Avant que la saison 22-23 ne débute, de nombreuses questions se posaient sur le cas Isaac Okoro. Le joueur sortait d’une saison sophomore décevante, dans laquelle il n’avait pas répondu aux attentes. Pire encore, il y avait des inquiétudes autour de sa progression et notamment de son tir extérieur. Certains, et nous en faisions partie, pensaient que cette saison 22-23 allait être décisive pour la suite de son aventure chez les Cavs. Il était donc impératif que le jeune arrière, qui allait entamer sa troisième saison NBA, montre des progrès en attaque lors de cette année.
LES ATTENTES POUR LA SAISON 22-23
La principale progression attendue pour Isaac Okoro était sur son tir extérieur, son shoot à trois points. Dans la NBA actuelle, il est indispensable pour un joueur extérieur de pouvoir sanctionner derrière l’arc. Sans ça, sauf certaines exceptions (comme être un élite player du midrange, ce qui n’est pas le cas d’Okoro), il est impossible pour lui d’évoluer dans la ligue et d’y faire carrière. Cette incapacité à punir les défenses par un shoot à trois points (pour un extérieur), va avoir pour conséquence d’affaiblir l’attaque de son équipe et de faciliter la défense des adversaires. C’était le cas des Cavs la saison dernière (21-22) lorsque Isaac était sur le terrain, il était incapable de rentrer un panier derrière l’arc. Les Cavaliers attaquaient à 4 contre 5. Partant de ce principe, il s’avérait primordial pour Isaac Okoro de développer son tir extérieur. De plus, le jeune arrière étant, dès son premier jour dans la ligue, un excellent défenseur, il avait la possibilité de devenir un joueur 3&D (profil très recherché en NBA) et une pièce importante d’un roster NBA.
L’autre point sur lequel on attendait des progrès dans le jeu d’Okoro, était son jeu sans ballon, sa capacité à se rendre disponible et inscrire des paniers faciles, proche du cercle. Si Isaac Okoro parvenait à montrer une progression dans ces deux domaines, alors le pari serait rempli et son aventure chez les Cavs pourrait continuer.
DES DÉBUTS DIFFICILES
Malgré un travail acharné durant tout l’été, la saison 22-23 a mal débuté pour notre cher Isaac Okoro. Il s’est vu en difficulté sur les deux premiers mois de compétition (novembre/décembre), dans lesquels il ne nous a pas proposé du bon basket et nous a fait revivre des situations pleines de frustrations et d’énervements. On avait retrouvé le Okoro de la saison derrière, incapable de sanctionner à trois points et affaiblissant l’attaque des Cavs. Le jeune arrière n’arrivant pas à trouver la mire, il s’est donc retrouvé en difficulté offensivement, ce qui s’est soldé par de mauvais pourcentages au tir :
Sur le mois de novembre, il a comptabilisé, en 20.6 minutes de jeu, 5.3 points, 2.6 rebonds et 0.7 passe, à 45.9% au tir (3.8 tentatives), dont un catastrophique 28.0% à trois points (1.6 tentative).
Sur le mois de décembre, une légère amélioration, 18.0 minutes de temps de jeu, 6.2 points, 2.3 rebonds et 1.1 passe, à 48.6% au tir (4.7 tentatives), dont un honteux 29.4% à trois points (2.3 tentatives).
Isaac Okoro a pu inscrire ces quelques points grâce à des contre-attaques et un peu de jeu sans ballon, où il a parfois réussi à se rendre disponible pour ses coéquipiers, mais ça n’était pas suffisant. Cette maladresse, couplée à la pression qu’il portait sur ses épaules, n’a pas fait bon ménage et l’a conduit à réaliser un mauvais début de compétition. Malgré ces difficultés, le coaching staff et ses coéquipiers n’ont cessé de croire en lui, de l’encourager, et de le pousser à continuer de prendre ces tirs, que l’adresse allait pointer le bout de son nez.
