Il est rare de voir une équipe remplir la plupart des critères essentiels pour une équipe visant le titre. Au cours de l’histoire de la NBA, quelques équipes de ce calibre ont laissé leurs empreintes, et lorsque toutes les cases sont cochées, la saison se conclut souvent avec l’équipe brandissant le trophée Larry O’Brien. Les Boston Celtics de 2024 incarnent cette excellence. Ils ne se contentent pas seulement de posséder puissance et assurance, mais également une constance remarquable. Ces attributs les placent sur la voie du championnat NBA cette année, aux yeux de nombreux observateurs.
Dotés d’une constellation de stars, d’une alchimie d’équipe remarquable et d’une capacité à dominer leurs adversaires, les Celtics ont toutes les chances de devenir des champions. Leur aptitude à maintenir cette performance de manière régulière, avec des séries de victoires historiques, est cruciale. L’incarnation actuelle des Boston Celtics domine la ligue dans de nombreux domaines. Ils ont toutes les cartes en main pour rapporter le 18e titre de champion à Boston, brisant ainsi l’égalité avec les Lakers de Los Angeles.
Capacité à marquer
Même privés de leurs meilleurs joueurs, les Boston Celtics de 2024 démontrent une remarquable capacité à inscrire des points. Vendredi soir, ils se sont rendus à Détroit pour affronter les Pistons, après une série de sept victoires consécutives. Bien que les Pistons n’aient pas été des adversaires redoutables cette saison, les Celtics ont abordé le match fatigués, privés de Jrue Holiday et de leur superstar, Jayson Tatum.
Pourtant, malgré ces absences, ils ont triomphé des Pistons sur un score de 129-102, enregistrant ainsi leur huitième victoire d’affilée. Ce succès constitue leur 15e victoire de la saison avec un écart de points d’au moins 25, établissant ainsi un record pour la NBA. Les seules autres équipes à avoir réalisé cet exploit sont les Milwaukee Bucks en 1971 et 1972, ainsi que les San Antonio Spurs en 2016. Les Bucks de 1971 ont même remporté le titre cette année-là.
Les Boston Celtics de 2024 affichent désormais un différentiel de points de 11,74 pour la saison, le quatrième meilleur de l’histoire de la NBA. Ce n’est pas une performance à prendre à la légère. Les seules équipes qui les surpassent sont les Lakers en 1972, avec un différentiel de 12,28 ; les Bucks en 1971, avec un différentiel de 12,26 ; et les Bulls en 1996, avec un différentiel de 12,24. Toutes ces équipes ont remporté le championnat de leur année respective.
Les Celtics actuels ont également devancé par les Warriors en 2017, qui affichaient un différentiel de points de 11,63. Cette équipe a également remporté les finales cette saison-là, et maintenant, les Celtics de 2024 les ont dépassés. Ces statistiques ne garantissent pas nécessairement que les Celtics remporteront le championnat cette saison. Cependant, elles suggèrent fortement que leurs chances sont élevées.
Leur différentiel de points de 11,74 est nettement supérieur à celui du reste de la ligue. L’équipe qui les suit dans cette catégorie est le Thunder d’Oklahoma City, avec un différentiel de points de « seulement » 7,8. De plus, les Celtics se classent deuxièmes de la ligue en termes de points par match, avec une moyenne de 121,1, juste derrière les Indiana Pacers (122,8). Les Boston Celtics restent malgré tout premier en offensive rating avec 123,4. Cependant, contrairement aux Pacers, les Celtics excellent non seulement en attaque, mais également en défense.
Défense d’élite
Bien que son attaque ait certainement été meilleure cette saison, Boston se classe toujours deuxième pour les rebonds par match, avec 46,6, et deuxième pour les contres par match, avec 6,5. Ils ne sont devancés que par les Warriors pour les rebonds (46,9) et le Thunder pour les contres (6,7).
