement confrontés à des attentes élevées et à une pression considérable. Les équipes de la NBA s’entourent de psychologues sportifs pour aider ces joueurs à gérer ce stress et à s’adapter à ce nouveau contexte. Il est essentiel de comprendre comment ces jeunes talents gèrent cette transition, comment ils absorbent la pression d’attentes souvent disproportionnées pour leur âge et comment ils s’adaptent à un environnement professionnel exigeant.
L’aspect professionnel du processus de pré-draft est également crucial. Les équipes travaillent en étroite collaboration avec les entraîneurs pour développer les compétences des joueurs. Des exemples comme Peyton Watson illustrent parfaitement cette dynamique. Bien qu’il ait eu des statistiques moyennes lors de son passage en G League, son développement au sein de cette équipe a été soigneusement orchestré pour s’aligner sur la vision des Denver Nuggets. Cet accent mis sur le développement professionnel à long terme plutôt que sur les statistiques immédiates est un aspect essentiel du processus de pré-sélection.
De plus, chaque joueur en lice pour la draft évolue dans un contexte spécifique. Chaque franchise de la NBA a ses propres objectifs et sa propre stratégie à court et à long terme. Par conséquent, les attentes et les besoins d’une équipe à l’égard d’un joueur peuvent différer considérablement d’une autre. Il est donc nécessaire d’adapter le développement d’un joueur aux besoins spécifiques de chaque franchise, ce qui peut parfois impliquer de faire des concessions afin de maximiser le potentiel du joueur par rapport aux attentes de l’équipe.
« La NBA, c’est une question de compatibilité et d’opportunité. Peu importe le rang que l’on occupe dans la draft si l’on ne trouve pas le bon profil ».
Rafael Barlowe
Il est essentiel de se rappeler que derrière chaque espoir se cache un être humain. Ces jeunes athlètes, souvent à peine majeurs, sont soumis à d’énormes pressions. Leur développement non seulement en tant que joueurs, mais aussi en tant qu’individus, doit être pris en considération. Le soutien psychologique, émotionnel et social est tout aussi important que leur développement sportif et professionnel.
En résumé, le processus de pré-draft en NBA est un savant mélange d’évaluation technique, de soutien psychologique et de développement professionnel. Il s’agit d’un exercice complexe où la chance joue certainement un rôle, mais où chaque décision est étayée par une analyse approfondie et une compréhension holistique des joueurs en tant qu’athlètes et individus.
