Après près de 40 ans passés dans le mythique Hangar de la Meilleraie, lieu chargé d’histoire et de ferveur populaire, Cholet Basket s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre. Le futur Palais des Sports, dont la construction vient d’être autorisée, marque bien plus qu’un changement de salle : c’est une transition entre un passé glorieux et les ambitions d’un club qui veut grandir sans perdre son âme.
Cet article a été écrit par Lucas Olivier.
En effet, l’agglomération de Cholet a approuvé le programme de réalisation d’un Palais des Sports à La Meilleraie pour remplacer l’Espace Michel Léger, anciennement l’Espace Rouge, utilisé aujourd’hui par Cholet Basket. Cette décision a franchi une étape décisive avec l’arrêté signé le mardi 14 octobre 2025 par le maire Gilles Bourdouleix, autorisant la création d’un équipement de 14 329 m² sur le site de la Meilleraie, au 2 avenue Marcel-Prat.
Ce changement s’explique avant tout par la volonté d’accueillir davantage de spectateurs pour soutenir l’équipe phare des Mauges. L’engouement est tel que, le 1ᵉʳ novembre 2025, la Meilleraie affichait complet pour la 33ᵉ fois consécutive. Pour répondre à cette demande croissante, la future enceinte passera donc de 4 800 à 6 051 places.
Sa construction, confiée aux agences Chabanne Architecte et Agence Grégoire Architectes, vise à offrir une expérience d’accueil nettement améliorée, tant pour les spectateurs de haut niveau que pour les partenaires du club. Pensé comme un équipement moderne et polyvalent, le Palais des Sports devra également permettre l’organisation d’une large variété d’événements : handball, volley, gymnastique, boxe, mais aussi spectacles et séminaires.
Pour les joueurs également, cette métamorphose représente une véritable plus-value. Le nouvel équipement multisports, à dominante « basket », intégrera une salle de sport annexe dédiée aux entraînements, un atout majeur pour le quotidien de l’équipe. Cette proximité entre l’aire de jeu principale et l’espace d’entraînement offrira une organisation plus souple et des conditions de préparation optimisées. L’enceinte proposera également huit comptoirs de restauration, un bar de 145 m², deux espaces VIP modulables de plus de 300 m² chacun, dix salons privés et même une terrasse panoramique de près de 800 m².
Cependant, la mise en place d’un tel projet n’est pas sans conséquences et s’accompagne de plusieurs enjeux majeurs. Le premier est d’ordre économique, car un tel équipement a un coût important : 59 316 000 euros TTC, financés par Cholet Agglomération, pour une livraison prévue fin 2028.En contrepartie, cette nouvelle infrastructure devra permettre de générer davantage de recettes grâce à une salle plus moderne, une capacité accrue et la création de loges VIP, essentielles pour l’hospitalité et l’attractivité du club auprès de futurs joueurs ou membres du staff. La boutique officielle de 62 m² située aux abords du Palais des Sports, qui dispose pour la première fois d’ un emplacement dédié, devrait également bénéficier de cette dynamique.
Elles renforceront l’expérience des supporters tout en offrant à l’agglomération un véritable retour sur investissement, par l’activité économique qu’elles généreront. Un enjeu d’organisation se pose également, car la sécurité et le confort d’accueil des spectateurs sont essentiels. Il faudra en effet adapter les flux au niveau des parkings, des transports, des accès piétons et des dispositifs de sécurité surtout lors des grandes affluences. Ces ajustements seront déterminants non seulement pour garantir une expérience optimale les soirs de match, mais aussi pour préserver la tranquillité des riverains et assurer une logistique parfaitement maîtrisée.
Avec le début des travaux prévu fin novembre, la conception de ce Palais des Sports reconnaissable à son design elliptique évoquant la forme d’un œuf vu du ciel se veut également exemplaire en matière d’engagement environnemental. Le projet intègre notamment une gestion optimisée des eaux pluviales et l’utilisation de matériaux biosourcés afin de répondre aux exigences de la RE2020 : charpente en bois, isolants en laine ou fibre de bois. La dimension énergétique n’est pas en reste, avec 2 150 m² de panneaux photovoltaïques prévus sur la toiture et la possibilité d’ajouter des ombrières solaires sur le parking pour les spectateurs. Autant d’éléments qui font de ce futur équipement un modèle de construction durable.
La Meilleraie vue par ses supporters et la relève choletaise
Mais derrière ce projet pensé dans ses moindres détails, l’essentiel reste l’humain. Ce Palais des Sports a avant tout été conçu pour les spectateurs et les fans, pour leur offrir du confort et de la proximité. Reste maintenant une question : que pensent-ils de ce changement, qui propulsera leur club de cœur dans une toute nouvelle dimension ? Nous sommes allés à la rencontre des supporters pour recueillir leurs impressions face à ce bouleversement majeur, et leurs réponses se sont révélées étonnamment unanimes.
