En début de saison, qui aurait pu prédire que Bilal Coulibaly prendrait une telle importance dans la réussite française. En effet l’ex-francilien s’est clairement imposé comme l’une des bases du nouveau projet des Wizards. Et malgré les difficultés collectives qui sont souvent source d’usure mentale pour les joueurs, il a su rester impliqué jusqu’au bout pour obtenir ses premières sélections avec l’équipe de France.
Le travail appelle la réussite
C’est avec fierté que Bilal Coulibaly peut terminer son année rookie. En effet, le 7ème choix de la Draft 2023 vient de réaliser une saison qui a dépassé toutes les attentes du front office des Wizards. Une progression qui n’est pas dû au hasard et qui est vu comme un petit de rayon de lumière dans une franchise où les satisfactions n’ont pas été nombreuses cette saison.
C’est après le départ officiel de Kristaps Porzingis mais surtout après celui de Bradley Beal que les Wizards ont entamé une nouvelle ère et un nouveau projet long terme basé sur la jeunesse. Bilal en fait évidemment partie et a donc intégré à un groupe en total reconstruction qui lui a offert dès ses premiers matchs, un temps de jeu assez conséquent pour un rookie.
Et si effectivement, le contexte des Wizards était assez favorable pour permettre à un rookie d’avoir du temps de jeu et de prendre ses marques dans la grande ligue, il fallait tout de même qu’il s’impose sur des postes où la concurrence était présente. Bilal y est donc finalement parvenu grâce à un travail acharné et intelligent pendant la pré-saison.
Le français avait ciblé des points précis pendant l’été, notamment le shoot extérieur qui est clairement devenu une arme dans son jeu. Les statistiques le prouvent d’ailleurs lui qui finit la saison à 34,6% dans ce domaine alors que la ligne à 3 points était plus distante du panier qu’en FIBA. De beaux pourcentages qui ont rassuré le staff des Wizards qui n’avait pas caché leurs craintes sur les capacités aux shoots de Bilal.
On le sait aussi, Bilal s’est beaucoup investi défensivement et a conscience de ses qualités. C’était sans aucun doute la façon la plus simple pour lui de s’intégrer pleinement dans cette équipe. Il l’a très bien fait et a rapidement été responsabilisé des grosses missions défensives de l’équipe. Une fois encore les statistiques sont au rendez-vous pour Bilal qui finira la saison à 0,9 interception et 0,8 contre par match. Il avait d’ailleurs reçu les prestigieux éloges de Kevin Durant qui avait été figé ce soir-là à 18 petits points :
« Je respecte les gars qui jouent physique avec moi, qui se fichent du nom qu’ils ont en face d’eux et qui y vont juste à fond. »
D’abord relégué à un rôle de remplaçant sur les postes 2 et 3, Bilal Coulibaly a tout de même rapidement pris sa place dans le 5 majeur des Wizards grâce à de nombreuses performances très convaincantes dès le début de saison. On peut notamment noter ce match face aux Nets de Brooklyn, le 12 novembre dernier, où le français avait réalisé une vraie performance avec 20 points, 7 rebonds, 3 passes et 4 interceptions, le tout à 8 sur 12 au shoot.
Un match de bascule psychologique pour Bilal qui va prendre conscience de ses capacités au scoring, lui qui ne prenait que 5,1 shoots par match sur ses 8 premières rencontres. Un match qui marquera également un changement de statut autant pour son staff qui l’intègrera de suite dans le 5 majeur que pour ses coéquipiers qui vont réellement l’intégrer dans le projet offensif de la franchise.
Le reste de sa saison est juste exceptionnelle et a été marqué par des évènements très significatifs dans la formation d’un jeune joueur comme par exemple sa sélection au Rising Star Challenge ou encore cette annonce du front office des Wizards qui l’avait placé sur la liste des joueurs intransférables pendant toute la trade deadline, ce qui montre une volonté de construire avec lui sur les prochaines saisons.
En somme, une première année réussie pour le natif d’Ile de France qui se conclura par des statistiques très encourageantes 8,4 points, 4,1 rebonds et 1,7 passes. Des performances et une régularité qui ont bien évidemment été observé attentivement par Vincent Collet qui lui offrira donc logiquement ses premières sélections et sa place aux JO.
Un jeune joueur polyvalent qui va apporter de la sérénité au groupe France
Que ça soit en sortie de banc ou dans le 5 majeur, Bilal Coulibaly aura bien évidemment son importance dans le groupe France. Un joueur hors norme qui combine de grosses qualités athlétiques et un QI défensif indéniable, voilà un joueur qui va faire jalouser plus d’une nation.
