Parmi tous les joueurs qui font un début de saison incroyable, il ne faut pas perdre de vue Lauri Markkanen. Le Finlandais a réalisé de superbes prestations, et comme d’habitude, cela a relancé les discussions sur s’il faut le garder ou le conserver.
Le départ canon de Lauri Markkanen
Il aura fallu 27 ans au Jazz pour compter à nouveau sur un joueur à 50 points, mais Lauri Markkanen a finalement franchi ce cap. Markkanen a inscrit 51 points, un record personnel, lors de la victoire du Jazz 138-134 en prolongation face aux Suns le 28 octobre, devenant ainsi le premier joueur du Jazz à atteindre cette barre symbolique depuis Karl Malone en 1998.
Le Jazz a eu besoin de tous ces points, notamment des deux lancers francs de la star finlandaise à 1,9 seconde de la fin de la prolongation, pour arracher la victoire. Lauri Markkanen a joué 45 minutes et a été la cible de la défense des Suns, mais il a déclaré ne pas être fatigué au moment de se rendre sur la ligne des lancers francs. C’est cet aspect mental que Lauri Markkanen a constamment amélioré tout au long de ses neuf années de carrière et il estime n’avoir jamais aussi bien joué.
Tant que vous n’êtes pas mentalement fatigué et que vous vous forcez à sortir de cet état d’esprit de fatigue, vous pouvez surmonter tous les obstacles », a déclaré Lauri Markkanen aux journalistes.
« Le jeu est plus lent maintenant « , a ajouté Markkanen, qui a battu son précédent record de 49 points établi le 5 janvier 2023. « Plus on joue, plus on a faim de victoire, alors j’espère que ce n’est pas la dernière fois. »
Il a enchaîné les paniers à trois points, dont un en déséquilibre en prolongation, a pénétré dans la raquette, a puni les défenseurs près du cercle et a marqué des tirs à mi-distance avec une facilité déconcertante. Lorsqu’il a renoncé à un tir ouvert en fin de match pour foncer sur le pivot des Suns, Mark Williams, et provoquer une faute, cela en disait long sur son état d’esprit.
Il a réussi 6 de ses 11 tentatives à trois points et a réalisé un sans-faute aux lancers francs (17/17), égalant le record du Jazz pour le plus grand nombre de lancers francs réussis sans échec. Lauri Markkanen a également capté 14 rebonds, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la franchise à cumuler au moins 50 points, 10 rebonds et 5 paniers à trois points dans un même match.
Alors qu’il inscrivait les lancers francs décisifs en prolongation, Markkanen était acclamé par le public local qui scandait « MVP ». Même si cela peut paraître exagéré, la star finlandaise évolue à un niveau exceptionnel depuis le début de la saison.
L’ailier de 28 ans continue de briller pour le Jazz de l’Utah. Markkanen a inscrit plus de 30 points lors de ses quatre derniers matchs, tout en réussissant plusieurs tirs à trois points lors de chacun de ses cinq matchs disputés cette saison. Plus surprenant encore, ses interceptions et ses contres face aux Trail Blazers le 30 octobre étaient ses premiers de la saison.
Markkanen affiche une moyenne de 33,8 points, 6,6 rebonds, 4 tirs à trois points, 2,2 passes décisives, 0,8 interception et 0,6 contre en 37,4 minutes de jeu par match après 5 rencontres, avec un pourcentage de réussite de 50,5 % aux tirs et de 39,2% à trois points.
Markkanen réalise un début de saison fulgurant, propulsant l’ailier du Jazz au cinquième rang des meilleurs marqueurs de la NBA après une semaine de compétition. Il a inscrit au moins 20 points lors de chacune de ses apparitions. On arrive donc à la question qui fâche : est-ce que Utah doit le garder?
Pourquoi Lauri pourrait-il être transféré ?
