Le Trinité-et-Tobago est loin maintenant de son âge d’or des années 80 et 90, où elle était la nation dominante des Caraïbes dans le monde du basketball. Cela dit, quelques individus ont réussi à se démarquer hors des îles depuis, et se forger une carrière notable. Malique Lewis compte bien être le prochain dans la liste, et devenir le troisième Trinidadien à jouer en NBA.
Le parcours de Malique Lewis
Malique Lewis est né le 10 novembre 2004 à San Fernando. Un athlète naturel qui s’est d’abord lancé dans le football, son potentiel était évident pour le basket à un jeune âge. Il est un joueur formé par les Caribbean Hoops, une organisation à but non lucratif qui promeut les joueurs des Caraïbes.
Cependant, afin de se développer et atteindre son plein potentiel, Malique a dû quitter sa terre natale. Fin 2019, il arrive en Espagne pour jouer dans les catégories jeunes de Basket Torrejón en âge cadet. Lors de la saison 2020-21, il fait partie de l’équipe junior et de l’équipe première de Basket Torrejón en Primera Nacional.
Malique Lewis a été désigné meilleur jeune joueur de la première ligue nationale de Madrid, la cinquième division espagnole. Considéré comme l’un des meilleurs joueurs nés en 2004 et évoluant dans le pays, le natif de Trinité-et-Tobago, âgé de 16 ans, fera ses débuts dans la ligue EBA avec le club de Fuenlabrada B la saison suivante.
Il débarque à l’âge de 16 ans en banlieue de Madrid. Malique Lewis passe la majeure partie de sa première saison avec les U18, ne jouant que 3 rencontres en garbage time avec les seniors, avec qui malgré tout il a l’opportunité de s’entraîner afin de continuer son développement.
C’est lors de la saison 2022-23 que Malique Lewis obtient un temps de jeu plus régulier dans la première division espagnole. Malgré quelques matchs intéressants où il a pu démontrer son potentiel, il n’aida pas son équipe à éviter la relégation cette année-là, et Malique Lewis part alors pour la G-League.
Malique Lewis a ensuite été sélectionné par les Capitanes de Mexico lors de la première sélection de la NBA G League International Draft 2023. En tant que plus jeune joueur non-Ignite de la G League, il s’est distingué et a montré qu’il pouvait éventuellement jouer en NBA. Le joueur de 19 ans a été invité au camp d’élite de la NBA G League à Chicago avant le NBA Draft Combine. Cependant, il s’est retiré de la sélection, alors qu’il était plus ou moins assuré d’être choisi au deuxième tour.
Au lieu de cela, Malique Lewis a une fois de plus changé de championnat. Cette fois, il a rejoint les South East Melbourne Phoenix dans le cadre du programme Next Stars de la NBL, une décision qu’il a expliquée lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait motivé à rejoindre les Phoenix.
L’excitation de voir ce que je pouvais faire sous la direction du coach et de voir à quel point il voulait que je fasse partie de son équipe, et j’ai vu que les fans étaient vraiment bruyants et fous, et j’aime ça.”
Malique Lewis poursuit sa préparation en vue de la draft de 2025 en jouant dans la NBL au Phoenix, avec l’opportunité de mettre en valeur ses talents et d’améliorer son développement tout en jouant pour une équipe en milieu de peloton en Australie après un début de saison horrible qui les a vu commencer avec 5 défaites. Selon Simon Mitchell, le GM des Phoenix, le but est de l’aider à être sélectionné au premier tour, mais pour l’instant, il semble plus proche du deuxième tour selon des mock drafts.
Le style de jeu de Malique Lewis
Mesurant 2,02 m et pesant 88 kg, Malique Lewis est un swingman, jouant le plus souvent au poste d’ailier, mais capable de jouer également au poste d’ailier fort. Il est avant tout un défenseur d’impact, utilisant ses longs bras et sa mobilité pour défendre les postes 3 et 4. Lewis a un corps capable de garder les postes 1-5 dans une ligue comme la NBL et parfois, on a l’impression qu’il garde les cinq gars sur le terrain, pour le meilleur ou pour le pire.
En Espagne et en G League, il a démontré son potentiel en tant que contreur de tirs et pour défendre sur le périmètre en cas de besoin avec de bons mouvements latéraux. Si ses statistiques ne sont pas aussi impressionnantes en Australie, il possède toujours ces outils dans son arsenal. Il a d’ailleurs démontré une volonté de défendre les meilleurs joueurs adverses en NBL. Depuis son arrivée chez les professionnels, il a continué à développer sa défense sur le non-porteur de balle, rajoutant ainsi une corde à son arc.