Les Boston Celtics encaissent en moyenne 109,4 points par match, ce qui les classent 6e au championnat. Leur defensive rating lui est de 111,5, ce qui les classent 3e de la ligue. A noter que c’est la même note que l’an dernier d’ailleurs. Si le départ de Marcus Smart avait inquiété beaucoup durant l’intersaison, l’arrivée de Jrue Holiday a permis de stabiliser la défense de Boston.
Pour une équipe qui entrera dans l’histoire grâce à son attaque, et au cours d’une année qui pourrait être considérée comme l’année où la NBA a délaissé l’autre côté du ballon, la défense est le véritable marqueur d’identification de cette équipe, dirigée par deux guards d’1,93 m, rien que ça.
Grâce à la force et à la polyvalence de Holiday, à la solidité de Derrick White et de Jaylen Brown à défendre sur le périmètre (qui permet à Holiday de jouer le rôle de big man en défense à la Draymond Green), à la longueur et à l’instinct d’aide et de récupération de Jayson Tatum, ainsi qu’à l’énormité et à l’agilité de Kristaps Porzingis en tant que dernière ligne de défense, Boston peut croiser les rôles et alterner les missions comme aucune autre équipe ne peut le faire. Le bonus, c’est que les équipes adverses ne peuvent pas faire la même chose à l’autre bout du terrain.
Toutes les équipes qui ont atteint les finales de la NBA ont été dans le top 5 de l’évaluation offensive ou défensive avant la pause du All-Star Week-End, à trois exceptions près. Les Lakers de 2004, les Mavericks de 2011 et le Heat de 2020. Plus encore, au cours des 40 dernières années, toutes les équipes championnes se sont classées dans le top 5 en attaque, en défense ou dans les deux, avec seulement 3 exceptions. Les Rockets de 1995, le Heat de 2006 et les Mavericks de 2011 (encore eux). Tout cela rend les Celtics de 2024 impressionnants, mais ce qui rajoute également à la force de Boston, c’est leur expérience.
L’expérience des Celtics
Si la majorité de l’effectif actuel n’a pas d’expérience en matière de bagues, les Celtics actuels ont des antécédents en matière de playoffs. Depuis 2017, les Celtics ont atteint au minimum les Finales de Conférence à 5 reprises sur 7 saisons. Jrue Holiday a remporté un titre avec les Bucks en 2021, et les Celtics ont atteint les finales de la NBA il y a seulement deux saisons, lorsqu’ils ont perdu contre les Warriors en six matchs lors de l’édition 2022 des Finales.
Mais cette saison-là, les Celtics ont terminé deuxièmes à l’Est avec un bilan de 51-31. Cette saison, ils ont déjà pulvérisé ce bilan, et il reste encore plusieurs semaines de saison régulière. Boston affiche actuellement un bilan de 56-14, ce qui en fait de loin la meilleure équipe de l’Est et de toute la ligue. Leur avance à l’Est est de 11 jeux sur les Bucks, et de sept jeux de plus que le Thunder, qui suit avec 49-20.
Grâce à ce bilan impressionnant, qui s’appuie sur de nombreuses séries de victoires, les Celtics ont été la première équipe à décrocher une place pour les playoffs. Après avoir remporté 11 matchs consécutifs, Boston a décroché une place pour les playoffs le 3 mars, avec un bilan de 48-12. Vingt jours plus tard, aucune autre équipe n’a encore décroché une place pour les playoffs. Ces mesures représentent à elles seules la domination absolue des Boston Celtics 2024.
Ce sont ces multiples séries de victoires qui démontrent le facteur le plus redouté de Boston cette saison : sa constance. Que les Celtics soient confrontés à des adversaires inférieurs ou à des équipes plus proches de leurs compétences, ils trouvent le moyen de les vaincre de manière dominante. De plus, le facteur santé est de leur côté.
