C’était le grand retour de Victor Wembanyama cette nuit, mais cela n’aura pas suffi à renverser Memphis, pourtant privé de Ja Morant. Les Grizzlies s’imposent 105-106 et infligent aux Spurs leur 11e défaite de la saison.
Pourtant, San Antonio démarre fort. Emmenés par un Julian Champagnie qui n’en finit plus d’impressionner, les Spurs prennent rapidement 10 points d’avance dans le premier quart-temps (31-21).
L’ailier profite de l’absence de Devin Vassell pour briller : 15 points en 12 minutes, avec un impressionnant 4 sur 5 derrière l’arc.
Le deuxième quart-temps tourne à l’avantage de Memphis. Vince Williams Jr a la main chaude et envoie trois shoots du parking pour aider Memphis à recoller. Les Grizzlies gagnent le 2e quart-temps, mais filent aux vestiaires avec un déficit de -8 (54-46).
C’est finalement le troisième quart-temps qui va faire basculer la rencontre. Le collectif des Grizzlies s’enflamme offensivement : 50 % au tir, 50 % à trois points, porté par un Jaren Jackson Jr des grands soirs. L’intérieur inscrit 9 points dans le quart, à 75 % derrière l’arc, et permet à Memphis de revenir dans le match.
Jusque-là discret, Wembanyama tente d’éteindre l’incendie en inscrivant 12 points sur la période. Mais le momentum a clairement changé de camp : Memphis passe devant (81-82) pour la première fois de la rencontre.
Dans les 12 dernières minutes, c’est Cam Spencer qui prend les choses en main côté Memphis. Auteur de 13 points dans le money-time, il permet aux Grizzlies de compter jusqu’à 7 points d’avance.
Wembanyama revient alors sur le parquet en sauveur à cinq minutes de la fin. Il plante 7 points en deux minutes, avant de ressortir… sans rejouer les trois dernières minutes du match.
De’Aaron Fox tente de maintenir les Spurs dans le match, mais le dagger est finalement signé Cam Spencer, sur un step-back à mi-distance. Score final : 105-106, et une nouvelle défaite frustrante pour San Antonio.
Victor Wembanyama : surprotection ?
En seulement 21 minutes de jeu, Victor Wembanyama a livré une performance XXL dans la nuit de mardi à mercredi. 30 points à 50 % au tir et 50 % à trois points : une efficacité exceptionnelle qui illustre parfaitement l’évolution du jeu de l’Alien lorsqu’il est soumis à une restriction de minutes. Depuis sa blessure, le Français n’est en effet pas censé dépasser les 25 minutes par match.
Avec un temps de jeu réduit, Wembanyama cherche malgré tout à peser un maximum sur les rencontres. Cela se traduit notamment par la multiplication de son temps balle en main et une prise de responsabilités encore plus marquée. En 21 minutes seulement, Victor a ainsi tenté 20 tirs : un ratio énorme, mais compensé par des pourcentages plus que corrects. En moins de temps, Wemby doit en faire autant que les autres, voire plus, ce qui l’oblige à forcer davantage son jeu offensif.
Depuis son retour de blessure, le pivot français tourne en moyenne à 23 minutes par match pour 22,7 points inscrits. Un ratio d’exception, qui prouve une fois de plus que l’Alien rentabilise chaque minute passée sur le parquet. Pourtant, malgré son talent générationnel, ces restrictions de minutes semblent coûter cher à San Antonio, et les questions commencent à émerger. Et si Victor Wembanyama était surprotégé par sa franchise ?
On le sait, les Spurs accordent une importance capitale à la santé de leurs joueurs. Cette philosophie fait partie de l’ADN de la franchise, souvent saluée pour sa gestion exemplaire. Mais aujourd’hui, on peut se demander si ce fonctionnement n’atteint pas certaines limites. La situation vécue cette nuit frôle presque le ridicule : avec seulement 21 minutes dans les jambes, à 22 ans, et pourtant en pleine réussite, Mitch Johnson renvoie Wembanyama sur le banc pour les trois dernières minutes trente de la rencontre. La suite, on la connaît.
La question est donc légitime : Victor Wembanyama n’aurait-il pas pu disputer le money-time ? Trois minutes trente de jeu supplémentaires auraient-elles réellement mis en danger le joueur français ? Les réponses restent à nuancer. Certes, le pivot aurait sans doute pu terminer la rencontre et aider son équipe à repartir avec la victoire. Mais les Spurs enchaînent dès ce soir avec un back-to-back, à domicile face aux Lakers. L’idée était probablement de préserver le franchise player en vue de ce match. Reste toutefois ce sentiment persistant : l’Alien semble capable d’en faire davantage.
San Antonio Spurs : 4 défaites en 6 matchs
La franchise texane avait parfaitement lancé sa saison, avant de connaître un véritable emballement médiatique après ses trois victoires face aux jusqu’ici quasi imbattables Thunder. Alors deuxièmes à l’Ouest, les Spurs étaient présentés comme l’équipe capable de faire tomber les champions en titre en playoffs.
Depuis, la machine s’est quelque peu enrayée. Quatre défaites sur les six derniers matchs, face à des équipes pourtant abordables comme les Blazers, le Jazz ou, cette nuit encore, les Grizzlies. Rien de réellement alarmant, mais un rappel nécessaire quant aux ambitions réelles de San Antonio cette saison.
Les Spurs progressent, c’est indéniable, mais ce groupe reste en pleine construction. L’effectif est jeune, encore loin d’avoir atteint son plein potentiel, et le manque de maturité se fait parfois sentir dans les moments clés. Le futur s’annonce prometteur dans le Texas, mais ce roster manque encore d’expérience pour prétendre, dès maintenant, au statut de véritable candidat au titre.
Une qualification en playoffs semble toutefois à portée pour les hommes de Mitch Johnson. Ils pourraient néanmoins se heurter à un déficit d’expérience logique pour une franchise qui n’a plus goûté à la postseason depuis sept ans.
