Cet article n’a pas pour intention d’être précis et objectif mais s’apparente davantage à un billet d’humeur d’un fan des Toronto Raptors qui tente d’imaginer l’avenir de sa franchise préférée.
En ce moins de juin rythmé par des magnifiques finales qui respirent pleinement le basketball, n’en déplaise aux amateurs des star-systems, certains passionnés comme moi s’interrogent sur l’avenir de leur franchise de cœur qui malheureusement ne joue plus depuis déjà bien trop longtemps. Pour Toronto, l’été 2023 peut marquer un virage à 90 dans l’histoire de la franchise et les objectifs sportifs des années à venir. En vérité, il est difficile de faire ressortir une tendance globale dans les décisions du management et les Raptors sont sûrement unes des, voire la franchise où les interrogations sont les plus nombreuses. Je vais donc exposer mon point de vue sur cette situation délicate qui se résume en cette phrase simple : on casse ou ça casse.
On casse : Trust in Masai, welcome to the new generation of Raptors
La première option qui s’offre au front office de Toronto est de faire table rase du passé et de créer un nouveau projet sportif de A à Z. Cela signifierait donc clore le chapitre commencé lors de l’année du sacre en 2019. Dans cette optique, le fait que Nurse ait pris la porte s’avère être une étape majeure et pourrait faire croire que Masai et Bobby sont également dans cette direction. Toutefois, si ce chemin doit être pris, il doit être bien fait afin de ne pas se retrouver dans un projet flou durant plusieurs années. Il ne faudrait pas que Toronto devienne le nouveau Washington en s’installant durablement dans le ventre mou de la conférence Est.
Le coach
La première étape majeure est de recruter un nouveau coach à la tête de ce groupe. Alors qu’en ce moment les rumeurs sont nombreuses, certains noms ressortent davantage comme celui de Jordi Fernandez, actuellement assistant aux Kings, ou encore Sergio Scariolo, coach actuel du Virtus Bologne. Un de ces noms serait selon moi une très bonne nouvelle puisque ce sont tous deux des hommes reconnus dans le milieu, très appréciés par les joueurs. Scariolo a montré des facultés tactiques, et principalement en attaque, formidables lorsqu’il était assistant chez les Raptors auparavant, et Fernandez a un rôle important dans la magnifique saison et le petit run de playoffs des Kings. Je pense également que prendre un coach différent de la valse des coachs traditionnels peut réellement permettre de créer une nouvelle identité lors de la refonte de cette équipe.
La Draft
Par la suite, le soir de la draft sera par ailleurs un bon indicateur pour juger ce que vont devenir les Raptors lors de la saison 2023-2024. Possédant le pick 13, Toronto peut faire le choix de sélectionner un jeune joueur devenant un joueur sur qui fonder le backcourt. On peut penser à certains profils comme Gradey Dick, Cason Wallace, Keyonte George oue encore notre jeune français qui brille lors de ces playoffs de Betclic Elite, Bilal Coulibaly. Si le board canadien, fait un choix dans ce sens, il ne faudra pas être étonné de voir Fred VanVleet faire ses valises et ne pas prendre sa player option pour signer chez les Sixers en suivant Nurse, ou aux Lakers qui sont très intéressés par son profil. Cette deuxième option pourrait également se produire dans un sign & trade, ce qui pourrait potentiellement envoyer D’Angelo Russell dans le grand nord. Même si ces playoffs ont été catastrophiques, un profil comme le sien pourrait se relancer à Toronto et être un meneur d’expérience auprès d’un jeune rookie à l’aile.
Il existe également un scénario où les Raptors décident de monter à la draft et tentent de récupérér par exemple le pick 3 des Blazers au sein d’un trade exceptionnel. Cela reviendrait surement à dire au revoir à Siakam, voire Anunoby, pour accueillir un prospect générationnel comme Scoot Henderson (s’il n’est pas pick par les Hornets). Cette possibilité reviendrait à créer une équipe jeune orientée autour de Scoot, Barnes et possiblement Anfernee qui pourrait être récupéré chez les Blazers. Cette option est très excitante pour nous en tant que fan et peut être un des young cores les plus prometteurs de la ligue dans les années à venir.
Les trades estivaux et les team/player options
Enfin, durant l’été après avoir choisi son coach et son rookie, Toronto va devoir s’occuper de la situation de certains de ses joueurs actuels. Les joueurs presque sûrs d’être dans l’effectif la saison prochaines sont Scottie Barnes, Jakob Poeltl, Chris Boucher et Christian Koloko.
Pour le reste, Will Barton et Otto Porter Jr. devraient logiquement quitter le Canada après leur saison presque blanche. Thad Young pourrait également être utilisé comme monnaie d’échange ou servira pour sa dernière année de contrat de vétéran dans le vestiaire de Toronto. Achiuwa devrait quant à lui être gardé en activant sa team option puisque son apport sur le banc est toujours utile.
