Daniel Gafford, la nouvelle force tranquille des Mavericks

Arrivé en février dernier, Daniel Gafford fait déjà l’unanimité auprès du public texan. Depuis son arrivée, il apporte une stabilité dans la raquette des Mavs qui pourrait bien aboutir à un éventuel top 6, voire plus si ces derniers maintiennent leur dynamique effrénée de fin de saison.

Un trade plus que valuable…

Daniel Gafford a donc actualisé son arrivée à Dallas le 8 Février. En provenance de Washington, il n’a pas caché son énorme engouement de rejoindre le Texas : « Je suis très heureux que les dirigeants se soient tournés vers moi pour ce projet » a-t-il déclaré le jour de son arrivée aux médias américains. Il est loin d’être le seul satisfait de cette venue, Luka Doncic, le leader de la franchise, qui avait déjà été prévenu en interne, de ce potentiel recrutement, avait exprimé son soulagement d’avoir enfin un pivot backup dans leur effectif, chose qu’il attendait maintenant depuis 3 ans.

Cette arrivée qui est non seulement très intéressante dans le développement de la franchise, a également été extrêmement bénéfique sur le trade proposé : échangé contre Richaun Holmes ainsi qu’un second tour de draft, ce trade paraît peu compréhensible en vu de la reconstruction des Wizards.

Le début de saison de Daniel Gafford avait séduit tout le monde : 10,9 points, 8 rebonds, 1 interception, 2,2 contres, tous ça en 26 minutes, à 69% au shoot, et en ayant louper quasiment aucun match avec son ancienne franchise. De l’autre côté Richaun Holmes, 30 ans, était en manque de temps de jeu à Dallas, n’occupant le terrain que 10 petites minutes par match pour 3 petits points et 3 petits rebonds.

C’est donc avec logique, que Dallas s’est jeté sur cette occasion. De plus le néo-Mavs aura encore 2 ans de contrat à l’issu de la saison, l’occasion pour Dallas d’ajouter un joueur impactant dans leur projet qui aura sûrement son importance. Le profil idéal pour Dallas ?

Dallas avait besoin d’un athlète tel que Daniel Gafford pour suppléer Dereck Lively, beaucoup trop seul à l’intérieur chez les Mavs. Le rookie, était incapable de tenir un temps de jeu aussi conséquent, additionner donc à un nombre de matchs très important pour lui, on en demandait certainement trop pour le pivot qui faisait ses débuts, cette saison, dans la grande ligue.

Depuis, les deux coéquipiers se partagent un temps de jeu quasiment similaire, permettant la poursuite du développement du rookie, l’installation d’une  »concurrence », et la net amélioration du bilan collectif.

Daniel Gafford est entrain actuellement, de régler des problèmes que les Mavs avaient depuis longtemps, en effet un manque cruel de taille, de rebond et de défense se faisait ressentir à Dallas, si la franchise voulait ambitionner d’aller loin en play-off. Et en moins de 2 mois, il a su gommer quasiment toutes ces contraintes que les Mavs avaient accumulés depuis le départ de Tyson Chandler en 2015.

C’est également un joueur qui au-delà d’être un pilier et un moteur défensif, est très propre offensivement (71,5% au shoot cette saison), il se concentre sur ce qu’il est capable de faire, c’est à dire finir dans la peinture, et il a toujours des mains très disponibles et attentives, bref un poste 5 pur et dur comme on en voit de moins en moins dans la ligue, avec toute la polyvalence qui leur aient désormais demandé offensivement, mais c’est ce qu’avait besoin Dallas sans aucun doute.

Et au delà de sa rigueur des deux côtés du terrain, ce qui impressionne le plus son coach, Jason Kidd, c’est son énergie et son intensité permanente : « Un joueur qui se donne toujours à 120%, quelque soit le contexte ». Daniel Gafford a donc réussi en peu de temps à s’imposer comme incontournable dans sa nouvelle franchise…

Daniel Gafford, une adaptation fulgurante pour une place dans le 5 majeur

L’ancien joueur de la capitale a effectivement réalisé une adaptation des plus rapides, il a su montrer ses qualités dès son premier match avec des stats très plaisantes, un très bon feeling avec Luka et une victoire aussi importante qu’impressionnante à la clé, 19 points, 9 rebonds, 1 contre, en sortie de banc, dans une démonstration de Dallas sur son parquet, face au Thunder de Shai Gilgeous-Alexander 111-146.

Un temps d’adaptation fou, qui aurait pu porter à croire que Daniel Gafford avait déjà plusieurs mois dans les jambes avec Dallas, il s’était d’ailleurs exprimé après le match avec beaucoup d’humilité et avait remis cette performance sous la charge de ses deux leaders : « À jouer avec des gars comme Luka et Kyrie, j’avais déjà l’impression de faire partie du moule ».

Daniel Gafford, continuant à s’imposer tout au long des matchs, a ensuite profité d’un manque de performance collective de la franchise (5 défaites en 6 rencontres entre le 25 février et 6 mars), et d’un impact faible de son homologue Dereck Lively durant cette période (6,5 points, 3,5 rebonds, pour 20 minutes de temps de jeu), pour s’imposer dans cette hiérarchie et obtenir une place de titulaire. Il impressionne par la régularité de ces performances et réussit à maintenir la même ligne de stats qu’avec les Wizards tout en jouant 5 minutes de moins.

Depuis son arrivée, les Mavs se portent bien, de quoi être prometteur et ambitieux pour cette fin de saison régulière. Daniel Gafford et Dallas pourront ensuite débarquer en pleine bourre en playoffs et se battre pour aller le plus loin possible car ils ont désormais les armes nécessaires pour lutter face aux meilleurs.

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