Avant le début de la saison, Marc Stein s’est exprimé sur la situation de Lauri Markkanen lors d’une interview accordée à talkSPORT USA. Il a notamment indiqué que plusieurs équipes de la ligue allaient « tester la détermination du Jazz » tout au long de la saison afin de conclure un accord pour l’ancien All-Star.
À Utah, les gens mettront à l’épreuve la détermination de l’Utah à l’épreuve avec Lauri Markkanen », a déclaré Stein. « Il a réalisé un été exceptionnel avec la Finlande à l’EuroBasket. Le Jazz va être très sollicité. Lauri Markkanen n’était pas transférable la saison dernière, mais il l’est cette saison. Il faudra donc suivre son cas de près. »
Ce n’est un secret pour personne : Lauri Markkanen fait l’objet de rumeurs de transfert depuis longtemps. Récemment, Draymond Green a admis que les spéculations concernant un intérêt des Warriors pour Markkanen durant l’intersaison 2024 étaient loin d’être infondées, révélant que la direction avait sérieusement envisagé cette possibilité avant de finalement décider de ne pas recruter.
À l’été 2024, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le Jazz aurait écouté des offres concernant Markkanen avant de renégocier et de prolonger son contrat pour un montant supérieur à 200 millions de dollars. En raison du calendrier de cette prolongation, l’ailier fort ne pouvait pas être transféré durant la saison 2024-2025, mais il était de nouveau éligible pour un transfert cet été. Chris Mannix de Sports Illustrated a rapporté que:
Utah a refusé une offre de Golden State pour Markkanen durant l’été 2024, anticipant l’émergence d’un marché plus favorable. Ce ne fut pas le cas, et il semblerait que le Jazz soit actuellement très ouvert à des négociations concernant son ancien All-Star de 28 ans. »
Sans surprise, compte tenu des excellentes performances de Lauri Markkanen, notamment depuis l’EuroBasket 2025, les équipes NBA souhaitent s’attacher les services du Finlandais. Cependant, Ben Anderson, insider du Jazz, a été informé qu’un transfert était exclu. Alors pourquoi les médias NBA continuent-ils de spéculer sur l’avenir de Markkanen à Utah ? Laissons Austin Ainge nous l’expliquer :
Ce qui fait la grandeur de Lauri Markkanen, c’est sa capacité d’adaptation. Malgré sa taille, il est tellement polyvalent qu’il peut s’intégrer à n’importe quelle équipe, quelle que soit la configuration que nous envisageons. Il peut littéralement jouer dans n’importe quelle formation », a déclaré Danny Ainge.
Ce rôle de joueur clé en main, capable d’écarter le jeu, avec sa taille de 2,16 m et son potentiel à marquer 20 points par match, explique précisément pourquoi Markkanen reste la coqueluche de nombreuses directions de franchises NBA et alimente les rumeurs de transferts. Si certaines équipes peuvent lui offrir plus d’opportunités de tir que d’autres, ou le soutenir avec une meilleure défense, l’intérieur finlandais n’a pas besoin qu’une équipe entière soit reconstruite autour de lui.
Bien que le Jazz dispose de nombreux choix de draft futurs et d’un effectif composé de jeunes joueurs, il ne peut se permettre de refuser une opportunité de s’améliorer. Ils pourraient également tenter d’accélérer leur processus de recrutement si une jeune star confirmée devenait disponible. À long terme, la probabilité d’un transfert de Markkanen augmente. Mais pour l’instant, le conserver semble être la meilleure option, et celle privilégiée par l’organisation.
Pourquoi Lauri devrait rester à Utah ?
Bien que cela puisse paraître évident, beaucoup pensent que, compte tenu de la reconstruction en cours à Utah, l’équipe saisirait l’opportunité de l’échanger afin de se concentrer définitivement sur sa nouvelle génération d’effectif. Cependant, rien ne justifie cette attitude chez le Jazz.