Pour un joueur qui idolâtrait Paul George quand il était jeune, il a pourtant obtenu le surnom de « Baby Giannis » de par sa manière de jouer grâce à ses qualités athlétiques impressionnantes, notamment en attaque où il est un bon cutter et finisseur en transition.
Selon Synergy Sports, il tire à 70 % près du panier cette saison et tire bien parti des opportunités offensives qui se présentent à lui. Près de 70 % de ses tirs cette saison proviennent d’opportunités de transition ou de spots-up. C’est en allant au panier et en utilisant sa force et ses qualités athlétiques pour terminer les actions dans la raquette que Malique Lewis est le plus performant.
Malique est un joueur qui possède un énorme potentiel. Il possède une combinaison unique d’outils physiques d’élite, de compétences polyvalentes et de jeunesse, ce qui fait de lui un joueur très prometteur. » Liam Santamaria, directeur général du recrutement des Next Stars de la LNB, a déclaré.
« Il possède un instinct défensif de haut niveau et sa longueur, sa vitesse et ses qualités athlétiques en font un défenseur perturbateur et percutant. Sur le plan offensif, Malique possède un ensemble de compétences prototypiques pour un ailier 3 and D de la NBA moderne, avec sa capacité à courir, à monter au panier et à frapper à longue distance. »
Malique Lewis est très actif sous la planche et est un excellent rebondeur pour l’équipe. Son positionnement est excellent et il est donc souvent à proximité d’un rebond, ce qui augmente les chances de son équipe de prendre le rebond, même s’il ne le prend pas lui-même.
Ce qui avait beaucoup fait parler de lui en NBA et qui avait fait que les scouts avaient une grande confiance en lui, c’était son développement dans son tir à 3 points. Il a fait preuve d’une impressionnante palette de tirs en réussissant au moins trois tirs à 3 points lors de son passage en G-League. Il a montré son potentiel en tant que shooteur habile dans les situations de catch-and-shoot, où Malique Lewis a converti 38,4% de ses tirs (112 tentatives) en G League.
Cependant, son efficacité à depuis baissé, passant de 38,4% à Mexico City à 28,6% à Melbourne. Une régression inquiétante pour Malique Lewis et à surveiller, d’autant plus que ses pourcentages aux lancers francs sont en hausse en NBL et ce avec un plus gros volume.
Le tir a l’air bon. La forme, le point de déclenchement et la confiance semblent tous être là. Simplement, il ne rentre pas. Souvent, ses tentatives sont légèrement trop courtes ou trop longues. Il est probablement à quelques centimètres d’un taux de réussite de 35 % ou plus. Ce type d’excuses ne peut cependant pas durer toute la saison.
La capacité à attaquer les closeouts et à mettre la balle au sol est un domaine dans lequel Lewis pourrait s’améliorer, même s’il a progressé dans ce domaine au fil des ans. Il est surtout dangereux quand il peut dribbler en transition, mais a du mal à être efficace dans ce domaine en attaque sur demi-terrain. Son maniement de balle et jeu de passe peut parfois manquer de précision.
En outre, Lewis n’a délivré en moyenne que 1,5 passe décisive par match la saison dernière et 1,4 cette saison. Depuis son arrivée chez les professionnels, Malique Lewis a montré des flashs de potentiel en terme de création offensive, mais cela n’est pas encore assez constant et cela se ressent dans les statistiques.
Ses dribbles et ses passes doivent s’améliorer continuellement pour le projeter dans un rôle en NBA sur le long terme. Quoi qu’il en soit, Lewis a le potentiel pour commencer comme un shooteur stationnaire et continuer à améliorer sa capacité à attaquer les closeouts et le playmaking au fur et à mesure que son jeu se développe. Sa passivité en attaque par moments, ainsi que son manque de concentration occasionnel en défense sont des éléments que les équipes NBA espèrent seront rectifiés avec l’âge et l’expérience.
Malique Lewis peut offrir à une équipe NBA à la fois de la taille en tant que swingman et la capacité de frapper à trois points, s’il est capable de trouver sa fluidité comme il l’a fait en G League. On peut dire que ce sont les deux composantes les plus importantes du jeu d’un joueur que les équipes recherchent lors de la draft. Combinées à ses bonnes bases défensives, il a tous les outils pour réussir en NBA, mais il est encore très brut et loin d’être un produit fini. Il passera probablement au moins un an ou deux en G League pour se développer avant d’être prêt pour l’Association.
