Au sein d’une saison des Kings moribonde, les jeunes intérieurs de Sacramento sont une rare source d’optimisme pour les supporters. Si en France on a beaucoup parlé de Maxime Raynaud, les prestations de Dylan Cardwell méritent aussi qu’on s’y attarde.
La belle histoire
Les Kings ont judicieusement signé Dylan Cardwell en tant que joueur non drafté après la draft NBA 2025. C’est quelque chose qui reviendra souvent dans sa carrière. Dylan va devenir un joueur majeur de la ligue, et le fait qu’il n’ait pas été drafté sera une anecdote future à son sujet qui épatera les gens.
Les Sacramento Kings l’ont signé pour un contrat two-way. Leur intention était probablement qu’il passe la plupart de son temps en G League, mais la vague de blessures a fait qu’il a dû rejoindre l’équipe NBA. On peut dire sans risque de se tromper que c’était la bonne décision.
Son attitude énergique et positive attire les fans et le rend très apprécié de ses coéquipiers. Non seulement Cardwell a un impact énorme sur les Kings, mais il implique également les supporters. L’énergie de Dylan Cardwell se ressent dans toute la salle, ce qui enthousiasme les fans et en fait de lui un chouchou, mais ce type d’énergie et de personnalité aide également l’équipe à rester dans le match.
Avant de répondre aux questions lors de chaque interview, Cardwell remercie Jésus-Christ. Sa foi chrétienne l’a aidé à devenir un joueur rayonnant de joie et de bonheur. Dylan Cardwell est l’étincelle qui redonne vie à une culture des Kings qui avait besoin d’un nouveau souffle. Sa présence offre quelque chose d’encore plus vital que ses compétences : l’espoir.
Je mène une vie joyeuse, et je veux que les gens ressentent la même joie que celle avec laquelle je joue, car chaque jour est une bénédiction. », a déclaré Cardwell.
Après le match contre les Washington Wizards, le vétéran meneur des Kings, Russell Westbrook, a révélé le conseil qu’il avait donné à Dylan Cardwell.
Il est important de rester fidèle à toi-même. (…) J’adore la façon dont il influence le jeu de différentes manières. C’est bon pour notre équipe », a déclaré Westbrook.
Dylan Cardwell bénéficie des conseils d’un futur Hall of Famer, et pas n’importe lequel, mais sans doute le joueur le plus énergique de l’histoire récente de la NBA. Quelqu’un qui comme lui se démarquait par le fait qu’il livrait tout sur le parquet et dont l’attitude avait un effet positif sur les personnes autour de lui.
L’impact de Dylan Cardwell
Il est le premier véritable protecteur d’arceau que les Kings aient eu depuis des lustres. Dans un océan de médiocrité et de mauvais chiffres, Dylan Cardwell trouve le moyen d’avoir un impact positif grâce à sa défense et à son énergie. Il n’a pas besoin de contrer les tirs pour influencer ses adversaires, car il a également démontré sa capacité à contester le panier avec sa verticalité.
Il n’apporte pas grand-chose en attaque, avec une moyenne de seulement 4,8 points et 53,1 % de réussite au tir, mais il capte 6,8 rebonds en 18,1 minutes par match et contre 1,5 tir par rencontre. Oui, il commet beaucoup de fautes, mais il fait sentir sa présence et oblige les joueurs à s’adapter lorsqu’ils attaquent le panier. Lors d’un face-à-face avec les Portland Trail Blazers le 20 décembre, il a réalisé à lui seul cinq contres. Il est indéniable que son sens de la défense était important.
Mais Cardwell n’apporte pas seulement sa défense au panier. Contre les Lakers, il a été chargé de marquer LeBron James pendant de longues périodes et a montré qu’il pouvait également aller sur le périmètre et défendre. Il a la taille, les compétences et, surtout, la ténacité nécessaires pour devenir un défenseur d’élite en NBA.
Il est en tête de l’équipe avec un +/- sur le terrain et en dehors de +14,1, ce qui le place largement en tête de l’équipe. Les Kings ont un net rating de +2 lorsque Cardwell est sur le terrain, et de -12 lorsqu’il est sur le banc. Cardwell est en fait le seul joueur des Kings à avoir un net rating positif cette saison.
Lors de la défaite contre les Portland Trail Blazers le 18 janvier, Cardwell a réalisé le premier double-double de sa carrière en NBA. Ses statistiques finales sont de 12 points, 10 rebonds, 2 passes décisives, 1 interception et 1 contre en 26 minutes. Cardwell a réussi 5 tirs sur 8 et 2 lancers francs sur 2, réalisant ainsi son premier double-double et le meilleur total de points de sa carrière.
Même s’il a également été exclu du match pour faute, on peut lui pardonner, car c’est un pivot rookie et les rookies ont tendance à accumuler les fautes. Voir Cardwell réaliser ce double-double est très important pour lui, pour l’équipe et pour les fans.
Gestion au poste de pivot
Maxime Raynaud a été le premier rookie à se démarquer chez les Kings cette saison, en grande partie grâce à son rôle de pivot titulaire pendant l’absence de Domantas Sabonis. Comme Raynaud, Dylan Cardwell s’est très rapidement adapté à la NBA, et les Kings doivent s’appuyer sur cela. Les pivots rookies Maxime Raynaud et Dylan Cardwell ont chacun joué un rôle plus important que Sabonis lors de certaines rencontres, illustrant la profondeur nouvelle du poste.
Raynaud et Cardwell ayant démontré qu’ils sont l’avenir du poste de pivot à Sacramento, il sera intéressant de voir comment cela influencera le plan à long terme avec Sabonis. Domantas Sabonis a fait son retour après deux mois d’absence pour blessure. Doug Christie a continué à faire jouer Maxime Raynaud et Dylan Cardwell, et les a même inclus dans plusieurs alignements avec Sabonis.
Cardwell a même terminé le match contre Portland, car il offrait la meilleure résistance à l’attaque des Blazers dans la raquette. Christie a évoqué la protection du panier de Cardwell, son activité, ses tirs contestés et ses rebonds, soulignant qu’avoir autant de choix au poste 5 est un bon problème à avoir. Mais en tout cas, il serait peut-être mieux pour l’organisation de se séparer de son intérieur All-Star.
Tout cela étant dit, il est important de rappeler que Cardwell est sous contrat two-way. Cela signifie qu’il ne peut disputer qu’un nombre limité de matchs en NBA. À ce stade de la saison, la conversion de Cardwell en contrat NBA complet semble être une formalité plus qu’une question. Quelle que soit la manière dont Sacramento s’y prend, l’équipe doit libérer une place dans l’effectif principal et faire monter Cardwell dès que possible.
Les Kings doivent continuer à faire jouer et à développer ces jeunes grands joueurs, même avec le retour de leur meilleur joueur. Dylan Cardwell est un joueur NBA, et pour un rookie non drafté, c’est une grande victoire pour les Kings. Son parcours dans la NBA ne fait que commencer.