Santé et constance
La constance des Celtics leur a permis d’enchaîner les victoires à plusieurs reprises au cours de la saison. Ils ont commencé la saison en remportant leurs cinq premières victoires, puis ont entamé une nouvelle série de six victoires pour commencer la saison sur le score de 11-2. Depuis, elle a enchaîné cinq victoires, six victoires, onze victoires et, aujourd’hui, neuf victoires.
Cette régularité est due à la bonne santé de leur effectif. La plupart du temps, Boston n’a pas eu à souffrir de blessures, et lorsqu’il y en a eu, elles ont été de courte durée. Les Celtics n’ont perdu aucun de leurs titulaires à long terme et ont donc pu compter avec régularité sur Tatum, Holiday, Brown, Porzingis, White, Al Horford et d’autres encore.
Les Celtics ont encore onze matches à disputer. Bien qu’ils n’aient aucune chance de battre le record de victoires de l’histoire (73), ils peuvent s’en approcher. Six de leurs onze derniers matchs se dérouleront contre des adversaires à bilan négatif, et cette équipe a montré qu’elle pouvait également vaincre des adversaires à bilan positif.
Il est donc réaliste de s’attendre à ce que les Celtics gagnent environ 65 matchs, à moins d’un effondrement épique ou qu’ils décident de reposer leurs titulaires avant les playoffs. Mais les Celtics ont également démontré leur capacité à gagner en l’absence de leurs titulaires, donc tout peut arriver.
La barre des 60 victoires est pratiquement atteinte. Mais ce qui comptera vraiment, c’est leur jeu en post-saison : les victoires en saison régulière peuvent être un indicateur des choses à venir, mais le paysage change au moment des playoffs.
Si cette équipe des Celtics a démontré quelque chose, c’est bien sa capacité à gagner, et rien n’indique qu’elle cessera de le faire lors des séries éliminatoires. Ils auront cependant beaucoup à prouver, mais au final, il est clair que les Boston Celtics de 2024 sont en passe de remporter le titre. Avec cela en tête, qu’est-ce qui pourrait bloquer Boston?
Les tirs de Boston
Les Celtics de l’ère Tatum-Brown, malgré tous leurs succès, ont toujours donné l’impression d’un certain désordre dans l’ordre. L’arrivée de Porzingis et de Holiday n’a pas seulement apporté de la clarté et une efficacité redoutable, mais aussi une dépriorisation totale de la personne qui initie l’attaque sur n’importe quelle possession. Boston, avec son espacement de niveau supérieur, a essentiellement construit une attaque avec presque aucune mauvaise réponse.
Son meneur de jeu peut jouer au poste comme son pivot ; son pivot peut tirer comme son meneur de jeu. White est le meilleur passeur de l’équipe. Pendant ce temps, les deux meilleurs joueurs de l’équipe peuvent tout simplement exister : Tatum et Brown affichent tous deux des pourcentages de réussite record en carrière cette saison.
L’équipe est deuxième pour le nombre le plus faible de fautes et de turnovers, top 10 pour le pourcentage de paniers réussis, troisième pour le pourcentage de paniers à 2 points réussis, deuxième pour le pourcentage de paniers à 3 points réussis et sixième pour le pourcentage de lancers-francs réussis. Cela dit, les chiffres révèlent également une réalité inquiétante.
Les Boston Celtics sont l’équipe qui tente et réussit le plus de tirs à 3 points de la NBA. Mais, cela fait que les Celtics sont également avant-derniers en tirs à 2 points réussis et derniers en tirs à 2 points tentés. En parallèle, ils sont également la 17e équipe à réussir le plus de lancers francs et la 22e à en tenter le plus.
Aucune équipe ne vit et ne meurt par le tir à 3 points autant que les Celtics. Si les tirs ne rentrent pas, est-ce que Joe Mazzulla, dans sa deuxième année en tant que coach, aura le réflexe ou les moyens de diriger son équipe vers d’autres types de tirs qu’ils sont parfaitement capables de mettre?