2023 ANNÉE DE L’ÉCLOSION
Puis est arrivée l’année 2023, le moment de l’éclosion, et nous avons eu droit à un nouvel Isaac Okoro, plein de détermination, de confiance, de justesse, mais surtout d’adresse. Les tirs ont commencé à rentrer, les défenses ont dû s’adapter, ce qui a eu pour conséquence de libérer des espaces que le jeune joueur a su exploiter par son jeu off-ball. Toutes ces heures passées à la salle à travailler sur sa mécanique de tir, ses placements, ses déplacements, enchaîner les shoots, ont commencé à payer.
Preuve de son adresse, le 20 janvier 2023, Isaac Okoro était le joueur de la Conférence Est avec le meilleur pourcentage à trois points, soit 62.5% (pour 2.7 tentatives). Le 6 février 2023, sur l’année 2023, Okoro shootait à 50% de réussite derrière l’arc (23-46). Le jeune arrière était enfin en phase avec son tir.
Sur le mois de janvier 2023 (16 matchs), ses statistiques individuelles, ainsi que ses pourcentages au tir ont drastiquement augmenté. Il comptabilisait, en 23.5 minutes de jeu, 7.8 points, 3.4 rebonds et 1.4 passes, à 52.9% au tir (5.3 tentatives), dont un magnifique 47.6% à trois points (2.6 tentatives). Pour le reste de la saison, de février à avril, Isaac Okoro a maintenu ce niveau et a tiré à plus de 50% au tir et 40% à trois points. Une très belle évolution pour Okoro lorsqu’on regarde d’où il part. En pleine confiance sur l’année 2023, il nous a même gâté de nombreux flashs balle en main, à la passe, et notamment des finitions près du cercle (main droite/main gauche), qui laissent présager un potentiel dans ces secteurs du jeu.
MOMENTS IMPORTANTS
Dans ces nombreuses réussites, on peut retenir différents moments, différents matchs symbolisant cette éclosion, cette progression d’Isaac Okoro. Le premier étant le match du 18 janvier 2023 face aux Memphis Grizzlies où Okoro a été un symbole de propreté. Sur ce match, il a comptabilisé 17 points, 3 rebonds, 2 contres, 1 passe, à 6 sur 6 au tir (100%) et 4 sur 4 à trois points (100%). Ce match illustre bien les progrès qu’a fait le joueur sur son shoot extérieur et sa justesse dans le jeu. Il ne force plus comme c’était le cas auparavant et prend très souvent la bonne décision lorsqu’il a le ballon dans les mains. Le peu de ballon qu’il joue sont très bien exploités.
Le second match est celui du 24 mars 2023 face aux Nets, où Isaac Okoro va crucifier l’équipe de Brooklyn sur un tir à trois points clutchissime, pour la victoire, à 0.7 seconde du buzzer final. Cet énorme shoot va permettre aux Cavs de remporter un match important (116-114) face à des rivaux de la Conférence Est, et ainsi conserver leur avantage du terrain pour les playoffs.
Malgré ces progrès, il reste encore différents aspects du jeu que Isaac va devoir développer tout au long de sa carrière. Tout d’abord, il va falloir qu’il continue à travailler sur son tir extérieur, ainsi que son jeu sans ballon, pour continuellement devenir meilleur, mais aussi commencer à améliorer d’autres facettes de son jeu, comme par exemple son dribble, qui le limite grandement offensivement en l’empêchant de se créer son propre tir et faire la différence sur son défenseur. Alors oui, il n’est pas nécessaire, à l’instant t, qu’Okoro se concentre sur le développement de son dribble, les Cavs n’ont pas besoin de ça actuellement, mais c’est un aspect de son jeu auquel il faut penser. D’autant que cette année, on a pu voir des flashs intéressants de sa part dans ce domaine du jeu.
D’ici quelques jours, Isaac Okoro devrait revenir de blessure (genou gauche) et participer à ses premiers playoffs, où il va affronter les New York Knicks. On espère le voir mettre de grosses pressions défensives sur les extérieurs adverses et rentrer ses shoots à trois points. Go Cavs !
