Jared McCain s’est rapidement imposé comme l’une des surprises de la draft 2024. En quelques semaines, l’arrière américain s’est rendu indispensable aux Sixers, au point de s’inviter dans la course au Rookie of the Year à l’automne 2024. Une grave blessure au genou en décembre a toutefois stoppé son ascension. Transféré en 2025 chez le champion en titre, le Thunder d’Oklahoma City, il tente désormais de relancer sa trajectoire dans un cadre ambitieux. Retour sur son parcours inspirant.
Sélectionné en 16 ème position par les Philadelphia Sixers, Jared McCain rejoint la NBA en 2024, après une année passée à l’université de Duke. L’arrière américain va vite montrer l’étendue de son talent et de sa personnalité. Ce qui ressort le plus est sa capacité de création et son QI basket. Jared McCain va devenir en quelques matchs un joueur important pour les Sixers.
Son bon début de saison va même lui permettre de faire partie des favoris au titre de Rookie Of The Year. En Novembre 2024, il déclarait même “Je suis le rookie de l’année” après avoir enchainé sept matchs à plus de 20 points. En tournant en 15,3 points de moyenne tout en étant à 46% au tir, Jared McCain soulageait clairement Tyrese Maxey sur ses tâches offensives.
“Je suis ravi que nous ayons trouvé quelqu’un qui puisse me soulager et me permettre de me reposer, de sorte que je n’aie pas besoin d’avoir le ballon dans les mains aussi souvent” avait expliqué Tyrese Maxey en conférence de presse sur son coéquipier. “Nous avons un autre gars sur le terrain qui peut créer du jeu, qui peut shooter, qui peut jouer sans le ballon, avec le ballon, ce qui rend le jeu beaucoup plus facile”.
Une blessure pour tout gâcher
Malheureusement pour les Sixers, ce duo n’a pas duré. En décembre 2024, Jared McCain s’est déchiré le disque articulaire du genou gauche. Un mois plus tard et une opération passée, on apprendra que l’arrière de Philadelphie ne rejouera plus de la saison 2024-2025. Avec seulement 23 matchs, l’américain n’était plus éligible au titre de Rookie Of The Year.
Alors âgé de 21 ans, Jared McCain va revenir en début de saison 2025/2026. Son retour sera très compliqué. Il va tout d’abord se blesser à nouveau lors d’un entrainement. Cette fois, c’est son pouce droit qui va lâcher. Plus précisément le joueur a souffert : d’une déchirure du ligament ulnaire. Une blessure qui va l’éloigner quelques semaines des parquets.
Une fois guéri, Jared McCain va avoir beaucoup de mal. Il va faire des aller retours entre la NBA et la G-league. L’arrière va voir son temps de jeu diminuer et son importance chuter, au profit d’un nouveau rookie qui va choquer tout le monde en Pennsylvanie : V.J Edgecombe.
Un échange pour renaître
Dans cette situation, quelque chose devait changer. Jared McCain va donc être échangé et rejoindre les champions NBA : le Thunder d’Oklahoma City. En échange les Philadelphia Sixers récupèrent le premier tour de Draft 2026 des Houston Rockets et trois choix au second tour (2027, 2028 Milwaukee et 2028 OKC).
Le joueur reconnaît ne pas l’avoir vu venir. « Pour être honnête, je ne pensais pas que ça allait arriver. Il n’y avait aucun signe. »
Une semaine plus tard, le ton a changé. Au sein du Thunder, sacré la saison passée, McCain découvre un environnement structuré et exigeant, qu’il décrit comme une véritable culture de champion.
« On voit de l’extérieur comment cette équipe fonctionne, mais on ne sait jamais vraiment ce qu’il en est tant qu’on n’est pas à l’intérieur. Même en n’étant là que depuis une semaine, on remarque tout de suite la culture qu’ils ont ici. On comprend pourquoi nous sommes si bons. C’était immédiat, même avec Sam Presti », explique-t-il.
En adéquation avec son nouveau coach
Rapidement lancé par son nouvel entraîneur Mark Daigneault, l’arrière a vu ses responsabilités augmenter. Après des débuts discrets, il s’est illustré avec 12 points face aux Suns, avant d’en inscrire 13 contre les Bucks en plus de 20 minutes. Après cette rencontre, Jared McCain a déclaré « L’altruisme de cette équipe est vraiment impressionnant. Et pour moi, le fait qu’ils me donnent la confiance nécessaire pour être moi-même sur le terrain dès mon arrivée… Je pense que ça facilite la vie de tout le monde. Et oui, ils ont fait un excellent travail pour m’aider à m’adapter ».
Son coach, lui, a salué une adaptation express. « Ce qu’il réalise est très difficile. Il arrive dans une équipe stable, qui gagne, et pourtant on a l’impression qu’il a toujours été là. Il est confiant, agressif, tout en respectant notre cadre. »
Daigneault compare même son intégration à celles réussies récemment par Alex Caruso et Isaiah Hartenstein : des joueurs capables de se fondre immédiatement dans un collectif ambitieux. À Oklahoma City, Jared McCain semble avoir retrouvé un contexte à la hauteur de son potentiel.