Le jeu en playoffs
D’ailleurs, des questions se posent sur le niveau de jeu des Celtics en playoffs. Jayson Tatum, le patron de l’équipe, a été assez inconstant durant les campagnes de playoffs récentes, avec ses moyennes de points et de pourcentage de réussite en-dessous de ce qu’il proposait en saison régulière. Pour que Boston aille au bout, il faudra que Tatum soit le leader dont l’équipe a besoin.
On peut se demander si le jeu balle en main et la vision de Brown ne vont pas devenir des handicaps face aux meilleures défenses. Si le manque de main gauche de Brown lors des playoffs 2023 était exagéré, la réalité est qu’il avait bel et bien de la difficulté.
Jrue Holiday a obtenu une bonne réputation en tant que joueur qui élève son niveau en playoffs depuis sa performance sur Lillard en 2018, mais il a l’habitude de disparaître offensivement en playoffs, avec 48% de tirs réels en trois saisons avec les Bucks. Il serait maintenant une option moindre, mais saura-t’il maintenir le cap en playoffs?
On a parlé plus tôt que les leaders de cette équipe n’ont pas raté beaucoup de matchs, mais avec Kristaps Porizingis, il faut toujours rester prudent. Et sans lui, les chances de Boston sont drastiquement réduites. On peut également questionner la rotation des Celtics. Les seuls remplaçants susceptibles de jouer de véritables minutes en playoffs sont Al Horford, 38 ans, Payton Pritchard, 1,85 m, et Sam Hauser, qui n’a pas encore fait ses preuves.
Si les Celtics ont leur propre LeBronto à affronter, c’est le sourire obsédant et moqueur de Jimmy Butler, dont la présence obstinée confirme l’idée que les Celtics sont des leaders fragiles. Il n’y a qu’un seul moyen de s’en sortir, c’est de passer par Butler et le Heat. Tatum a fêté son 26e anniversaire cette année. Les numérologues le savent : Curry et Giannis Antetokounmpo ont gagné leur première bague à 26 ans ; LeBron, Jordan et Nikola Jokic ont gagné la leur à 27 ans.
Pour l’instant, en raison de tous les problèmes susmentionnés et de l’absence de précédent, nous pouvons continuer à considérer cette saison comme une course très ouverte. C’est une bonne chose, compte tenu de la réputation de champion de Milwaukee, du récent penchant de Miami pour la destruction de géants, de la bonne santé des Sixers et des Knicks, et de la multitude d’équipes dangereuses à l’Ouest, y compris les champions en titre et leur indomptable MVP à deux reprises. Toutefois, si les Celtics parviennent à s’imposer à l’Est et à soulever le trophée Larry O’Brien, comme les chiffres le suggèrent, ils pourraient bien remporter l’un de ces titres qui paraissent inévitables avec le recul.
Les Celtics devraient atteindre les Finales. Les Bucks et les Cavaliers, qui occupent respectivement la deuxième et la troisième place, ont leur propre litanie de doutes qui plane au-dessus d’eux et le reste des équipes actuellement ne jouent pas au niveau d’un prétendant au titre, et cela sans que Boston ne soit l’une des meilleures équipes de basket-ball de l’histoire de la saison régulière.
Une série de premier tour contre Miami n’est pas seulement possible, elle est peut-être nécessaire pour voir ce que cette équipe a dans le ventre. Toutes les inquiétudes qui existaient auparavant demeurent aujourd’hui : la santé de Porzingis, la régression possible des tirs de Holiday, la volatilité de Tatum dans une série, la main gauche maudite de Brown.
Il est facile de trouver des raisons de douter. Douter est peut-être la chose la plus sûre et la plus facile à faire dans l’univers. La route passe toujours par Denver, et tant que vous n’avez pas atteint le sommet de la montagne, vous ne pouvez pas savoir à quel point les dernières étapes sont importantes. Mais, Boston a bel et bien les moyens d’aller jusqu’au bout.
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