L’échec des Spurs en Finales NBA a mis en lumière certaines failles existantes dans un effectif encore extrêmement jeune. Après avoir eu un été pour recharger les batteries et travailler, les hommes de Mitch Johnson semblent prêts à aller encore plus haut que l’an passé.
Une question persiste malgré tout : qui seront les deux joueurs choisis par le coach des Spurs pour démarrer sur le backcourt ? Penchons-nous alors sur ce sujet avant que la réalité des parquets ne vienne nous apporter ses premières réponses.
Trois hommes et un poste 1
La principale interrogation qui hante les fans de San Antonio depuis la fin de la saison dernière, peut-être même depuis plus longtemps que ça, concerne les futurs choix de Mitch Johnson vis-à-vis du backcourt. En effet, après une saison régulière où il s’était déjà démarqué comme l’un des meilleurs rookies de sa cuvée, Dylan Harper a tout simplement explosé aux yeux du monde entier lors des Playoffs 2026.
Du premier tour face à Portland, jusqu’aux Finales NBA où il était l’un des rares à sauver dans le naufrage collectif des Spurs, le meneur de tout juste 20 ans a brillé dès qu’il en a eu l’opportunité. Devant lui dans la hiérarchie des meneurs, on retrouve deux joueurs bien moins appréciés par l’opinion générale, surtout après la conclusion des Finales NBA.
Stephon Castle est un joueur assez polarisant : certains voient en lui le meneur du futur aux côtés de Wemby, défenseur d’élite et playmaker de haut niveau qui a déjà progressé sur son tir à trois points. De l’autre côté du débat les plus sceptiques se montrent bien plus critiques : Castle serait trop problématique offensivement en raison de son manque de toucher et de ses pertes de balles trop fréquentes.
La vérité sur le joueur se situe certainement entre les deux, sa place de titulaire semble tout de même être la moins menacée si on le compare au prochain candidat.
Le rôle de De’Aaron Fox dans l’épopée de San Antonio vers les Finales NBA 2026 se sera écrit en pointillés, le renard étant gêné par une blessure qui l’a même écarté des terrains sur certains grands rendez-vous. Malheureusement pour Fox, ses doublures ont marqué les esprits et répondu présent, à l’image de Dylan Harper lors du Game 1 face au Thunder.
En plus d’avoir été remplacé admirablement durant son absence, l’ex-meneur des Kings fut le protagoniste d’une des nombreuses fins de match catastrophiques des Spurs en Finales NBA. Son choix incompréhensible de tenter ce lay-up lors du Game 4 doit toujours le hanter aujourd’hui comme il hantera longtemps les fans de San Antonio.
Dylan Harper : déjà une évidence ?
Certains appelleront à la prudence et à la mesure, mais il ne faut tout de même pas oublier trop vite ce que Dylan Harper a réalisé lors des derniers Playoffs.
Un jeune homme de tout juste 20 ans était sans aucun doute l’un des trois (deux ?) meilleurs joueurs d’une équipe qui a atteint les Finales NBA. Le deuxième choix de la Draft 2025 profite encore d’une sorte d’état de grâce par rapport aux fans de San Antonio, c’est pourquoi il est largement désigné pour être le meneur titulaire de l’équipe dès le premier match de la saison à venir.
Difficile de contredire ceux qui réclament son inclusion dans le 5 de départ, mais avec ces demandes viennent immédiatement des questions qui peuvent poser problème : Harper titulaire bien sûr, mais à la place de qui ?
Comme mentionné plus haut, le nom de De’Aaron Fox n’est pas le plus populaire parmi les fans de la franchise texane, beaucoup était déjà sceptique suite à sa prolongation onéreuse de l’été 2025 et la saison passée n’a pas vraiment dissipé les doutes.
Le meneur fêtera ses 29 ans en Décembre et les Spurs lui doivent actuellement 223 millions de dollars sur 4 saisons. Difficile d’imaginer ce contrat se finir à San Antonio tant la concurrence semble déjà prête à prendre la relève.
