Les Spurs devaient réagir pour ne pas se retrouver menés 3-1 dans ces Finales de Conférence, mission accomplie dans ce Game 4 avec une large victoire. Comment les hommes de Mitch Johnson sont-ils parvenus à neutraliser l’attaque du Thunder et quelles furent les solutions trouvés par l’attaque texane ?
San Antonio : maître en sa demeure
Les Spurs avaient réalisé un début de match canon lors du Game 3 avant de perdre le contrôle de la partie. Cette fois-ci, le Thunder n’a mené que dans le premier quart temps, San Antonio s’est emparé du lead et ne l’a plus lâché du match pour au final s’imposer de 21 points. La défense des Spurs aura été le principal catalyseur de leur victoire cette nuit en limitant OKC à moins de 40 points en première mi-temps, 82 points sur l’ensemble du match, deuxième pire total de la saison pour le champion NBA en titre.
Malgré une efficacité au tir loin d’être optimale, les Spurs auront su gagner grâce à leur défense historique. Bien évidemment, Wemby concentre la plupart des éloges sur cet aspect mais n’oublions pas l’effort collectif admirable des texans. Devin Vassell et Stephon Castle ont réalisé leur meilleur match défensif de ces Playoffs, le meneur de San Antonio s’est également remis à l’endroit en attaque après deux matchs compliqués dans cette série.
Le retour de Fox lui a permis d’avoir moins de responsabilités en tant que porteur de balle, Castle a donc pu concentrer son énergie sur le côté défensif où il a réalisé une superbe performance face au MVP en titre. Première vraie belle performance dans ces Finales de Conférences pour Luke Kornet qui avait eu du mal à peser autant qu’en saison régulière depuis le début de cette série face au Thunder. Collectivement, les Spurs ont aussi réussi à limiter les pertes de balles.
Après son immense match en ouverture de ces Finales de Conférence, Victor Wembanyama avait eu du mal à retrouver un niveau de domination similaire. La défense d’OKC s’est réorganisée et a tout fait pour l’éloigner un maximum du cercle, là où il peut faire le plus de dégâts. Mais l’Alien a encore une fois montré qu’il était capable de performer face à l’adversité, les Spurs ont réussi à retrouver ce qui a fait leur force tout au long de la saison régulière avec ces lobs à répétition.
Le pivot français s’est même offert un buzzer beater du milieu de terrain pour conclure une première mi-temps où il a inscrit 22 points. Un tir venu de nulle part pour un joueur venu d’ailleurs, Wembanyama peut continuer à écrire son histoire au Game 5, dans un match qui sera assurément un tournant.
L’attaque du Thunder en panne
Après un Game 3 où tout leur a réussi offensivement, le retour à la réalité à été brutal pour certains acteurs de la dernière victoire d’OKC. Jaylin Williams et Jared McCain n’inscrivent que 3 et 4 points respectivement, avec une adresse très problématique (2 sur 17 au tir à eux deux). Alex Caruso aussi, après son début de série étincelant, a été plus que discret dans ce match avec seulement un tir de tenté en 14 minutes de jeu.
L’impact des absences de Jalen Williams et Ajay Mitchell se fait sentir pour l’attaque d’Oklahoma City. Privés de deux porteurs de balles supplémentaires, Mark Daigneault peine à trouver des joueurs en mesure de mener l’attaque en dehors de Shai Gilgeous-Alexander. Le canadien est très bien ciblé par la défense collective de San Antonio, moins doublé cette fois-ci, mais très bien tenu en un contre un par Stephon Castle notamment.
Malgré une belle série à la passe, le canadien est bien loin de ces chiffres habituels en attaque, surtout en termes d’efficacité. Au bout de quatre matchs dans ces Finales de Conférence, SGA est à 39% au tir et 27% à trois points. Ces chiffres sont loin d’être suffisants pour le double MVP en titre, même si son playmaking est de qualité. Les blessures successives de Williams et Mitchell vont obliger Shai à se montrer beaucoup plus agressif.
Le Thunder a subi une crise d’adresse terrible lors de ce Game 4 et il ne fait aucun doute qu’ils seront plus précis une fois de retour à domicile. Cependant, le champion en titre avait un avantage clair dans cette série et se retrouve maintenant à égalité avec des Spurs qui n’ont presque rien à perdre sur le Game 5 et qui joueront leur chance à fond.
Nous nous retrouvons exactement là où nous nous attendions, avec deux équipes dos à dos avant un cinquième match qui sera le plus important de la saison. Pendant que les Knicks patientent tranquillement, Spurs et Thunder vont continuer leur bataille pour tenter de mettre le coup décisif à son adversaire.
Le Game 5 peut être un moment charnière pour l’une de ces deux équipes, mais aussi pour certains joueurs. Qui prendra l’ascendant dans ce match décisif ? Wemby va-t-il complètement s’imposer comme le meilleur du monde ? SGA va-t-il faire taire les sceptiques une bonne fois pour toute ? Réponse dans la nuit de mardi à mercredi.