J’ai déjà évoqué la situation de Siakam et VanVleet précédemment mais il reste les cas O.G. Anunoby et Gary Trent Jr. à aborder. Différentes sources rapportent que toutes les franchises à l’Ouest seraient prêtes à acquérir Anunoby pour ses qualités de 3&D reconnues. Néanmoins, comme on l’a déjà vu lors de la trade deadline, Toronto n’est pas prêt à accepter n’importe quel package en échange. De plus, Anunoby a encore un an de contrat garanti et n’est pas un poids pour le développement des jeunes. Il ne serait donc pas étonnant de voir O.G. aux Raptors l’année prochaine si les propositions de trade ne sont pas à la hauteur. Pour GTJ, il est évident que vu sa situation et sa saison passée, ce dernier va s’aventurer sur le marché des agents libres en refusant sa player option. Cependant, selon le montant demandé, il est possible que les Raptors s’alignent pour conserver leur 6ème homme d’exception.
Mon avis personnel
Comme Masai l’a dit, “cet été, ne posez pas votre téléphone”, je pense donc que l’été des Raptors va être mouvementé et que des cadres de cet effectif doivent quitter l’équipe pour permettre aux plus jeunes de librérer tout leur potentiel. Pour FVV, je pense que son futur est déjà bien loin du Canada. Quant à Siakam, même si j’adore ce joueur, je pense qu’il est essentiel que Siakam s’épanouisse ailleurs afin que Scottie Barnes puisse devenir la star qu’il est au fond de lui. Cette période va probablement être déchirante avec le départ de joueurs qui sont aujourd’hui les piliers de cette franchise, mais c’est malheureusement la seule possibilité pour que l’avenir de l’équipe soit plus radieux.
Ca casse : welcome to une nouvelle saison moyenne sans intérêt réel
Il existe un scénario dans lequel les Raptors décident de repartir avec les mêmes bases pour l’année à venir. Cela signifierait que malgré la draft et l’arrivée d’un nouveau coach, l’effectif ne subirait pas de changements majeurs. On pourrait donc voir le retour de Siakam, d’O.G., voire de GTJ et de VanVleet si les offres des autres franchises ne sont pas à la hauteur de leurs espérances. Voici selon moi, les principales raisons pour lesquelles ce scénario ne doit en aucun cas arriver :
L’avenir de Barnes
Je pense que la raison principale pour laquelle le front-office canadien doit rapidement effacer cette piste de leur esprit est le cas de Scottie Barnes. ROY l’année passée, cette saison Barnes n’a pas réellement step-up, même si ses stats restent très correctes. Cela est en partie dû à la mauvaise utilisation de Nick Nurse mais également de par la présence de Siakam sur le frontcourt. En effet, son profil n’est en rien complémentaire avec celui de la jeune pépite des Raptors, et empêchent ce dernier de s’exprimer comme il le pourrait dans un autre environnement. Avec un départ de Pascal Siakam, Barnes aura donc les clés de la franchise et sera donc dans la meilleure position pour faire taire ses détracteurs et pourquoi pas changer de statut en allant titiller les sélections all-stars.
Perdre nos stars contre… rien ?
L’avantage qu’à Masai cet été est que certaines opportunités peuvent se présenter à lui pour trouver une contrepartie satisfaisante au départ de ses cadres. Comme je l’ai dit auparavant, Siakam et Anunoby sont des cibles pour de nombreuses franchises et des trades peuvent être possibles à la draft voire durant les mois de juillet et août. Un sign & trade peut aussi être envisagé dans certains cas pour VanVleet. A l’inverse, l’été prochain, Siakam, FVV seront agent-libres et O.G. avec une player option. Il est donc évident que si des changements doivent être faits, ils doivent être effectués maintenant.
Tomber dans les bas-fonds de l’Est
Enfin, tous ces éléments nous amènent au fait que la NBA évolue vite et que la hiérarchie au sein d’une conférence n’est jamais réellement définie. Avec le pick 2 des Hornets, le beau young core d’Orlando ou encore le développement de Haliburton aux Pacers, les équipes de fonde de tableau à l’Est bataillent pour tenter d’accrocher le play-in. Ainsi, une nouvelle saison décevante des Raptors pourraient bien leur valoir de descendre en dessous de la 10ème place et être en dessous de leurs propres attentes.
Pour conclure, en tant que fan des Raptors, j’espère que Masai et son équipe ne vont pas nous décevoir dans cette période maintenant cruciale. Même s’ils nous ont habitué à de très bons choix comme l’a démontré le titre de 2019, cela doit aujourd’hui se reproduire, non pas pour viser les sommets mais au moins pour assurer un avenir pérenne pour la franchise et ses jeunes talents. Merci Pascal et merci Fred pour tout ce que vous avez apporté ces dernières années, les fans ne l’oublieront pas et la franchise non plus, c’est promis !