Pour Yannick, supporter de la première heure, la Meilleraie n’a jamais été un simple bâtiment : « C’est le rassemblement de tous les mordus et gros supporters des Mauges. Les Mauges, c’est une terre de basket, et l’ambiance ici, c’est quelque chose de formidable. »Il se souvient encore, avec une précision émue, des premiers exploits de Cholet Basket après son accession en première division, et surtout de cette campagne européenne mythique : « On a vu débarquer des grosses équipes comme le Real Madrid, le FC Barcelone ou le Panathinaïkos, mais aussi des joueurs incroyables… Et la salle était pleine à craquer. Il y avait du monde même assis sur les marches. C’était fou. »
L’idée du déménagement, chez lui, ne provoque ni crainte ni nostalgie excessive. Au contraire, il voit dans la nouvelle salle une opportunité : « Je ressens une attente : plus de convivialité, une meilleure vision du jeu. Pour les supporters, ce ne sera qu’un plus. » Perdre l’identité du club ? Impossible selon lui : « Cholet Basket, c’est le sport fédérateur des Mauges. Même quand ça n’allait pas bien, la salle était pleine. L’identité, elle est dans les gens, pas dans les murs. » Pour que le nouveau palais des sports devienne un vrai lieu de vie, Yannick imagine déjà des moments chaleureux : « Des espaces conviviaux pour se retrouver après les matchs, partager un repas, commenter la rencontre… Ça, ça peut faire la différence. »
Quand tu entres à la Meilleraie, tu entres dans l’histoire. – Alain, supporter depuis 2020
Supporter plus récent, Alain n’en est pas moins profondément attaché à la Meilleraie dont le Cholet Basket est pensionnaire depuis 1987. « Pour moi, c’est l’histoire du club. Quand tu arrives et que tu vois ces maillots, ces numéros, ces joueurs… tu sens que tu entres dans un lieu vivant. » Son plus grand souvenir ? La finale européenne de 2023 contre Wloclawek, la première qu’il vivait : « Une ambiance incroyable. Et puis, plus récemment, emmener mes deux petits-fils voir le derby contre Le Mans… Ça, c’est inoubliable. »
À l’idée de quitter la salle, il reconnaît une pointe de tristesse, mais pas de peur : « Je n’ai pas connu toute l’histoire, mais je sais une chose : le chaudron, l’ambiance, ça ne disparaîtra pas. Ça va se déplacer au palais des sports sans difficulté. » Pour lui aussi, l’identité du club est indestructible : « Le slogan “Ici, c’est Cholet”, ça veut tout dire. L’identité est solide, déjà ancrée. Et avec 1 200 personnes de plus, elle sera encore amplifiée. » Faire de la nouvelle salle un endroit de vie ? Alain est formel : « Rien à faire. Ça se fera tout seul. Les supporters apporteront l’âme du lieu. »
Au-delà des supporters, l’attachement à la Meilleraie se retrouve aussi chez ceux qui la vivent de l’intérieur, et plus particulièrement chez les jeunes qui y font leurs premiers pas. C’est le cas d’Ange Buzer, fraîchement arrivé au centre de formation en provenance de l’équipe de Nationale 1 de Besançon et qui découvre un environnement sans équivalent par rapport à ce qu’il a connu auparavant. Pour lui, tout est « tout nouveau », presque irréel : il vient d’un cadre où il n’existait pas de salle professionnelle de cette envergure, et se retrouver soudain sur un parquet aussi emblématique est une expérience « extraordinaire » qu’il dit encore être en train d’assimiler.
Ses premiers pas à la Meilleraie ont été marqués par une sensation à la fois étrange et exaltante : celle de fouler un terrain chargé des traces de joueurs ayant atteint la NBA, l’EuroLeague ou les sommets européens comme Antoine Rigaudeau, Nando de Colo, Rudy Gobert, Jim Bilba et plus récemment Tidjane Salaun.
Une idée qui, selon lui, déclenche « une petite émotion, un petit feu qui s’allume », une forme de frisson qui accompagne chacune de ses premières fois sur ce parquet mythique. Pour un jeune talent en construction, cette salle n’est pas seulement un lieu d’entraînement : elle devient le symbole de tout ce qu’il espère accomplir, la matérialisation d’un rêve encore en cours de construction. Ce nouveau venu voit la Meilleraie comme le « fruit du travail », un rappel qu’il entre dans une histoire bien plus large que lui, faite de générations de joueurs et d’exploits qui jalonnent les murs et les tribunes.
Pour le jeune athlète, la perspective de jouer dans le futur Palais des Sports est une véritable source de motivation. « Ça me motive, comme c’est une grande salle, tu as envie de jouer dedans, ça te donne envie de te donner encore plus », confie-t-il. L’ampleur du public peut être impressionnante et générer un certain stress au début, mais pour le jeune joueur, cette pression se transformerait rapidement en une bonne émotion : « Ça peut être stressant au début, tout ce monde, mais c’est forcément captivant, c’est des sensations incroyables. »
Participer à la construction d’un tel terrain, ajoute-t-il, est une expérience unique : « C’est extraordinaire, parce que ce n’est pas partout que ça peut se faire. » Ce futur Palais des Sports, tout comme les jeunes espoirs, symbolise donc l’avenir du club et porte en lui les ambitions de la prochaine génération. Et malgré un début de saison mitigé pour l’équipe A, avec quatre victoires et cinq défaites pour l’instant en Betclic Élite, ainsi qu’une belle deuxième place dans le groupe C de la Ligue des Champions avec trois victoires et deux défaites, on connaît la résilience de ce club et on espère qu’il finira la saison en beauté dans une salle en ébullition pour l’uns de ses derniers chapitres.
En attendant, Cholet Basket peut encore profiter de la Meilleraie et commencer progressivement à faire ses adieux à une salle qui est devenue le symbole de sa renommée.