Installer Harper et se séparer du contrat de Fox serait non seulement intéressant financièrement, mais aussi sportivement. Bien évidemment, trouver une porte de sortie à Fox ne sera pas chose aisée, c’est pourquoi il faut apporter de la nuance à cette discussion qui semble déjà réglée.
De’Aaron Fox reste un bon meneur NBA capable d’apporter du positif à beaucoup d’équipes. Si San Antonio souhaite s’en séparer, il faudra aussi le mettre en avant lors de la saison régulière, car les dernières Playoffs pourraient refroidir bon nombre de candidats pour un trade.
Mitch Johnson : compromis ou choix tranché ?
Reléguer immédiatement De’Aaron Fox sur le banc pour la première année de son contrat max semble tout de même assez irréaliste. Au-delà des arguments sportifs qui sont entendables, la dimension humaine doit être prise en compte, comment un All-Star pourrait-il accepter de perdre son statut de titulaire au profit d’un jeune de tout juste 20 ans.
Gérer un effectif signifie également gérer des égos, si certains fans réclament l’installation de Harper dans le 5 de départ à la place de Fox, la réalité n’est jamais aussi simple. La question a déjà été posée à l’ex-meneur de Sacramento qui s’est contenté d’une réponse diplomatique, expliquant que le choix reviendrait à Mitch Johnson.
Dylan Harper lui s’est montré plus agressif en expliquant avec humour dans une interview avec GQ qu’il ne comptait certainement pas sortir du banc cette saison. Ce dernier a immédiatement précisé qu’il s’agissait d’une déclaration sarcastique et qu’il se tenait prêt à aider les Spurs, en tant que titulaire ou en sortant du banc.
Pour revenir au terrain, les profils de Fox et Harper sont relativement similaires sur de nombreux aspects, pas les playmakers les plus spectaculaires mais une capacité à toucher la peinture qui ouvre énormément d’opportunités pour leurs coéquipiers.
Aucun des deux ne possède un tir à trois points de très haut niveau, même si Harper a montré quelques flashs intéressants durant les Playoffs, mais sa vraie valeur se situe toujours près du panier où il est déjà un finisseur d’élite.
Tous profitent de la présence d’un joueur comme Victor Wembanyama, mais la relation Castle-Wemby est la plus développée ce qui lui permet d’avoir la place la moins discutée dans le 5, en plus d’être le meilleur défenseur des trois.
Plutôt que de trancher directement, Mitch Johnson semble prêt à expérimenter avec les trois meneurs titulaires ensemble. Le 5 Fox-Harper-Castle-Vassell-Wembanyama était annoncé pour leur premier match de présaison face à Atlanta avant que Fox ait dû déclarer forfait au dernier moment.
Ce choix permettrait d’éviter des discussions potentiellement embarrassantes et créerait de nouvelles dynamiques intéressantes. Le décalage de Castle dans un rôle d’ailier permettrait de l’utiliser plus off-ball et de laisser les responsabilités à la mène à Harper et Fox.
Castle pourrait exceller offensivement avec moins de touches mais des ballons plus proches du panier de sorte à améliorer son efficacité au scoring et en termes de pertes de balles, deux problèmes récurrents pour le jeune meneur.
Malgré cette question qui plane au-dessus de San Antonio, difficile pour les suiveurs des Spurs de ne pas être enthousiastes pour la saison 2026/2027. En plus de leur superstar venue d’un autre monde, la franchise texane semble déjà considérer Dylan Harper comme l’autre pièce maîtresse de leur projet à long terme.
Cette position semble partagée par bon nombre d’observateurs et pourrait conduire progressivement à l’installation du sophomore dans le 5 de départ de Mitch Johnson.
Autre possibilité, celle que les trois meneurs soient alignés simultanément. En effet, l’arrivée de Billy Donovan au sein du staff de San Antonio pourrait signifier une mise en place plus récurrente de lineups avec trois meneurs ensemble sur le terrain.
Quoi qu’il arrive, les premières semaines de la régulière nous donneront plus d’indices sur le backcourt des Spurs pour l’avenir proche et lointain.