Le fait de conserver Markkanen n’a pas encore entravé leurs ambitions de perdre volontairement des matchs, donc tant qu’il ne s’avérera pas être un problème, et tant que le Jazz ne sera pas certain que, plus que tout, le garder est contraire à ses intérêts, ils ne l’échangeront pas simplement parce qu’ils le peuvent.
Après une performance remarquable contre Phoenix, l’entraîneur du Jazz a tenu à féliciter Markkanen. Il a déclaré que l’ailier vedette s’était amélioré à chaque saison depuis son arrivée et que, même sans être un leader vocal, il influençait fortement le jeu de l’équipe.
Oui, je pense que Lauri s’est amélioré chaque année depuis son arrivée. Il travaille vraiment dur sur son jeu. Ce soir, on a pu constater son impact physique à mi-distance… Je pense que sa condition physique est meilleure et qu’il encaisse mieux les coups. »
« Je pense que Lauri fait preuve d’une grande maîtrise. Il ne se plaint pas auprès des arbitres. Il ne cherche pas d’aide. Il donne le ton. Lauri n’a pas besoin d’être un leader vocal. Je pense qu’il l’est devenu dans le vestiaire. Mais ce qui me frappe le plus, c’est sa présence sur le terrain. »
Lauri Markkanen s’intègre parfaitement à une équipe composée de jeunes joueurs, est heureux d’être la pièce maîtresse d’une équipe en reconstruction, aime jouer dans l’Utah et n’est pas une star à problèmes ni une source de polémiques dans les vestiaires. L’attaque a longtemps été le point fort de Markkanen, mais Hardy a également salué l’amélioration de son comportement et de son endurance en fin de match.
Son langage corporel, quand les équipes le bousculent physiquement, s’est nettement amélioré », a déclaré l’entraîneur. « Par le passé, Lauri laissait transparaître sa fatigue. On le voyait bien, mais cette année, il est bien meilleur, notamment grâce à sa présence. »
Grâce à des performances offensives brillantes et variées, Lauri Markkanen donne le ton à l’équipe, même si cet ailier vedette n’est pas aussi vocal que certains de ses coéquipiers. Ce chiffre de 33,8 points par match ne se maintiendra peut-être pas tout au long de la saison, et le Jazz pourrait bientôt retomber sur terre, mais pour les premiers matchs de ce jeune effectif, et surtout de Markkanen, les performances sont extrêmement positives, et l’entraîneur Hardy apprécie particulièrement ces efforts.
Avec un Lauri Markkanen en grande forme face aux Suns, d’autres joueurs ont également brillé. Walker Kessler, notamment, a réalisé une excellente performance avec 25 points, 11 rebonds, 4 passes décisives et 4 contres. Keyonte George a bénéficié d’une multitude d’espaces pour pénétrer dans la raquette et en a profité avec 26 points, 5 rebonds et 10 passes décisives, affichant une confiance accrue tout au long de la rencontre.
Jusuf Nurkić a réalisé une prestation solide avec 13 rebonds et 7 points, et ses nombreux écrans et son association avec Lauri Markkanen ont véritablement déstabilisé la défense des Suns. Étonnant, car Nurkić était encore dans leur effectif la saison dernière.
Alors que le Jazz cherche encore la bonne répartition des rôles pour ses jeunes joueurs, il serait préférable de maintenir Lauri Markkanen comme star, soulageant ainsi des joueurs comme Ace Bailey, Walter Clayton Jr., Taylor Hendricks et Kyle Filipowski, qui n’auront plus à s’imposer comme des contributeurs réguliers.
Avec cela en tête, si un transfert de Lauri Markkanen semble inévitable, il serait préférable de le garder au moins pour cette saison. Il fait beaucoup de bien dans une équipe avec des joueurs qui apprennent, et il n’y a certainement pas le feu à Salt Lake City, donc aucun besoin de se dépêcher de se débarrasser de lui. Les fans du Jazz peuvent donc continuer à apprécier les talents du Finlandais.