Bilal Coulibaly est un joueur ultra-athlétique qui base son jeu sur ses jambes remplies de dynamites. En effet le joueur des Wizards est grâce à ça un joueur très explosif des deux côtés du terrain. Sur le plan physique c’est un joueur qui a pris pas mal de masse depuis son arrivée en NBA et il combine ça avec une énorme envergure (2m21) qui lui permet d’être déjà un défenseur d’Elite.
Défensivement il a de nombreux atouts, et on peut commencer par citer sa polyvalence, lui qui est capable de défendre sur les postes 1,2,3 et 4. C’est un vrai fléau de ce côté du terrain, il est capable de tirer parti de toutes ses qualités physiques à savoir sa vitesse latérale, son envergure et son énorme coffre. Le français s’appuie sur son QI basket important et sur son activité débordante pour être un voleur de ballon d’exception.
Offensivement, c’est un joueur en devenir. L’international français base pour l’instant son jeu sur sa vitesse et son premier pas explosif qui le qualifie comme un très bon slasher. Il exploite également très bien les contre-attaque et plus généralement le jeu de transition. N’oublions pas son shoot dans le corner qui s’est développé tout au long de la saison ainsi que sa capacité à détruire le moral de ses adversaires avec ses posters dévastateurs.
L’ailier des Wizards commence également à développer une création de shoot assez intéressante, lui qui travaille beaucoup son ball handing à l’entrainement. Il utilise également très bien les écrans que commence à lui donner ses intérieurs que ce soit pour shooter ou pour trouver ses coéquipiers.
Un très bon 3&D que Vincent Collet a expérimenté pour la première fois avec l’Equipe de France face à la Tunisie, le 3 juillet dernier. Il montre déjà de nombreuses satisfactions auprès de ses coéquipiers et s’adapte très bien à l’intensité du basket international.
Des débuts convaincants avec la France qui amènent le jeune francilien aux JO
À seulement 20 ans, Bilal Coulibaly va participer à ses premiers Jeux Olympiques. Un aboutissement immense pour celui qui jouait encore avec les U21 de Levallois, 1 an et demi auparavant. Une progression rapide qui devrait aidé l’Equipe de France, c’est ce que rapportait Vincent Collet lors de son passage en mai dernier sur l’émission NBA Extra:
« Il confirme qu’il est encore très bluffant, parce qu’on le connaissait moins. Il a commencé à jouer au Mets l’année dernière, au mois de décembre 2022, et de voir où il en est déjà, ça prouve qu’il progresse très vite. Et je pense qu’effectivement, il fait partie de ceux qui vont nous aider à élever cette intensité. »
Bilal a donc commencé son premier match avec la France comme titulaire. Très discret sur sa première entrée, il attendra comme à son habitude un déclic défensif pour ensuite prendre ses aises de l’autre côté du terrain. Ce déclic viendra donc dans le début du 3ème quart, où il enchainera un contre sur un excellent repli défensif et une contre-attaque éclaire conclue sur un layup main gauche où il obtiendra même la faute. Une première maitrisé avec 6 points, 2 rebonds, 1 passe et 1 contre.
Les français ont enchainé par la suite face à un gros morceau, les champions du monde allemands. Et avec 17 minutes passées sur le terrain, le numéro 99 de l’Equipe de France a produit un match très complet. On l’a notamment vu sur de nombreuses séquences défensives sur Dennis Schroeder. En effet le MVP des derniers championnats du monde n’avait marqué que deux petits points lorsque Bilal était en mission sur lui. De l’autre côté un 2 sur 2 à trois points ainsi que 2 passes décisives viennent remplir sa ligne de statistique.
Bilal est officiellement sélectionné pour les JO, une nouvelle qui va lui permettre de se libérer complètement dans le secteur offensif. Co-meilleur marqueur des Bleus sur ce match « retour » face aux allemands avec 11 points, le français s’est lâché en inscrivant quelques dunks contre le pauvre Isaac Bonga.
Sa préparation s’achèvera sur 3 matchs un peu plus compliqués. Les deux premiers face à la Serbie et face au Canada auront plus été marqué par un malheureux manque d’adresse (25% et 33%), bien que son niveau défensif n’est absolument pas à remettre en cause, lui qui a notamment laissé l’excellent Nickeil Alexander-Walker à 0 point et 0 passe. Face à l’Australie, le francilien n’aura passé que 9 petites minutes sur le terrain, un temps de jeu trop faible pour montrer quoi que ce soit.
À l’approche des JO, Bilal Coulibaly apparait à seulement 20 ans comme un élément déjà essentiel pour le groupe de Vincent Collet. Ce sera pour lui sa première grande compétition avec les Bleus et il aura la chance de vivre cette expérience unique à la maison, en France. Sortant d’une saison mémorable avec les Washington Wizards, le français aura certainement à cœur de se montrer aussi impactant des deux côtés du terrain qu’il l’a été avec sa franchise tout au long de la saison.
